Зара вздрогнула и непроизвольно затеплила заклинание в пальцах. Начальник тут же разрушил его, мысленно посоветовав вести себя тихо, не привлекая внимания. Но было уже поздно: демон почувствовал магию. Он сразу напрягся и хищно оскалился. Зубы у него оказались белые, острые, наподобие вампирьих, но ровнее.
— Что надо? — грубо поинтересовался демон, залпом осушив кружку.
Зара с удивлением воззрела на него: до сих пор она полагала, будто низшие темные существа не способны членораздельно говорить. Пусть демон изъяснялся на жутком сфохесе, но человеческом же наречии! Голос неприятный, скрипучий — одно слово, демон!
— Ничего. Всего лишь хотим пройти, — спокойно ответил Эрш.
Подданный Темной госпожи подозрительно хмыкнул и внимательно оглядел новоприбывших с головы до ног. Даже принюхался, втянув воздух наподобие охотничьей собаки.
— Маги? Чем же обязаны такой чести?
Ирвин взглядом спросил, не стоит ли укорить язык неприветливому незнакомцу. Начальник счел, что не следует спешить.
— Боюсь, вы обознались, — Нубар ответил предельно вежливо, тщательно следя за каждым движением потенциального противника. — Не спорю, у моей жены есть небольшой дар, но не более. Максимум ее возможностей — зажечь свечу без огнива. Что с нее возьмешь — женщина! — с легким пренебрежением, как говорят о дамах в мужской компании, рассмеялся Эрш. — Может, конечно, она что-то скрывает от меня. Мы ведь и полугода не женаты, а женщины — известные плутовки.
— Свадебное путешествие? — Теперь демон приветливо улыбался, то ли искренне, то ли притворно. — Плохое выбрали время: холодно уже. Вот летом хорошо! Женке бы понравилось. Ну, удачно покутить в Камадире!
Хмыкнув, он удалился.
Зара решила, теперь можно вздохнуть с облегчением, но Нубар придерживался другого мнения. Он стал мрачнее тучи и даже в сердцах выругался.
— Но ведь все хорошо кончилось? — Девушка ничего не понимала.
Разговаривая с демоном, Эрш лучился спокойствием, теперь же нервничал.
— Лерель, ты ничего не понимаешь! — покачал головой фиктивный супруг и мысленно продолжил: — Он, хоть и низший, хорошо чувствует магию, а вас, Зара, — Нубар сделал паузу, удержавшись от бранного слова, — дернуло ей воспользоваться! В землях Одоса полным-полно демонов, жители к ним привыкли, а ваша реакция… Не удивлюсь, если он поспешил донести о нас кому-нибудь из высших, а они существа куда более опасные.
Зара хотела промолчать, но все же, не сдержавшись, прошипела:
— Предупредили бы! Это вы все знаете, а мы с Ирвином люди темные, как общаться с демонами, понятия не имеем. Меня, к примеру, учили, что их нужно убивать.
— А весь школьный курс мне для вас повторить не нужно? — ехидно поинтересовался начальник. — Я же говорил: никакого колдовства, кроме бытового, и не на людях. А демон… Он вел себя агрессивно? Так зачем?..
Девушка гневно сверкнула глазами и первой вошла на постоялый двор, громко хлопнув дверью. Было обидно и горько, причем вдвойне: Нубар фактически назвал дурой. Зара, по ее мнению, ничем не провинилась, а ее отчитал любимый человек.
Пока мужчины договаривались о комнатах, девушка сидела в углу, отвернувшись к стене. Она решила до утра не обмолвиться с Эршем ни словом.
— Лерель, садись ужинать!
Она сделала вид, будто не слышит.
— Лерель, перестань! Ты обиделась? Если хочешь, я извинюсь.
Зара вздрогнула, когда руки Нубара легли на плечи, сразу обмякла, позабыв о данном в сердцах обещании. Сердце сладостно забилось, когда Эрш приобнял.
— Простит за грубость. Я не хотел обидеть.
Он извинялся как перед Лерель, но девушка чувствовала, обращается к ней, Заре.
Начальник наклонился и поцеловал ее ладошку. Не удержавшись, девушка на пару мгновений запустила свободную руку в его волосы, улыбнулась и заверила, что и не думала сердиться.
После ужина, окрыленная неожиданной теплотой любимого, Зара предприняла попытку перевести их отношения на новую стадию: обняла на глазах перестилавшей постель служанки. Эрш отреагировал совсем не так, как она ожидала: не оттолкнул и не привлек к себе, равнодушно позволил изображать любящую супругу. Когда служанка вышла, Нубар убрал девичьи руки с груди, затеплил вторую свечу и привычно расставил охранки. Потом подошел к Заре и, пристально глядя в глаза, поинтересовался:
— Чего вы добиваетесь? Все ваши ухищрения, уловки, игры в боязнь нечисти по ночам — неужели вы думаете, я ничего не понимаю? Молчите и выслушайте меня. Я понимаю, молодость, кровь отца играет, да и сущность э-эрри накладывает свой отпечаток, но уясните раз и навсегда: я не завожу служебных интрижек. А если бы даже завел, уволил бы любовницу. Кому-нибудь из нас это нужно? Вот честно, ради постели лишать себя карьеры? Сомневаюсь. Уверен, ваше увлечение быстро пройдет, а так хотя бы не о чем жалеть. Давайте отныне не смешивать работу и кипучие всплески демонической сущности.
— А причем тут моя сущность? — в недоумении переспросила девушка.
— Притом, что демоны любвеобильны.
— Значит, вы тоже демон, потому…
— Мы это уже обсудили, — жестко напомнил Эрш. — В отличие от вас, я к вам приставал ровно пять минут по чисто физиологическим причинам. Если бы кое-кто не напился, в гостинице бы тогда не ночевал и ваш покой не смущал. Собственно, и не собирался, но вы так соблазняли, что камень не выдержит.
Зара фыркнула, выражая сомнения в правдивости слов начальника. Может, она напилась, но не настолько, чтобы не помнить затуманенных глаз Нубара.
— Ничего, — вернулся к прежней теме Эрш, — влечение быстро проходит. Уверен, в Камадире вы найдете подходящего любовника.
— Это уже слишком! — вспылила девушка. Слезы брызнули из глаз. Отвернувшись, она смахнула их и, обернувшись, прошипела: — Ничего вы не понимаете! Я… Да к демонам вас, Нубар Эрш! Вы мне даже с доплатой не нужны, приползете, не взгляну!
Всхлипнув, не в силах находиться с начальником в одной комнате, Зара выскочила из номера, проигнорировав попытку Нубара остановить ее. На ходу застегнув плащ, она торопливо сбежала по лестнице, не останавливаясь, проскользнула мимо Ирвина и с головой окунулась в прохладу осенней ночи. В темноте не стыдно плакать, и, всхлипывая, девушка брела, куда глаза глядят, подальше от огней постоялого двора. Помнится, когда-то она почти так же бродила по деревне и корила себя за любовь к Меллону, но тогда ей не давали такую хлесткую словесную пощечину. Нубар Эрш полагал, ее чувства — блажь, ей от него нужна только постель. Ему не хочется проблем, не хочется обременять себя постоянной любовницей? Зара переживет, не привыкать. Сама перейдет работать в другой департамент, чтобы не раздражать столь щепетильного в вопросах чужой морали начальника. Ему ведь плевать на ее чувства, ему важны приличия и собственные правила! Настоящий мужчина! Как грудь целовать и с Бьянкой Тхора развлекаться, так нормально, а как она поцеловала — так разврат.
Девушка брела по обочине пустынной дороги и впервые задумалась о чувствах Меллона после разрыва. Как же жестоко она с ним обошлась! С другой стороны, не станешь же заходить на чай к человеку, который тебя любит, а ты его больше нет?
Зара ощущала себя жалкой и несправедливо оболганной. Она свернула к оврагу и, выбрав более-менее сухое место, присела. Девушка старалась выкинуть из головы фиктивного мужа, снова относиться к нему, как к постороннему, но не могла. Зара не знала, сколько просидела в темноте, бессильно хлюпая носом, когда наконец поняла, что ее может успокоить — полет. Решив отойти еще немного от человеческого жилья, чтобы точно обезопаситься от свидетелей, — не хватало еще из-за любовных терзаний навредить Антории! — девушка нечаянно наткнулась на что-то мягкое и теплое. Когда оно обернулось и смерило ее горящими двуцветными глазами, у Зары осталось всего одно желание — оказаться как можно дальше отсюда.