— Чем обязан такой отповеди? Словно перчатками по лицу отхлестала. И ни "здравствуй", ни улыбки. Еще и дураком выставила.
Нубар остановился у диванчика, обитого тканью канареечного цвета, и попытался обнять девушку. Та уклонилась и нарочито повернулась к нему спиной.
— Ну что опять выдумала? — ласково поинтересовался Эрш и умудрился-таки поцеловать руку до того, как Зара ее вырвала. — С твоей богатой фантазией книги нужно писать! Приревновала к Алексис?
— А, она уже Алексис? И как, понравилось? — зло прошипела Зара и сжала кулаки. Руки чесались ударить, но девушка держалась. — Наверное, понравилось, раз такой довольный. Не прикасайся ко мне! — рыкнула она, когда Нубар вновь попытался заключить в объятия. — Сначала ее лапал, потом про меня вспомнил? Так вот что я тебе скажу…
— Ты помолчишь и внимательно меня выслушаешь, — нахмурившись, оборвал ее Эрш.
Сбросив маску любовника, он превратился в начальника, даже руки на груди сложил.
— Я уже наслушалась! — огрызнулась Зара. — Не отпирайся, я все видела. Наигрался в верность, надоело? Учти, я этого так не оставлю!
— Зара Рэнальд Рандрин, закройте рот, — чуть повысил голос Нубар. — Я вам приказываю, если просьбы вы слышать не хотите. Могу и заставить.
Девушка насупилась, но подчинилась.
— Вот так! — удовлетворенно кивнул Эрш и с облегчением выдохнул. — Почему на тебя только окрики действуют? — пожаловался он. — Наговорила кучу чепухи… Зара, все беды от твоей невоздержанности на язык. Вспомни, что виновато в наших ссорах? Вот именно. Поэтому молчи, пожалуйста. Теперь давай по пунктам. Итак, ты решила, будто я тебе изменил с сеньоритой Летион, и придумала некрасивую месть. Не ожидал, признаться! — Лицо Нубара на мгновенье исказила гримаса. — Так поступают фрегойи. Нанести такой удар любимому человеку!
— Заслужил, — процедила сквозь зубы Зара. — Еще и мысли читал!
— А что мне делать? — развел руками собеседник. — Ты ведь не признаешься. Воистину, с тобой не соскучишься!
Он принюхался и цокнул языком:
— Опять пила? Надеюсь, некрепкое?
— Шампанское, — неохотно призналась девушка и бросилась в контрнаступление: — Как еще, по-твоему, я должна была заглушить боль?
— Иллайя! — тяжко вздохнул Нубар. — Я тебе не изменял, руки держал, где положено. В сад сеньориту Летион не водил. Доказывать не стану. Если не веришь на слово, нам лучше расстаться.
Он выжидающе посмотрел на нее. Зара подумала и кивнула. Верила.
— Иллайя, мне никогда не приходило в голову ревновать тебя из-за кокетливого взгляда или улыбки. А ты готова обвинить во всех грехах за безобидный комплимент.
— Не только комплимент. Мы шесть дней не виделись, я так ждала бала, из-за тебя, между прочим, а ты даже не подошел. — Обида плаксивыми нотками прорезалась в голосе. — Зато сеньорита Летион купалась в лучах твоего внимания. Ведешь себя так, будто свободен, я в глазах окружающих никто.
— Зара! — покачал головой Эрш и протянул руку. — Мир?
Девушка вложила пальцы в его ладонь. Нубар перевернул ее и поднес к губам.
— А теперь истинная версия событий. Или ты хочешь узнать сама? Под взглядом э-эрри не лгут, верно? Видишь, как я тебе доверяю.
Нубар, не мигая, смотрел ей в глаза, подталкивая сменить ипостась, и Зара не удержалась, изменила цвет радужки возлюбленного. Ее вторжению не сопротивлялись, но девушка не воспользовалась возможностью узнать тайны чужого сознания, тут же отвела взгляд.
— Не хочу, — ответила она на молчаливый вопрос. — Это неправильно.
Нубар поощрил ее решение улыбкой и, обняв, усадил на диван. Сам устроился рядом и поведал свою версию событий. Эрш заметил Зару только во время танца с Алексис, и они шли к ней, когда девушка пыталась заставить Меллона стать орудием возмездия. И то, что Зара приняла за договор о свидании, на самом деле — слова благодарности. Алексис передала Нубару важные сведения от лорда Андеша, с них-то и начался разговор.
