Ник проснулся.
И первое, что он ясно увидел — покрытого грязью Магнуса, смотревшего на него, как на монстра.
А второе — принца Ашура Кортаса, тень за лимерийским принцем.
«Ашур» — хотел позвать он, но слов не было.
Каян всё ещё контролировал его.
Но Ник чувствовал смятение Каяна от внезапного толчка холодной, незнакомой магии. Настолько сильной, что Родич не двинулся за Магнусом, не увидел Ашура.
Что случилось?
Ник знал, что Ашур интересовался магией. Он блуждал по миру вне Крешии и Митики и искал волшебство.
На крешийском корабле, отправляясь из Ораноса в Лимерос, ещё до Храма Валории, с Родичем Воды, Ашур рассказал Нику о том, что искал, что хотел получить, прежде чем они с сестрой загорелись идеей получить Родичей.
«А амулет позволял говорить с кошками, — однажды сказал принц во время короткого визита, и его голос тёк, словно вино, и в то время ещё не пленённый полностью Кортасом ник таял, словно лёд в тепле, — А какие кошки? Домашние или дикие?»
«Думаю, любые».
«А почему только кошки? Почему не собаки, не волки, не воинские… А что живёт на военных кораблях?» — хмурился Ашур.
«Ну, кролики, крысы… Но не кролики и не крысы, это вкусно под соусом.»
«Кроликокрысы», — медленно повторял Ашур.
«Да».
«А зачем говорить с едой?»
«Я не хотел говорить, просто уточнял… Забудь».
«Нет. Объясни. Логика Николо Кассиана — это интересно, — Ашур смотрел на его тень в клетке — Амара считала бесполезным само существование Ника. — Скажи…»
«Хорошо, — Ник задумался. — Если б мы говорили, я б его не ел. Мне б просто хотелось узнать, какой у них был день».
А после он нахмурился, и его щёки покраснели.
«Ты смеёшься надо мной? Я такой забавный?»
«Бесконечно», — широко улыбался Ашур.
Ашур знал магию. И когда он был в лесу за костром, Ник думал так же ясно, как и в воспоминаниях.
Ашур сделал что-то, что помогло Нику. Заклинание?
Ник не знал.
Ашур тоже. Родич Огня покинул костёр, вернулся в дом, где жил после ритуала.
Там его ждала Оливия. Она сидела снаружи на земле, скользила руками по растениям, что когда-то зеленели и дышали днём. Под лунным светом она напоминала паучиху.
Родич Земли два дня блуждала вокруг дома — и творила пышную зелень.
Каян посмотрел на неё с отвращением.
— Ты приманишь к нам весь мир. Пелсия — пустошь.
— Ненадолго. Я всё восстановлю, — она подняла на него взгляд, и он не успел спрятать холодность. — А вот их я не смогла.
Ник знал, что она говорила о бывших хозяевах этого дома, о пожилой паре, что отказалась покидать дом. Их трупы лежали достаточно близко, чтобы воздух пах жжёной плотью.
— Такой силы у тебя нет, сестра, — получилось жёстче, чем хотел Каян. — Магии земли нужна искра жизни, за которую можно ухватиться.
— Спасибо, что пояснил, Каян, я ж и не догадывалась!
То, как зло она сказала это, заставило его содрогнуться.
— Ну, извини. В конце концов, скоро всех этих смертных не станет, и у нас будет чистый холст, чтобы начать всё сначала.
Оливия встала и отряхнула своё платье.
— Ты нашёл принца Магнуса?
— Нет, — солгал Каян. — Он был бы мне удобным, но не более.
— Чудно, — Родич Земли скривилась от раздражения, искажая красивейшие черты лица Оливии. — Тогда тебе придётся поискать волшебницу и переманить её на нашу сторону. Без неё нам ничего не закончить.
Каян воззвал себя к терпению.
— Знаю.
Ник не мог слышать мысли Родича — он ощущал их. Люция была важнее всего на свете для Каяна.
И тот факт, что ему следовало идти к ней, простой девчонке, что уничтожила его предыдущее тело, молить о помощи…
Каян скорее просто выжжет мир!
Но он не мог.
Ему нужны были вода и воздух.
Клео и Таран.
Ник задохнулся от паники при мысли о том, что Клео в жуткой опасности, а он не в силах остановить его.
Он должен обрести контроль. Если б он только мог!.. Но он ведь жив.
Сфокусироваться.
Он сосредоточился на его руке. На правой. Попытался сдвинуть что-то, словно это простое, бессознательное решение.
Он пытался сдвинуть руку немножечко, так, чтобы Каян не смог заметить.
Он не мог пошевелить рукой. Но — смог мизинцем.
Не так уж и много, но ведь это только начало!
— Он всё ещё ждёт тебя, — Оливия подошла к двери коттеджа. — И у него столько вопросов, что мне пришлось сбежать на улицу!
Каян последовал с нею в коттедж, даже не глядя на скудный дом. Он кивнул очагу, и там вспыхнуло пламя. А потом перевёл взгляд на молодого мужчину, что сжался в углу. Они обнаружили троих мужчин неподалёку, и двоих Каян сжёг сразу, но посчитал, что Курт Кирелло может быть ему полезен.