И часть её этого желала. Всё ещё хотела власти.
Золотое отражение говорило, что она могла иметь и то, и другое. И иметь власть, и принимать правильные решения. И сегодня был первый день её новой жизни.
После того, как ушёл Лоренцо, она отмахнулась от всех стражников, что намеревались проводить её в зал.
— Мне знакома дорога, — ответила она им. — И я хочу насладиться тишиной и собраться с мыслями!
Они не задавали ей вопросов, просто поклонились и позволили ей уйти.
Конечно, они ей повиновались. Они знали, что будут жестоко наказаны, если не повинуются.
Страх — могучее оружие, выкованное временем и силой.
Поколения страха и наказаний от династии Кортасов заставили всех покориться.
Смогут ли люди быть в её власти без страха? Возможно ли это?
Она не знала наверняка — и беспокоилась из-за этого.
Амара проделала длинный путь к залу, где нынче каждый крестьянин, что получил личное приглашение на это мероприятие, склонится пред громадной комнатой, богато украшенной, где однажды обвенчались её отец и мать. Там, где трое её братьев, но только не младшая сестра, были официально представлены важным друзьям императора после своего рождения.
Именно там была её мать после смерти, полностью одетая и красиво накрашенная, в своём свадебном платье.
Тысячи наполняли зал, где Амара получит скипетр — символ власти для правителя-крешийца, в форме феникса. Символ вечной жизни и вечной власти.
А внутри скипетра было острое лезвие.
С этим кинжалом восходящий правитель должен был дойти до кровавой жертвы.
Сегодня это будет кровь Микаха, если Нерисса и Феликс не одеждат успех в своих поисках.
Амара не торопилась идти к ним. Она миновала громадные окна, что выходили во внутренний двор. Остановилась. Она знала, что это её успокоит, и вошла в свой скальный сад.
К её удивлению, на столе её ждала бутылка с вином и с двумя кубками — такая же, как и тогда, когда она только прибыла сюда.
Там было и сообщение от бабушки.
«Дхоша,
Я полагаю, ты побываешь в своём любимом месте, прежде чем присоединишься ко мне и остальным. Прошу, найди момент, чтобы понять, чего ты достигла — и насколько я ценю тебя.
Да. Сладкое вино — это то, что успокоит её нервы, что поможет ей посмотреть в будущее. Бабушка хорошо её знала.
Она налила золотистую жидкость в бокал и поднесла его к губам.
— Императрица!
Она содрогнулась от звука его голоса.
К ней подошёл Костас, невообразимо мрачный.
— Это королева прислала тебя за мною? — спросила она до того резко, что он даже содрогнулся. — Или ты по собственной воле решил нарушить моё уединение?
— Королева Нила прислала меня за вами, потому что церемония вот-вот начнётся.
— Не сомневаюсь, что без меня она в любом случае начаться не может.
Он сделал шаг к ней — и казался абсолютно обиженным.
— Я знаю, что вы злитесь меня за то, что стало явным.
— Злюсь? — она вскинула голову. — Почему же я должна злиться на тебя, Костас? За то, что ты несколько месяцев бесстыдно шпионил на мою бабушку за мною? За то, что похитил ребёнка волшебницы, что способна убить всех нас одним поворотом запястья.
— Да. За всё это. Но я хочу, чтобы вы знали… — он оглянулся через плечо, словно пытаясь себя уверить в том, что они были одни, — я делал это не из-за уважения к вам, императрица. Я знал, что верно служил вам и что вы доверяете мне — и я ценил это.
— И всё же, это доверие ты умудриля разрушить. И ты совершил серьёзную ошибку.
Он посмотрел на неё.
— Я должен объясниться.
— Опусти свой взгляд! — коротко велела она. — Ты не можешь смотреть на меня, словно на служанку!
О покорился.
— Королева Нила грозила моей семье, сказала, что уничтожит их, если я не буду выполнять её приказы. Она сказала, что, выполняя её повеление, я только помогаю вам, а не причиняю боль, и у меня не было другого выбора.
Амара не знала, почему это объяснение так шокировало её. Разумеется, во всём был какой-то смысл.
— Королевским гвардейцам не разрешается заводить семью, чтобы её не использовали против вас.
— Знаю. Я полагал, что сумею скрыть существование жены и сына, но не сумел. Я нарушил правила, о которых знал и которым должен был покориться. Но вы понимаете, что у меня не осталось выбора. Я вынужден был выполнять приказы королевы Нилы.
— Тебе следовало прийти ко мне с этим гораздо раньше.
— Знаю. Потому я должен сейчас попросить у вас прощения и заверить, что умру, защищая вас, императрица. Моя жизнь принадлежит вам.