Зара с облегчением рассмеялась и заверила, тапочки ей не нужны. Сердце отпустило. Он сам не жалел.
Эрш поцеловал девушку за ушком и перекатился на спину.
Зара села, стыдливо — откуда только взялось стеснение? — прикрываясь скомканной простыней. Она пристально изучала обнаженного начальника.
То есть как, в отцы? Ему же всего тридцать пять.
— Зара, маги умеют скрывать возраст, — лукаво подмигнул Эрш и заложил руки за голову. Он не испытывал ни малейшего стеснения под ее взглядом. — Я в два раза тебе старше, даже немного больше. Мне пятьдесят шесть лет. Не спорю, выгляжу моложе, — хрюкнул Нубар, заметив мелькнувшее в глазах Зары изумление. — Стараюсь, чтобы охмурять юных барышень. Ну как, нужна тебе такая развалина?
— Даже не надейся, что выброшу! — оправившись от потрясения, шутливо погрозила ему девушка. — Отцу и вовсе за девяносто, а братиков с сестричками каждый год строгает. Ты тоже преуспел? — Она сурово посмотрела в глаза любимого.
Нубар пожал плечами и тоже сел.
— Я старался не увеличивать население. Во всяком случае, никто на мой титул и деньги пока не покушался. К слову, мы с тобой сегодня повели себя как школьники, того и гляди, отцом сделаешь.
— Обойдешься! — фыркнула Зара. — Я ведьма или где?
— Ты магиня, — поправил Нубар и серьезно добавил: — Ты проследи, Зар. Обещаю потом думать головой.
Девушка кивнула. Она сама не горела желанием кого-то рожать. Сварит утром средство по старому рецепту и решит проблему.
Помолчав немного, Зара вернулась к прежней теме:
— А должность?.. Когда ты ее получил?
— Заведую внешней политикой Антории неполных пятнадцать лет, — бодро отрапортовал Нубар и приподнял бровь. — Еще вопросы?
— Да, — кивнула девушка. — Что означает «иллайя»? Чье-то имя? Ты его несколько раз произнес, когда… — Щеки налились румянцем при воспоминании о том, что она сама говорила. — Словом, когда кончил.
Эрш внезапно стал серьезным. Нахмурившись, он медлил с ответом. В полумраке Зара не видела выражения его глаз, зато чувствовала, любимый нервничал.
— Разве тебя никогда так не называли? — издалека начал Нубар. — Например, тот маг из Департамента магической обороны.
Зара покачала головой.
Чего же он так боялся, что это за страшное слово, и причем тут Меллон?
Молчание затянулось. Эрш нервно теребил край смятой подушки, а потом и вовсе отвернулся, занялся построением охранного заклинания. Однако Зара не собиралась сдаваться и терпеливо ждала.
— Это на гертском. Я вырос неподалеку от границы с Гертом, поэтому язык мне как родной, — глухо, все еще сидя спиной к девушке, объяснил Нубар. — Такой же красивый, но гораздо более выразительный, чем эльфийский.
— Нубар, меня мало интересует язык…
Зара встала. Она собиралась обойти кровать и выпытать правду. Если Эрш юлит, дело плохо.
— Хорошо, скажу, раз уж вырвалось, — тяжко вздохнул Нубар и будто умыл ладонями лицо. — Иллайя — та единственная, которую люблю, которая постоянно в мыслях. В анторийском не существует близкого понятия. Предупреждая вопрос: нет, так не называют любовницу. Жену часто тоже. сама знаешь, браки разные.
— Но это означает…
Зара не верила собственным ушам. Если он не лжет, если это правда…
Эрш встал и подошел к окну. Он тяжело оперся о подоконник, будто прислушиваясь. Взгляд вперился в ночной Камадир.
Девушка с замиранием сердца ожидала продолжения разговора.
— Нашлась бы выпивка, точно бы хлебнул! — усмехнулся глава Департамента иностранных дел и, наконец, обернулся. Он принял решение. Лунный свет играл на обнаженной коже, одевал серебром. — Но чего нет, того нет. Не первой же тебе признаваться, право слово! Вроде, — Нубар задумался, — ты любовных клятв не давала, а разные обиды и поцелуи — не доказательство, верно, Зара? — Он ласково улыбнулся и, присев рядом с Зарой, взял ее ладони в свои. — Так что все, как полагается. Итак, Зара Рэнальд Рандрин, ваш начальник умудрился влюбиться. Да-да, в ту самую женщину, которая сидит рядом с ним и которую он отчитывал во время коронации.
