Украл, а не получил — она опять напомнила себе об этом.
Это были вещи бывших королей и королев, убитых императором, когда он чумой пронёсся по этому миру.
О чём она только думала?
Она покачала головой, пытаясь избавиться от всех мрачных мыслей.
Её отец исчез. Её старшие братья исчезли.
И она не слышала ни слова об Ашуре.
Амара знала, что она будет не такой, как те, что правили до неё.
Они поднялись по тайной спиралевидной лестнице на шестой этаж и пересекли ещё один длинный коридор, в конце которого маячил знакомый силуэт, заставивший Амару забыть о проблемах и широко улыбнуться.
— Костас! — она шагнула к своему доверенному стражнику, и он опустился перед нею в низком поклоне. — Как хорошо, что ты здесь и будешь со мною во время празднования столь важного дня!
— Императрица, — сказал Костас, — я тут по приказу королевы Нилы.
Королева Нила. Она заметила, что многие так обращались к её бабушке.
Но, конечно, правильно делали! Ведь она была самой близкой родственницей императрицы — и самым надёжным её советником!
Её бабушка заслужила этот титул.
Амара улыбнулась и повернулась к Ниле.
— Ты тайно пригласила Костаса мне в подарок? Если так, то я безумно тебе благодарна!
— Нет, — покачала головой Нила. — Но, тем не менее, Костас и вправду получил твой подарок и доставил его сюда, сильно собой рискуя, — она указала на дверь за спиною стражника. — Истинный дар находится там.
Как интригующе! И что за редкое сокровище принёс ей Костас по просьбе бабушки в день коронации?
Амара подошла к двери и опустила ладонь на прохладную. Гладкую ручку. Вопреки всем опасениям и сомнениям, она поклялась себе, что испытает удовольствие от каждого мгновения сегодняшнего дня. Она заставит себя им насладиться.
Каким бы ни был этот таинственный дар, она полностью его заслужила.
Амара открыла дверь и вошла в маленькую комнатушку. Одетая в белое женщина повернулась к ней лицом и опустилась на колени в поклоне, а после отступила от того, что заступала своей спиной.
Это напоминало колыбель.
Её дыхание почти потерялось в беспокойстве, и Амара медленно шагнула вперёд и заглянула внутрь.
Синеглазое дитя с тёмными волосами внимательно смотрело на неё.
Амара ахнула, зажав рот ладонью.
Нила сделала шаг к ней.
— Тебе понравился мой подарок.
— Мадхоша, что ты наделала? — Амара почувствовала, как её дыхание застывает в груди.
— Ты знаешь, чей это ребёнок? — спросила Нила.
Амара едва могла подумать об этом, не говоря уж о том, чтобы произнести хоть слово вслух.
— Это дочь Люции Дамора.
— Ты не упоминала о ней, и мне пришлось уточнить у Костаса. Этот ребёнок — дочь волшебницы из предсказания и бессмертного. Ребёнок таких необыкновенных родителей содержит в себе невообразимую силу, и мы можем воспользоваться ею.
Амара сжала свою трость.
— Мадхоша…
Нила потянулась к колыбели и погладила ребёнка по гладкой щеке.
— И как мы её назовём?
— У неё уже есть имя — Лисса, — Амара повернулась к Костасу. — Ты сделал это. Забрал её из колыбели, из рук матери, что испепелит весь мир, чтобы её получить.
Костас оставался равнодушным.
— Она этого не сделает.
— Сделает! В тот момент, когда Люция осознает, что ты её забрал…
— Я подумал об этом, — перебил он её. — Разумеется, да. Королева Нила оставила ясные инструкции, потому всё выглядело так, словно её украл Родич Огня. Единственный свидетель моего присутствия во дворце мёртв. Сгорел.
— И вот ещё одна причина, по которой колдунья сосредоточится на этом Родиче Огня, которого невозможно контролировать, — промолвила Нила. — А мы воспитаем этого ребёнка, как твою дочь, как Гай вырастил Люцию. Мой аптекарь сказал мне, что с помощью крови может сотворить могучие эликсиры и укрепить твоё господство. Эти эликсиры помогут тебе оставаться молодой и красивой много-много лет.
— Эликсиры, — повторила Амара, вновь посмотрев на похищенного ребёнка. — Чтобы я оставалась молодой и красивой…
— Много-много лет, — Нила поцеловала её в обе щёки. — Я так счастлива, что могла сделать тебе подарок, который ты будешь ценить с каждым годом всё больше!
С каждым годом, когда королева Нила будет советовать ей, как править народом, как их контролировать и наказывать противящихся.
Амара с неожиданным отчаяньем поняла, что она не хотела похищенного ребёнка в дар. Что же она наделала?
Тем не менее, неизвестно было, как отреагирует бабушка, когда она выплеснет всю правду о своих чувствах — и Амара просто улыбнулась ей в ответ.