Рядом с Меллоном стояла невысокая шатенка, ровесница Зары или чуть старше. На платье приколота брошь с бессмертником. Значит, магиня. Они только что вошли и решали, стоит ли сразу идти танцевать или сначала поздороваться со знакомыми.
— Ваша светлость! — Меллон первым заметил Зару и поклонился.
Его спутница сделала реверанс.
— Меллон, можно вас на пару слов? Надеюсь, ваша дама не обидится?
— Разумеется, нет, — улыбнулась шатенка. — Ступай, Меллон.
Зара отметила фамильярность. Вряд ли она случайна. Впрочем, без разницы, девушка не собиралась отбивать чужого мужчину.
Девушка отвела Меллона в укромный уголок. По дороге она убедилась, Нубар и Алексис еще танцуют. Заинтригованный маг молчал. Зара не стала его томить.
— Во-первых, можно называть тебя на "ты"? Давай не изображать чужих! Или до сих пор страдаешь?
— Если вам угодно. — Меллон почтительно склонил голову. — О страданиях можете не беспокоится, я не пришел бы на прием, на котором царите вы.
— Так перестань мне "выкать"! — топнула ногой девушка.
Все такой же, с приводящей в бешенство чопорностью!
— Итак, что ты хочешь? — Меллон не стал дразнить собеседницу. Он видел, она и так с трудом сдерживается.
— Пригласи меня на танец, веди себя так, будто чувства вернулись. Обнимай, нежно смотри. Если можешь, поцелуй. Мне нужно, чтобы это увидел один человек.
— Сеньорита Рандрин, хорошо, — исправился маг под ее недовольным взглядом, — Зара, я не могу. У меня есть девушка, мы помолвлены.
— Слушай, я же не собираюсь отбивать тебя у невесты! — вспылила Зара. Вот ведь, правильный до мозга костей. — Один поцелуй!
Меллон покачал головой.
— Хорошо, — закатила глаза девушка, — сама поцелую. Вечно ты нерешителен!
— Повторяю, Зара, у меня есть невеста, — помрачнел маг. — Ни с кем больше я не целуюсь.
— Рада за тебя! — кисло улыбнулась девушка. Весь план насмарку! Вот дурак упертый! — Она симпатичная и, кажется, умная. Как зовут, где познакомились?
— Фрейя. Познакомились у друзей. Она из Судебного департамента.
Зара рассеянно кивнула и настойчиво повторила просьбу. Меллон снова ответил решительным отказом.
— Пойми, ни к чему хорошему игры не приводят. Одно дело — просто поцеловать, в щечку. Это я могу, если вдруг очень захочется. Другое — вызывать чью-то ревность. Поссорились, хочешь ему отомстить? Стоит ли? Сама же потом пожалеешь. Успокойся! Давай, я шампанского принесу? Выпьешь, поболтаешь с Фрейей. Она не Сабина, общие темы найдутся. Словом, не дури и отложи возмездие на завтра.
— Хорошо, найду кого-то другого. — Зара недовольно поджала губы и процедила: — Удачно повеселиться с невестой!
Девушка повернулась спиной к озадаченному Меллону и против воли поискала глазами Нубара и его партнершу. Музыка смолкла, и они прогуливались по периметру зала. Сердце болезненно сжалось, когда любимый мужчина наклонился и поцеловал Алексис руку. Кажется, что-то сказал, иначе почему спутница улыбнулась и кивнула? И направилась в сторону сада.
Зара сглотнула, подавив болезненный спазм, и отвернулась. Она не сомневалась, через пару минут Нубар последует за пассией. Конечно, как Зара могла подумать, будто способна удержать такого мужчину! Пусть она наследница, красавица, умница, любит, этого мало. Нубар Эрш привык к женскому обожанию, он не заводит отношений, полгода и так слишком долгий срок. Да и если разобраться, чем Зара могла зацепить начальника? Ему бы блестящую дипломатку, равную ему по уму, прожженную политиканку, с которой можно до хрипоты обсуждать союзы и мирные договоры. Спутницу, а не девицу, провалившую миссию.
— Меллон, ты предлагал шампанского? — сдавленно пробормотала Зара и обернулась, надеясь, бывший возлюбленный стоит, где стоял. Уфф, не ушел! — Давай! Можешь, и чего-то покрепче: я хочу напиться.
