— Бог даст, не попадется…
— Пусть, однако, поспит, сил наберется… Совсем парня в тепле разморило…
На подходе к Нижнему Тагилу его разбудили. Он вздрогнул, оторопело заморгал воспаленными глазами, зашарил на коленях револьвер.
— Ну и жарища у вас, братки, разморило всего, как в бане. Вот задремал даже…
— Тебе куда надо-то, отчаянная голова?
— В Тагил бы заглянуть… Далеко еще?
— Сейчас будем, готовься. Перед стрелкой притормозим, а ты прыгай. В город тебе лучше пешком идти, не заходя на вокзал.
— Спасибо, братки, век не забуду. Прощайте.
— Прощай и ты.
— Береги голову!
— Счастья тебе, смелый человек!..
Нижний Тагил — старинный уральский рабочий городок. Сердце его — металлургический завод, еще в первой четверти восемнадцатого века заложенный тут известным уральским промышленником Демидовым. Характером и обличьем своим городок, как подметил Иван, изрядно походил на другие заводские поселки России, разве что казался еще более хмурым, даже мрачным: на всем здесь чувствовалась суровая печать Урала. Иван ходил по его горбатым улицам, постоял над заводским прудом, равнодушно и обреченно отражавшем низкое дымное небо, вдыхал его стылый, горьковато пахнущий перекаленным железом воздух…
Это уже стало для него правилом: прежде чем отправляться на явку, тщательно «очиститься» и оглядеться. Особенно в новых и незнакомых местах. Вот и теперь он шел по нужному ему адресу, вполне уверенный, что «хвоста» за ним нет и что в случае неудачи сможет уйти, не рискуя угодить в руки ненавистных «фараонов».
На стук к нему вышел высокий средних лет мужчина, внимательно вгляделся в лицо.
— Здравствуйте: Я привез вам гостиниц от ваших земляков.
— Спасибо за труды. Не тяжела ли была дорога?
— Дорога тяжела, да груз невелик.
— Ну и как там мои земляки?
— Просили кланяться…
Хозяин провел его в дом, с чувством пожал руку и усадил за стол.
— Откуда, товарищ?
— Долго рассказывать, второй месяц на колесах. Был в Самаре, Саратове, Москве, Казани, Перми… в Екатеринбурге обе явки, какие я имел, провалены. Осталась ваша, тагильская. Слава богу, хоть вы целы!
— Пока целы, пока… А в Екатеринбурге у нас действительно беда: почти весь городской и весь Уральский комитеты партии арестованы, работа на время встала.
— Можете располагать мной.
— Какой опыт имеете: работа в типографии, агитация среди рабочих, боевое дело? С чем больше имели дело на практике?
— С боевым делом. На флоте я побывал и минером, и электротехником, но в общем-то знаю любое оружие.
— Где пришлось служить?
Иван несколько помедлил и ответил обтекаемо:
— Служил на Балтике и Черном море. Какое-то время на Каспии… Там дороги наши со службой разошлись.
— Окончания срока, выходит, не дождались?
— Выходит, что так.
— И много среди матросов таких, как вы?
— Было много…
— Да, зашаталась, наконец, главная опора царизма — армия. Упадет эта опора — рухнет и трон…
— Все решает организованность и боевой напор рабочего класса. Это — прежде всего.
— Да, да, прежде, всего…
Хозяин вдруг смутился и захлопотал вокруг стола.
— Извините, заговорил я вас, а вы, я вижу, устали и, конечно же, голодны. Вот, покушайте сперва, а потом договорим. Так?
— Спасибо, в самую точку попали: голоден, как волк…
Потом товарищ спросил:
— Значит, решили посвятить себя боевой работе? Именно боевой?
— Хотел бы. Но если организация сочтет нужным…
— Я думаю, это и в интересах организации. Но в таком случае я бы посоветовал вам перебраться в Уфу. Там сейчас наш уральский боевой штаб, там собраны лучшие боевые силы Урала.
— Есть и успехи? — поинтересовался Иван.
— Есть. И немалые. Недавно уфимцы провернули такое дело, что всех жандармов сна лишили… Что и как, не спрашивайте, узнаете на месте. Явки я вам сейчас дам. Одну — к представителю Уральского комитета товарищу Назару, ну а второй, на всякий случай, — к товарищу… Варе. Запоминайте адреса и пароли. Конспирация у них строжайшая.
Иван слушал и запоминал. Сразу для себя решил — пойдет к товарищу Назару. С женщинами он никогда серьезных дел не имел, заранее считал их пустыми мечтательницами, годными лишь для долгих разговоров о революции, но не для самой революции. Тем более, что почти всегда они — интеллигентки. А большого тяготения к интеллигентам он с некоторых пор совершенно не испытывал.
— Чем еще можем помочь, товарищ? — как-то грустно спросил хозяин. — Денег у вас, конечно, нет?