— Мне нравится не торопиться. Иногда лучше слиться с толпой, а не добираться, куда надо с вампирской скоростью.
Она фыркает.
— Хочешь сказать, что любишь действовать по-черепашьи?
Я выгибаю бровь.
— Что?
— Присказка о зайце и черепахе. Медленно и уверенно выигрываешь гонку и так далее.
— Как черепаха может победить зайца? Почему они вообще соревнуются в скорости?
Мне нравится дразнить её. Она считает, что я — древний, отрезанный от мира вампир, которого ей придётся тащить в нынешний век. Но нет. Я охотно адаптируюсь, люблю технологий, поклонник науки.
Она разочарованно вздыхает.
— Фу, Боже, спаси меня от старикашек.
— Вообще-то я тебя спас, Клэр. И Господь столкнул нас, как и Маттиаса с Элейн.
Она замолкает на несколько мгновений, пока мы едем по тёмным улицам, через горы, к единственному месту, где я могу обеспечить её безопасность, продолжая учить, как жить новой жизнью. В мою хижину в Каскадах. Она полностью отрезана от мира и сети, всё работало на солнечных батареях — ирония судьбы, знаю, — и нам не надо готовить, мы — идеальные жители.
Если Клэр не захочет питаться из моей вены, из вены своей пары, научится охотиться на животных.
— Мы приехали? — спрашивает она, с сомнением глядя на хижину.
— Это моё безопасное место. Никто о нём не знает. Здесь нас никто не найдёт.
— Очаровательно, — говорит она, и я не упускаю сарказма.
— Думаю, нужно прояснить кое-что, — говорю я. — Мы уехали, потому что ты не хочешь убить всех в городе. — Она кивает. — Но мы прошли долгий путь, чтобы рисковать. Они охотятся за нами, и не остановятся, Клэр. Хотят увидеть, как каждый вампир обратится в прах.
— Мы, правда, превращаемся в пыль? — спрашивает она, округлив глаза от неподдельного страха, и я не чувствую ни малейшего проблеска вины за то, что напугал её.
— Да. Солнечный свет обжигает, серебро — это яд, обезглавливание и кол в сердце превращают нас в пепел.
— Серебро? Я думала, это про оборотней.
Я качаю головой и хихикаю, когда мы оба открываем двери и выходим.
— Оборотни?
— Ну, если мы существуем…
— Предполагаешь, что другие сверхъестественные существа тоже должны существовать?
Она кивает, и её щеки слегка розовеют.
— Ведьмы существуют, это точно. В остальном не могу сказать наверняка. — Я провожу рукой по волосам. — Оборотни, демоны и любые другие существа могут существовать, но я их никогда не видел. Хотя до того дня, как меня обратили, ничего не знал о вампирах.
— Сколько ещё есть вампиров?
Я хмурюсь и открываю дверь хижины.
— Тысячи? Может больше. Кланы разбросаны по всему миру.
— Кланы? Как в Шотландии?
— Именно. Мы все яростно преданы своим семьям, и нами правит король.
— Блэкторны? Один из них — король?
Я смеюсь и включаю свет.
— Да. Блэкторн на протяжении веков был королём нашего региона.
— А ты что… какая-то королевская особа?
Я качаю головой.
— Нет. Я… Думаю, самый простой.
Она оглядывает меня с удивлённым выражением на прекрасном лице.
— На мой взгляд, ты не обычный. — В её тоне слышится намёк на флирт, и я чертовски возбуждаюсь. Я делаю шаг ближе, закрывая дверь. Широко раскрыв глаза, она стоит ровно и делает резкий вдох. — Что ты делаешь? — спрашивает она. У неё соски затвердели и видны сквозь ткань топа.
— Собираюсь поцеловать свою пару.
Она облизывает губы и задерживает взгляд на моих губах.
— С чего ты взял, что я позволю?
— Несколько часов назад ты позволила более интимные поцелуи. И твои губы точно в меню. — Я провожу ладонью вверх по её руке, по плечу и по нежной коже на шее. — Мне нужно поцеловать тебя, а потом покормить, потому что чувствую твой голод. Он заполняет комнату, как живое, дышащее существо.
— Я не настолько голодна. — Она сглатывает и пристально смотрит на меня, но глаза выдают ложь.
— Даже не будь мы соединены, я бы знал, что это неправда. Ты так голодна, что даже не можешь втянуть клыки. Ты хочешь моей крови.
Она извивается и издаёт низкий стон, когда я прижимаюсь к ней, затем нахожу её губы. Мягкие, податливые, именно такими я их себе и представлял. Она идеальна. Созданная для меня самим Богом. Моё будущее, моя вечность.
Она прерывает поцелуй и пристально смотрит на меня, от неё исходит желание.
— Прошу, — умоляет она.
Я не откажу. Она просит то, что я хочу ей дать. Подставляя своё горло, я обхватываю её затылок и притягиваю к своей коже. В тот момент, когда она вонзается в мою плоть, меня накрывает волна возбуждения, и я издаю стон. Клэр на мгновение застывает, но я бормочу: