— Я не хочу быть вампиром, — шепчет Клэр.
— Но ты же не хочешь умереть.
Она хмурит брови.
— Нет… не хочу.
— Пей, моя дорогая. Потом мы вместе пройдём весь путь до конца.
Клэр тихо стонет, но придвигается и касается губами моей кожи. Затем клыками впивается в моё запястье и жадно пьёт. Сущее наслаждение пронзает меня. Не только под натиском её жажды, которая бьёт по мне при одном только прикосновении, но и от чувства глубокого удовлетворения, что я служу своей женщине. Это не могли объяснить все истории. Вот почему мой клан прекратил поиск своих пар. Этому нельзя научить. Увидеть — значит поверить, и теперь, когда у меня есть Клэр, я верю.
Она терзает губами моё запястье и вздыхает, маленькая струйка крови сбегает по её подбородку. Я тянусь и стираю её большим пальцем. Хочу поцеловать Клэр, заявить на неё права, сделать своей во всех смыслах.
— Моя пара, — шепчу я.
— Ты продолжаешь это повторять. Я не твоя, даже не знаю твоего имени.
— Меня зовут Брандт. И тебе нужно знать, что ты моя. Моя подопечная. Я сделал из тебя вампира, и буду защищать вечно.
Клэр отклоняется, опираясь на руки.
— Погоди, Казанова. Я большая девочка, и могу сама о себе заботиться.
— Нет, не можешь.
Встав, она упирает руки в бока.
— Могу. Спасибо за то… что спас меня и всё остальное, но мне пора.
Я дохожу до неё за два быстрых шага.
— Я не стану рисковать твоей безопасностью. Ты — моя пара.
Кладу руки ей на плечи, но Клэр выворачивается из объятий.
— Не прикасайся ко мне.
Не таким предполагался наш союз. Она должна хотеть меня так же сильно, как я хочу её.
Клэр обводит взглядом комнату, потом опускает глаза на свою окровавленную одежду.
— Где моя сумочка? И ключи?
— Уверен, что они ещё в кофейне. Но, Клэр, ты не можешь туда вернуться.
— Почему? — Злоба в её глазах под стать тону голоса.
— Потому что ты убьёшь первого же человека, на которого наткнёшься. Ты истребишь этот маленький город, а затем вечность будешь не в силах примириться с собой.
— И, полагаю, только ты сможешь не дать мне превратиться в монстра?
— Нет, но я лучше всего для этого подхожу.
Клэр смеётся, но её смех с горькими нотками.
— Тогда выпусти меня отсюда и научи, как себя контролировать. Но после этого хочу, чтобы ты убрался из моей жизни.
Внутри всё сжимается, но я киваю. Эта женщина меня прикончит. Я завоюю её сердце. В конце концов, у нас вечность.
Глава 2
Клэр
Брандт рассматривает меня так, словно я какой-то единорог. Словно исчезну, стоит ему отвести взгляд. Всё серьёзно, и не думаю, что мне это нравится. Мой мир только что перевернулся с ног на голову, последнее, что мне нужно — какой-то неотёсанный вампир, который думает, что держит меня на коротком поводке.
Приняв душ и переодевшись — в его слишком большую рубашку и шорты на завязках, которые пришлось затянуть очень туго, — я брожу по дому, оценивая красивую, современную обстановку. Я опустошена. Измучена. И в итоге устраиваюсь в сером кресле возле газового камина.
— Ты недостаточно насытилась, — ворчит Брандт, пересекая гостиную, чтобы встать напротив меня. Думаю, он прав. Всё во мне болит. Это напоминает мне случай, когда я в прошлом году болела гриппом: спину ломило от плеч до копчика, мышцы безнадёжно взывали об облегчении.
— Я не воспользуюсь тобой снова. Я видела, что это делает с тобой. — Я киваю на его пах, борясь с обжигающим щёки огнём.
Брандт выгибает тёмную бровь и ухмыляется.
— Это естественная реакция. Моё тело хочет тебя, так же как твоё хочет меня.
Это раздражает. В основном потому, что он прав. Я действительно его хочу. Я была такой влажной, когда пила его кровь, что должно быть стыдно, потому, как мысли занимала не только жажда.
— Ты понятия не имеешь, что я хочу.
— Ошибаешься. Ты хочешь меня. Ты — моя пара.
— Ты не мог бы прекратить это повторять? — Ненавижу то, что мой голос звучит на грани желания. — Я сильнее, чем первобытные инстинкты тела, и не позволю похоти собой управлять.
Брандт качает головой, а его губы изгибаются в порочной улыбке.
— Ты колючка. Мне это нравится. Женщина с огоньком.
Делаю глубокий вдох, возникает странное ощущение, оттого что в этом нет необходимости. Предполагаю, что, по сути, я мертва. Мне не нужно дышать. Интересно, что ещё во мне изменилось. Я стала быстрее? Сильнее? Знаю, что уязвима перед солнцем и серебром и что мне нужно пить кровь. Помню это из опыта кузины Лейни и её вампира, Маттиаса. Она чувствует себя так же? Её необъяснимо к нему тянет? Я предпочитаю не знать, каково это — быть с кем-то связанной некой магической силой. Но чувствую опьяняющий запах Брандта, грубое великолепие его тела. Это словно прогулка в горах, где, пахнущий хвоей, бодрящий, воздух наполнен свежестью после дождя. Этот человек — мой любимый аромат. Чёрт его подери.