— Зара, это в первый и последний раз! — предупредил Эрш разомлевшую в его руках девушку. — Или ты патологически мне не доверяешь? В таком случае повторяю: нам лучше расстаться. А теперь улыбнись и не пей больше. Все танцы не обещаю: вызовет подозрения, но следующие два твои.
Зара кивнула и поцеловала.
Какой же он отходчивый! Не стал наказывать за дурацкую выходку.
Поцелуй оборвали чьи-то шаги. Нубар вздрогнул, поспешил встать и монотонно заговорил о Солидат Одос. Зара кое-как пыталась поддержать беседу, но она ей быстро наскучила, и девушка напросилась на танец.
В глазах снова плескалась лазурь, пальцы нежно, едва заметно гладили шею.
Как же Заре хотелось остаться с любимым наедине! Она бы долго-долго просила прощения, зацеловала всего. Увы, придется терпеть до окончания бала.
После обещанных двух танцев Эрш откланялся, мысленно обещав вернуться через полчаса, и направился к группке сановников.
Немного отдохнув, Зара приняла приглашение другого кавалера, а после отыскала Меллона и Фрейю. Извинившись за недавнее поведение, она завела привычный светский разговор и добилась того, чтобы бывший возлюбленный пригласил ее на танец.
Беседовали о нем, Фрейе, планах на будущее. Сначала осторожно, официально, потом раскованно, уже окончательно без "вы". Зара призналась, что хотела освоить новый уровень боевой магии, и поинтересовалась, не знает ли Меллон хорошего преподавателя.
— Зара, ты как? — Маг помолчал, поправил челку и нервно покрутил помолвочное кольцо. — У тебя все хорошо?
Вопрос и вызвал недоумение.
— Эм, Меллон, я похожа на помешанную? — Зара рассмеялась. — Кажется, мы все прояснили.
— Ты спрашиваешь о преподавателе Второго помощника главы Департамента магической обороны, не находишь, мой вопрос логичен? — Он обошел вокруг нее, следуя рисунку танца. — Значит, избегаешь. Вот я и спросил, все ли у тебя хорошо, вдруг я вызываю… эмм… не самые приятные чувства со своим счастьем.
— Брось! — фыркнула девушка. — Мне чужое счастье глаза не мозолит.
— Тогда я бы мог сам…
— Полагаю, это не самая лучшая идея. Фрейя станет ревновать.
— Понимаю, — кивнул он. — Не следовало и предлагать. Я кого-нибудь найду.
— Не хочу тебя обременять. — Девушка похлопала его по руке.
Все такой же робкий, воспитанный, пекущийся о чужой репутации и душевном удобстве. Уже не страдает — камень с души.
— Ты не обременишь, мне было бы приятно помочь. Если вдруг какие-то проблемы… — Меллон смутился. — Словом, всегда можешь на меня рассчитывать. Не как на будущего подданного, — улыбнулся он.
— Обещаю подумать. Помнится, именно с твоей помощью я сдала экзамен.
— Брось! — впервые за весь разговор маг расслабился. — Сама бы справилась. А Фрейя… Она не приревнует. Мы друг другу доверяем. И раз уж все мы снова… Словом, заходи. Можем как-то вместе пообедать.
Зара кивнула.
Как просто! Отчего она боялась заговорить с Меллоном, полагала, будто тот всю жизнь не утешится?
— Зайду, — обещала она и по секрету добавила: — Может, даже вместе работать будем. Сеньор Эрш настойчиво выпроваживает.
— Вот видишь! Какая богатая практика тебя ожидает!
Оба рассмеялись.
Танец закончился, и к ним подошла Фрейя. Меллон тут же рассказал ей о просьбе Зары и спросил ее мнения.
— Тут и думать нечего! — фыркнула Фрейя, прижавшись щекой к плечу жениха. — Не надо никого искать, занимайтесь с Меллоном. С удовольствием посмотрю на поединок настоящих магов. — Правда, — она не удержалась от небольшого укола — у нас через три месяца свадьба, потом «медовый месяц».
— Вот видите, я только помешаю, — уцепилась за ее слова Зара.
Несмотря на примирение, девушка опасалась неловкости во время тренировок. Она неизбежна и пойдет во вред занятиям. Да и Фрейя волнуется. Пусть отпускает, но на предмет опасности оценила. В глубине души боится потерять Меллона, поэтому и о свадьбе заговорила. Зара назубок знала все женские уловки.
— Когда пожелаешь, всегда к твоим услугам, — по-военному стукнул каблуками Меллон. — На всякий случай, учителя поищу.
Договорившись встретиться за чашкой чая в субботу, они разошлись. Зара направилась к Сеговеям.