Она выпрямилась, оттолкнула его и поспешно завязала шнуровку тёмно-синего платья.
— Нам надо идти… речь твоего отца. Ты ему нужен.
— Я позову к тебе Нериссу. Ты не должна стоять с нами на балконе.
— Я хочу, — она встретила его взгляд, и он увидел силу в её глазах. — С тобой. Чтобы все видели, что мы вместе.
— Но…
— Я настаиваю. Прошу, Магнус…
Он неохотно кивнул и придержал её за спину, выводя из комнат, чтобы присоединиться к Люции и отцу в тронном зале.
— Как мило с твоей стороны присоединиться к нам, — мягко промолвил король.
— Мы были… заняты, — ответил Магнус.
— Не сомневаюсь, — он скользнул взглядом по Клео. — Прекрасно выглядишь.
— Всё замечательно, — Клео прямо встретила его взгляд.
— Это прекрасно.
— Удачной речи, — она мягко улыбнулась. — Знаю, как оранийский народ любит слышать королей. Думаю… Амара будет забыта.
Магнус переглянулся с Люцией, что напоминала ему о случившемся за прошлые годы, когда они были свидетелями злобы короля по отношению к гостям. Но он всегда мог сделать это так, что это звучало как комплимент.
Почти.
— И вправду, — ответил король.
Казалось, между ним и Клео было куда больше общего, чем полагал Магнус.
Из тронного зала они вышли в сопровождении стражи, поднялись по извилистым ступенькам к помосту на третьем этаже, выскользнули на балкон, что выходил на дворцовую площадь.
В последний раз, когда Магнус и Клео были на этом балконе, они были помолвлены и ненавидели друг друга за это.
В красивом лице Люции отражалась боль, а синева её глаз стала такой холодной, как никогда прежде.
— Что не так? — спросил Магнус сестру, когда они вышли на балкон к собравшемуся внизу народу.
— Что не так? — тихо отозвалась она. — Тебе перечислить, или Каяна хватит?
— Не стоит.
— Тише, — пробормотал король себе под нос, прежде чем, сжав мраморные перила, обернулся к оранийцам, стоявшим внизу и смотревшим на него со скептицизмом.
А после Гай заговорил — сильно и ровно, зычно и громко.
— В Лисеросе говорят — «Сила, Верна и Мудрость». То, во что мы верим. Но сегодня речь будет идти об истине. И я понял, что истина — это самое ценное сокровище во всём мире.
Магнус наблюдал за своим отцом, не зная, что ждать от этого отца. Король редко говорил правдиво во время публичных выступлений. Обычно он пытался создать иллюзию человека, что заботится больше о народе, чем о власти, и не все знали о том, почему его называли Кровавым Королём.
Заклинание, переданное Гаю Даморе много лет назад, помогло ему сосредоточиться на жажде власти, на беспощадности и обмане, необходимых для того, чтобы сохранить корону — обмануть Базилия, сокрушить Корвина однажды…
Вот какого отца знал Магнус.
— Я прошу сегодня всех смотреть в будущее, — продолжил король, — ибо оно ярче прошлого. Я говорю об этом из-за тех молодых людей, что стоят сейчас со мною рядом. Будущее за сыновьями и дочерьми. Вот наша правда.
Король взглянул на Магнуса.
Светлое будущее? Он и вправду говорил об этом?
Но Гай вновь повернулся к толпе.
— Возможно, вы не можете поверить мне. Ненавидите меня за прошлое. Я не виню вас — не за ваши чувства. Я зашёл слишком далеко, когда решил сравниться с Крешией, что позволило завоевать Митику в последние месяцы. Но если б я не сделал этого, была бы война, смерти, ужасные потери.
Магнус был согласен с этим, но полагал, что отец был слишком быстр в своём желании связаться с крешийским императором и его лживой дочкой.
И, опять-таки, не так давно отец предлагал и Магнусу жениться на Амаре ради союза между Митикой и империей.
Магнус помнил, как рассмеялся отцу в лицо.
— Я пожалел бы, если б позволил этому продолжаться ещё хотя бы на день дольше, — произнёс король. — Кто-то считает, что в Амаре Кортас — счастье Митики. Это ошибка. Она решила оставить Митику и вернуться домой, где никто не тронет её. Большая часть её войска уехала, не пообещав ничего. Амаре Кортас всё равно, что будет с Митикой и её людьми. Но мне — нет.
В толпе чувствовалось неверие. Магнус взглянул на Клео — та стояла с мягкой, внимательной улыбкой на губах, словно верила в каждое слово.
Поразительный талант.
— Митика — не просто моё королевство, — промолвил Гай. — Это мой дом. Моя ответственность. И я не выполнил свои обещания с той поры, как впервые занял трон. Два десятилетия меня гнала вперёд моя жадность, стремление к власти. Но сегодня начинается новая эра, эра правды!