— Вернёмся к причине, по которой ты привёл сюда эту девушку. Её пара. — Она делает акцент на слове пара и берёт мою руку. На каждом пальце её руки по нескольку колец. — Пойдём со мной, и позволь мне почувствовать глубину этого проклятия.
— А я… пойду на кухню, — говорит Лукас. — Полагаю, у тебя ещё есть вино?
Она улыбается.
— Оно всегда у нас есть. Не искушай мой ковен, Блэкторн. Я обещала Натали, что не убью тебя, но не говорила, что не вырву твои клыки.
Он усмехается и уходит, оставляя меня наедине с ведьмой, которая немного пугает. Его шаги эхом отдаются по каменному полу.
— Ты действительно забрала нашу силу? — спрашиваю я, пока она ведёт меня в противоположном от Лукаса направлении.
— О, да. Это не распространяется за пределы этих стен, но уже что-то.
— Они все охотятся за вами? Вампиры?
Она хихикает, затем машет рукой и шепчет что-то на том же языке, который использовала Тея, чтобы проклясть нас. Я отступаю, но она держит мою руку в тисках.
— Нет-нет, маленькая вампирша. Ты никуда не пойдёшь, пока мы не увидим, что сделала Тея. Вампиры Блэкторна однажды спасли нас. Мы у них в долгу.
— Как они вас спасли?
Она смеётся.
— Ох, я не собираюсь сегодня делиться всеми нашими секретами.
Мы входим в гостиную, обставленную стульями и диванами всех стилей и цветов. Место напоминает мне антикварный магазин в моём родном городке. Много разных тканей и узоров. Но всё подходит друг другу.
— А теперь сядь и дай мне посмотреть, что это за проклятие
Я сажусь на ближайший стул и тут же жалею. Невидимые цепи сковывают мои руки и ноги, удерживая на месте.
— Что ты сделала? — Мой голос пропитан паникой. — Лукас!
Она тычет пальцем и улыбается.
— Он не сможет тебе сейчас помочь, да и не станет.
— Что ты собираешься со мной сделать? — Я борюсь с чарами, которые она соткала вокруг, но ничто не разрушит их, кроме неё.
— Вперёд, сёстры. Она готова. У меня нет времени. — В голосе Амайи слышится нотка раздражения.
Пять женщин в одеждах, похожих на наряд Амайи, но разных оттенков, входят в комнату и встают передо мной. Каждая красива по-своему, женщины разных национальностей, разных телосложений, все чувственные и завораживающие.
— Где Тея? — спрашивает одна из них, её вопрос полон беспокойства.
— Думаю, прячется после того, что сделала. — Амайя смотрит на меня, и впервые я вижу в её глазах намёк на жалость. — Протяни руку, девочка.
— Меня зовут Клэр.
— Хорошо. Руку.
Я открываю рот, чтобы напомнить про заклинание, удерживающее мои конечности неподвижными, но когда пытаюсь протянуть ладонь, меня ничто не останавливает. Моя рука свободна. Амайя берёт мою ладонь, а другие ведьмы встают вокруг меня в круг и тихо поют в унисон. Ослепляющая боль раскалывает череп, и тот же болезненный зелёный свет проклятия Теи заполняет зрение, прежде чем рассеяться.
— Тёмная магия, — говорит Амайя. — Не могу поверить, что она пошла на это. Это… запрещено.
— Она будет отлучена, — говорит женщина слева от меня.
— Да. Эйвери уже звонил. Распространился слух, что ведьма использует тёмную магию. Если даже она узнала об этом, то уже слишком поздно. — На их лицах появляется отчаяние, и Амайя продолжает: — Мы ничего не можем и не должны делать. Мы не можем вновь пустить в ковен тьму. В прошлый раз она чуть не прикончила нас. Мы должны снять это проклятие с Клэр и всё исправить. Восстановите равновесие.
— Как вы… снимете проклятие? — спрашиваю я, надеясь, что это легко, как потянуть за ниточку.
— Закрой глаза. Приятного будет мало.
Даже сквозь закрытые веки я вижу свет. Ведьмы вокруг повышают голоса, поют вместе, наполняя воздух таким громким гулом, что у меня болят уши. Моё сердце колотится, и из-за адреналина я хочу вскочить со стула, сбросить проклятие и убежать. Именно тогда приходит боль. Сначала это ноющий зуд в голове, но он быстро превращается в огонь. Я кричу и извиваюсь, желая встать и унестись подальше от этого места. Я шепчу:
— Прекратите. Прекратите. Прекратите. — Но они не останавливаются. А давят сильнее.
— Не работает, Амайя, — говорит одна женщина, её голос бестелесный и приглушённый из-за раскалывающей боли в голове. А потом — ничего. Боль ушла, цепи исчезли, и я открываю глаза, натыкаясь на шесть потрясённых лиц.
— В тебе течёт кровь ведьмы. Твоё тело борется с нами.
Я выгибаю бровь.
— Что?
— Ты меня слышала. — Амайя хватает меня за запястье и режет по нему кинжалом. Моя кожа начинает гореть, и я вздрагиваю, но не кричу. Выступает тёмная кровь, и Амайя держит ладонь над раной. От моей кожи исходит пурпурный туман, сворачиваясь вокруг пальцев ведьмы.