Нубар предпочел не показывать Зару, справедливо полагая, ничего хорошего не выйдет. Женщины заочно друг друга не выносили, и если мнение Соэгарш его не волновало, то подчиненная — другое дело. Хорошо, во дворце, во время короткого второго визита к правителю, демоница не обратила внимания на Зару, ее занимали другие вещи. Зато девушка отлично запомнила Соэгарш, даже презрительно поинтересовалась, как зовут особу, которую собрала все мужское внимание в зале.
— Танцует, миледи, — уклончиво ответил Нубар. — Отсюда не видно.
— У меня отличное зрение, — чуть приподняла верхнюю губу демоница.
— Давайте не будем портить друг другу вечер. Вас она все равно не затмит.
— Зачем ты здесь? — Соэгарш недоверчиво сузила глаза и обошла вокруг Эрша, поигрывая подолом юбки. — Такой сильный маг! Ты так и не ответил: твоя жена тоже волшебница?
— Нет, — поджал губы глава департамента, всем своим видом показывая, тема ему неприятна. Даже бросил пару взглядов через плечо, на прежних собеседников, будто собирался к ним вернуться. — Цель моего путешествия мы уже обсуждали, миледи. — Такой голос способен заморозить. — Не смею больше задерживать.
Нубар крутанулся на каблуках, но, как и предполагал, демоница не отпустила, мертвой хваткой вцепилась в руку. Не выпуская ее, Соэгарш опустилась на корточки, глядя на Эрша снизу вверх.
— Обиделся? Прости, я привыкла не доверять магам. Потанцуй со мной!
Демоница порывисто выпрямилась и, сверкая посветлевшими глазами, провела ладонью Нубара по своим губам, слегка царапнув кожу зубами. Эрш знал, это знак особого расположения. Мысли партнерши лишь подтвердили предположение: он для нее любовник, а не одноразовое средство удовлетворения желаний плоти. На длительные отношения надеяться не стоит, но пару месяцев ему Соэгарш посвятить готова. И все — благодаря знанию психологии демонов.
Во время танца глава анторийского Департамента иностранных дел старательно изображал, будто очарован грацией партнерши, ее взглядом, запахом духов. Сделав очередной комплимент, Нубар позволил пальцам чувственно скользнуть ниже талии. Сам себе удивлялся: как естественно научился играть желание, как заученно ласкал. Собственное тело давно подчинялось разуму, став орудием большой политики. Вот Соэгарш, хочется ли ее Эршу? Нет, но он точно знал, чем они займутся максимум через час. А ведь когда-то целовал только тех женщин, которые нравились, не говоря уже о большем. «Теперь же ты стараешься не оставаться наедине с ними, — со злым сарказмом прокомментировал внутренний голос. — Точнее, с одной женщиной. Если так дальше пойдет, даже пить без договора в кармане разучишься. Все у тебя неправильно»
Нубар подумал о Заре. Одна на балу. И не подойти, не пригласить на танец. Ему нравилось кружить ее по залу, да что там, самолюбию льстило то, с каким восторгом слушала его девушка. Всегда такая бойкая, с острым язычком, замолкала и ловила каждое слово. Увы, не сейчас, Зара Рандрин, сначала Соэгарш. Да и после им придется танцевать все реже. Если бы Зара не влюбилась, если бы он сам проявил благоразумие!..
«Давай, еще думай о ней в постели! — вновь вмешался противный внутренний голос. — Хотя бы польза для дела».
Нубар выбросил из головы другие синие глаза и сосредоточился на Соэгарш. Пальцы вновь погладили, стиснули тонкую ткань. Так поступил бы хозяин. Демоница отреагировала томным взглядом и недвусмысленно тесно прижалась к Эршу. Пальчики игриво прошлись по спине. Глаза Соэгарш потемнели, и она хрипло прошептала: «А ты, оказывается, мужчина!» Нубар ответил легким щипком и занял приличествующую танцу позицию. После по просьбе Соэгарш он принес ей мадэ. По дороге глава департамента выцепил в толпе Зару. Она стояла спиной, но Эрш узнал бы эту фигурку с закрытыми глазами. Спутник подчиненной ему категорически не понравился, но Нубар не мог даже нахмуриться. Пришлось сделать круг за пуншем для себя и мысленно напомнить анторийской наследнице об осторожности. Зара не ответила, продолжая флиртовать с демоном. Вот как после такого работать? Но пришлось, старательно отгоняя мысли об одной глупой девочке, которая ради ревности другого человека, подвергала себя нешуточной опасности. Только вот Нубар Эрш ревновать не станет, он за ее жизнь боится.
— Ирвин, — досталось наблюдавшему со стороны подчиненному, — как это понимать?
— Подойти и сложить голову? — мрачно сострил мужчина. — Полчаса назад он чуть меня по полу не размазал.
