Ашур нахмурился.
— Ты бил меня и раньше. Подумай об этом.
Таран только внимательно наблюдал за ними.
Магнус с шипением отпустил его, утирая рукой кровь, что пошла носом.
— Не слишком ли быстро высохли твои слёзы?
— Мои отношения с Николо — это только моё дело, и к тебе оно отношения не имеет, — прорычал Ашур. Его чёрные волосы теперь прядями спадали ему на лицо. — И ты понятия не имеешь, на что бы я решился, только чтобы помочь ему! Ты даже представить себе не можешь, как мне, Магнус! Но ты ошибаешься! Я не думаю о том, чтобы заполучить Николо навсегда.
— Тогда зачем же?
— Потому что я ответственен за то, что с ним случилось. Если б я не был сначала заодно с Амарой, он смог бы выбраться из этого.
— Сомневаюсь, — ответил Магнус. — Он — лучший друг Клео, а она вмешалась бы в это, даже если б тебя не было в Митике. Так что не считай себя таким важным.
Он знал, что был жесток, но ничего не мог с собой поделать.
— Николо когда-то влюбился в Клео, — сказал Ашур. — Может, и сейчас любит. У нас разные романтические предпочтения. У нас нет будущего. Но это не имеет значения. Я делаю это не ради своей выгоды. Я просто хочу, чтобы Николо жил так, как хочет, буду я частью этого или нет.
Магнус долго и внимательно рассматривал его.
— Пусть. Докажи.
— Как?
— Я не могу больше ждать, пока Люция вернётся. Эта ведьма или изгнанная хранительница, о которой ты раньше говорил…
— Валия, — пробормотал Ашур слово, будто проклятие.
— Ты знаешь кого-то в этом роде? — ошеломлённо воскликнул Таран. — Кого-то, кто может нам помочь?!
Магнус кивнул её.
— Так давайте найдём её.
Магнус, Ашур и Таран двинулись в деревню Вириди, но прибыли туда аж к ночи. Под светом луны горели фонари, сверкала мостовая, что вела к Серебряной Жабе.
Таверна была набита празднующими Фестиваль. В углу шумно играли музыканты, а какая-то женщина с кубком в руке объявила, что собирается спеть песню для богини под названием «Её Золотистость».
Магнус тут же пожелал заткнуть себе уши, когда она позволила себе первый визг, именуемый нотой.
— Это напоминает мне детство, — скривился Таран. — Вот потому я и стал революционером в Крешии!
Магнус заметил Бруно и взмахом подозвал его к столу.
— Все! — замахал руками Бруно. — Вы только посмотрите, кто тут сегодня есть! Принц Магнус, принц Ашур и… их друг. Я его не знаю. Давайте же выпьем за их хорошее здоровье, да?!
— Если б он был нам не нужен, я б его убил, — прошипел Магнус, когда все пьяно зазвенели бокалами.
— Он слишком восторжен, — согласился Ашур.
— Мой отец отрезал языки всем таким восторженным, когда они начинали его раздражать.
— Ни на миг в том не сомневаюсь.
— И это ж мы собирались скрываться… — Магнус оглянулся, опасаясь, что тут могли быть крешийские стражники, но не увидел никого в зелёном.
— Я — Таран, — сообщил Таран Бруно.
Бруно пожал протянутую руку и энергично затряс ею.
— Радуйся, юнец! Получай удовольствие! Добро пожаловать в Серебряную Жабу!
Люди вновь забыли о них, стоило только заиграть следующей мелодии, а ещё один доброволец принялся орать своё стихотворение о красоте богини.
— Что вы хотите выпить? — спросил Бруно. — Первый бокал за вашего отца, принц Магнус, — он сплюнул. — Я его ни капельки не уважал, но ужасно то, что с ним случилось.
— Какие сердечные соболезнования, — сухо протянул Магнус.
— Мы тут не для того, чтобы пить, — проронил Ашур. — Мы из-за Валии.
Бруно нахмурился.
— В эту ночь?
— Да. Ты должен помочь нам с ритуалом вызова, если не считаешь, что сегодня она не ответит. Может быть, она где-то там празднует?
— О, не беспокойся, это Валия праздновать не будет, — Бруно снял фартук и бросил его на стол. — Хорошо, вперёд. Для меня большая честь помочь в таком важном деле.
Спустя несколько минут Бруно выскользнул из своей подсобки с фонарём и осветил их путь, держа в руке скрученный в трубку пергамент. Магнус неотрывно следовал за ним, вдыхая вечернюю прохладу.
— Что это? — кивнул он на пергамент.
— Инструкция, Ваше Высочество, — пожал плечами Бруно. — Мне трудно многое помнить, потому я всё записываю.
Магнус смущённо покосился на Ашура.
— Надеюсь, это не пустая трата времени, — прошипел Ашур себе под нос.
— Действительно, — Магнус оглянулся через плечо на Тарана и увидел, как белые линии на обнажённой части его руки и на горле мягко светились в темноте. Это зрелище вызывало ужас. — Не думаю, что у нас осталось так уж много времени.