Девушка боролась с желанием застать парочку на месте преступления. Только что дальше? После скандала Нубар тем более с ней не останется. Лучше напиться и забыть.
— Все так плохо? — Встревоженный Меллон взял Зару под руку и сделал знак Фрейе подойти.
— Просто принеси выпить. Я… я сильная.
Маг вздохнул и цокнул языком. Обменявшись взглядом с невестой, он приобнял Зару и повел к креслам. Девушка едва передвигала ноги: мыслями она перенеслась в сад. Фрейя предложила проводить ее домой. Зара вежливо отказалась. Все пройдет. Зара сейчас выпьет шампанского, подцепит какого-то красавчика, будет танцевать с ним, улыбаться, играть в любовь… Потом подойдет к Ри и как бы по секрету расскажет о Нубаре. Завтра весь Айши станет перемывать начальнику кости.
— Ты такая бледная! — Меллон наклонился и пощупал лоб. — Точно все в порядке.
Зара слабо улыбнулась. Вот и былое "ты"!
— В полном, — она похлопала его по руке. — Просто один гад пожалеет о своем поступке. А теперь, пожалуйста, принеси нам с Фрейей шампанского и не переходи обратно на "вы". Или до сих пор?..
Девушка не договорила, но Меллон все понял. Он заверил, рана зарубцевалась, теперь, с появлением Фрейи, и вовсе. Зара для него — приятное воспоминание, а не источник страданий, и маг рад возобновлению общения.
Зара в три глотка осушив бокал и, пообещав Меллону танец, оставила жениха и невесту одних. Правильно, нечего втягивать бывшего возлюбленного, вдруг Нубар в ярости причинит ему вред? В том, что он придет в бешенство, она не сомневалась, но ничуть не волновалась. Не убьет же, максимум из Дворца заседаний вышвырнет без возможности вернуться. Ничего, прекрасно свободным магом поработает. Если Нубар станет мешать, пожалуется отцу, тот приструнит. В конце концов, она Рандрин, наследница престола, а Нубар так, будущий подданный. В его интересах не провоцировать Зару.
Вспомнив, что не поздравила молодых людей с помолвкой, девушка на минуту вернулась и пообещала непременно присутствовать на свадьбе.
— Если найдется время, заходите к нам на чай, — улыбнулась Фрейя. — Меллон много о вас рассказывал. Не бойтесь, я знаю, что вас связывало, — ответила она на невысказанный вопрос. — И ничуть не ревную. Даже к обращению на "ты".
Зара обещала прийти, когда выпадет свободная минутка, и, не обнаружив Нубара на прежнем месте, осушила третий бокал шампанского за вечер.
Нет, удовольствие она им испортит. Попросит графиню Одели показать новые розы — да что угодно, лишь бы застать любовников при свидетелях.
Пленительно улыбнувшись первому попавшемуся мужчине, Зара тут же получила приглашение на танец. Кокетливо потупившись, она протянула кавалеру руку, но закружиться с ним в вихре музыки не успела.
— Прошу прощения, сеньор, но мне нужно поговорить с ее светлостью. Обещаю вернуть ее в целости и сохранности.
Синие глаза девушки налились тьмой. Зара медленно обернулась и смерила взглядом Нубара. Тот стойко выдержал испытание и поклонился. Девушка плотно сжала губы. Вот так, никакого приветствия. Окружающие, несомненно, заметят. Шутка ли — отказать даже в элементарной вежливости! Тут пахнет опалой.
Сделав вид, будто вместо Нубара пустое место, девушка обратилась к кавалеру:
— Полагаю, дело сеньора Эрша подождет. Опять какие-то пустяки! Пойдемте!
— Боюсь, вы ошибаетесь, — мягко настаивал на своем Нубар. — Пришло письмо от вашей корреспондентки. Еще раз приношу извинения за испорченный отдых: государственные дела.
Так, значит?
Зара резко обернулась и процедила:
— Полагаю, глава Департамента иностранных дел способен справиться сам. Если нет, пусть найдет помощников или навестит библиотеку.
Кавалер хмыкнул в кулак. Серьезное оскорбление!
Нубар и бровью не повел, со вздохом покаялся: да, он настолько глуп, что не справится без ее светлости.
Исчерпав набор язвительности, Зара неохотно последовала за Нубаром в одну из гостиных.