Полчаса… Значит, Зара танцевала с демоном, а Нубар не заметил. Дурно! В некоторых случаях женщины творят глупости, нужно вовремя остановить. Оставалось надеяться, Зара больше Рандрин, чем влюбленная девушка.
— Ваше дело как, но наследница должна быть в безопасности, — отрезал Эрш и вернулся к демонице.
Настроение ухудшилось, видеть Соэгарш не хотелось, однако вершитель внешней политики Антории не бросал дел на полпути.
Демоница залпом осушила кубок и, сославшись на духоту, попросила вывести ее на свежий воздух.
Все шло по плану, птичка попалась в силок. Вскоре Эрш узнает всю подноготную клана Одос. Соэгарш, хоть и демоница, прежде всего женщина, Нубар же без ложной скромности умел нравиться противоположному полу.
Вопреки первоначальным намерениям, Соэгарш увлекла спутника вглубь дворца. Они все дальше удалялись от грома оркестра. Оба напряженно молчали, только думали каждый о своем. Рука демоницы то и дело поглаживала щеку спутника.
Переступив порог пустого зала, полного разной мебели — очевидно, сюда сносили все ненужное, — Соэгарш впилась в губы Эрша страстным поцелуем. Тот ответил лишь на мгновенье, пусть с не меньшим старанием, и оттолкнул демоницу. Он знал, нельзя поддаться сразу, иначе станешь не хозяином, а слугой. Соэгарш должна просить, доказывать, как она хороша, а Нубар в конце милостиво снизойдет до нее. Только так, демоны ценят только власть и силу.
Соэгарш мотнула головой и чуть ли не с волосами выдрала шпильки. Они вместе с искусственными цветами полетели на пол. Затем одним движением демоница избавилась от платья, оставшись абсолютно обнаженной. Несмотря на прохладу, она не ощущала холода, изнывая от обуревавшего желания. Нубар равнодушно окинул взглядом ее прелести и взялся за дверное кольцо, будто собираясь вернуться в бальный зал. Будь его воля, он так и поступил бы. Прикосновения демоницы вызывали отвращение, но ради Антории необходимо потерпеть.
— Не уходи! — взмолилась Соэгарш и прижалась к нему всем телом. — Я искусна в любви, тебе понравится. — Губы скользнули по шее, запечатлев нежный поцелуй за ухом. — Мы ведь уже пробовали и не обманулись в ожиданиях. Сероглазый анторийский маг! — Она произнесла это особо чувственно и пощекотала языком подбородок мужчины. — Устал от холодной жены? Ну же, давай, я не люблю прелюдий!
— А я не собираюсь устраивать бесплатное представление для гостей.
— Чем же тут плохо? — мурлыкнула демоница и стащила с него сюртук.
— Для… — он отпустил крепкое словечко, обозначавшее удовлетворение низменных инстинктов, — в самый раз, только я таким не занимаюсь.
— Зато я занимаюсь, — плотоядно улыбнулась Соэгарш. Сопротивление любовника раззадоривало, она решила преподнести ему небольшой подарок. — Не беспокойся, сладкий, мое "гнездышко" близко. Скоро туда отправимся, только уверюсь в твоем согласии.
Демоница опустилась на колени. Эрш прекрасно понял, чем она собиралась заняться, но мешать не стал, наоборот, наклонился и, переборов неприязнь, ласково поцеловал.
Соэгарш смаковала процесс как изысканное блюдо, а потом плавно скользнула по его телу своим.
Эрш позволял демонице забавляться прелюдией — до настоящей страсти еще далеко, пока она только отдавала, — и рылся в ее голове. Да, у нее гладкая кожа, красивое тело, но одна мысль о близости вызывала брезгливость.
Ни о какой нежности с его стороны во время коротких встреч речи не шло. Демоница этого и не требовала. Ей важно удовлетворение, а Соэгарш его получала, не подозревая, что любовник считывает ее воспоминания.
Ошибалась и Зара об истинном количестве ночей любовников. Эрш частенько отказывал демонице, предпочитал побродить по Камадиру. В гостиницу не возвращался из-за подчиненной: не желал вновь оказаться с ней в постели. Нубар делал все, чтобы избежать искушениея. Хватит того, что он слишком часто ее обнимал, даже целовать начал. Ирвин пока ни о чем не догадывался, но чувства обладали одним нехорошим свойством: рано или поздно вырывались наружу. Если в ночь нападения подчиненный списал все на обычное волнение и ответственность, то теперь крыть нечем. Зара опять же не поверит, будто начальник неожиданно взалкал ночей без обязательств при наличии множества доступных женщин вокруг. Как только тогда поверила! Видимо, сама настолько хотела, что не обратила внимания на странную покладистость.