— Значит, ты меня уволишь?
Девушка заставила себя на время забыть о первой составляющей признания. Любовь любовью, но карьеру ей не заменишь. Можно, конечно, утешиться, что Нубар ответил взаимностью, однако Зара совсем о другом мечтала. Нет, любимый ей нужен, но не ценой же приживалки в доме отца!
— Нет. За что? — Нубар обнял ее, щекоча за ухом. — Этот вариант моим сводом правил не предусмотрен. Раз это не интрижка, а отношения… Хотя, может, ты не хочешь их продолжать?
— Хочу. — Она уютно устроилась у него на коленях. — Потому что я тоже тебя люблю.
Эрш снова поцеловал и обещал устроить конфетно-цветочный период, с которого обычно начинают влюбленные. «А мы с тобой начали с того, чем заканчивают, — с постели», — пошутил он и лукаво предложил повторить пару шалостей. Зара с радостью согласилась.
Утро девушка встретила в объятиях любимого, только теперь ее никто не пытался убить, а Нубар не спешил сбежать. Он спал, устроив ее голову на груди. Волосы всклокочены, лицо расслабленное. На губах — легкая улыбка. Эрш едва заметно посапывал. Ресницы подрагивали. Наверное, глава департамента редко ни о чем не думал, приятно, что он расслабился в Суйлиме именно с Зарой.
Было так тепло, уютно, девушке не хотелось вставать, но нужно — решать те самые возможные последствия внезапной бурной ночи. Кажется, Зара прихватила кое-что, но средство ненадежное, без похода к аптекарю не обойтись.
Девушка накинула халат на голое тело и направилась в крохотную ванную комнату. На пороге обернулась и одарила ласковым взглядом спящего.
Хм, за окном ведь позднее утро, а Нубар всегда просыпался рано. Ничего, сегодня можно, Зара не станет его будить и коллеге не даст.
Ирвин… Краска залила лицо. Он наверняка все понял и начнет отпускать сальные шуточки. И в департаменте все узнают, Ирвин не смолчит. Не отмоешься.
— Не узнают, — сонно пробормотал Эрш, переворачиваясь на бок. — Я заклинание против подслушивания поставил, а с Ирвином, если потребуется, поговорю. Доброе утро!
Ответив на приветствие, Зара поблагодарила любимого за заботу о репутации и скрылась в ванной. Когда она вернулась, начальник лежал, подперев голову рукой.
— У тебя очень красивые глаза. — Нубар наградил Зару сонной улыбкой. — Те, которые настоящие. Они лучатся светом. Значит, ты счастлива и перестанешь выпускать демона? — не удержался от "шпильки" начальник.
— От тебя зависит. — Девушка стояла и накручивала волосы на палец. — Одно скажу: рабочее задание выполню. Не хочу оправдываться перед тобой и отцом за бестолковость.
Эрш удовлетворенно кивнул и напомнил:
— На людях, конечно, придется соблюдать приличия. Надеюсь, ты сможешь. Не хочу, чтобы на тебя косо смотрели, и увольнять тоже не хочу. Поэтому на работе я «сеньор Эрш». — Нубар подмигнул и открыл объятия. — Иди сюда!
Зара подошла, наклонилась, чтобы поцеловать, и со смехом повалилась на кровать рядом с любимым.
— Спасибо за прошлую ночь, — прошептал Эрш, поцеловал и легонько шлепнул по пятой точке. — Приводи себя в порядок. Помнится, вчера ты сетовала, что дипломат из тебя никудышный. Сегодня докажешь обратное. Уверен, ты прекрасно справишься.
Глава 18
Зара сосредоточенно издали наблюдала за одинокой фигуркой, прогуливавшейся в сопровождении телохранителя по небольшому замковому саду. Она и была ее заданием. Солидат Одос — единственная дочь, наследница главы клана. Ее мать скончалась десять лет назад — ошибка молодости, как называл супругу правитель.
Солидат три месяца назад исполнилось четырнадцать. Еще год, два, и ее выдадут замуж. Если, разумеется, к тому времени не сменится глава клана. Тогда Солидат ожидала незавидная участь. Нубар хотел, чтобы Зара подружилась с девочкой, стала поверенной тайн. Если все сложится удачно, у них появится осведомитель. Письма Солидат не посмеют вскрывать, а между строк о разной чепухе можно прочитать очень многое.