— И что же мне искать?
— Нашу зверушку.
Я подавляю тяжёлый вздох, но киваю. Он хочет вести свою игру? Отлично.
— Сделаю всё, что в моих силах.
Провожу рукой по волосам и опустошаю стакан с кровью.
В усмешке Блэкторна мелькает лукавство.
— Знаю, что сделаешь. Потому что в противном случае всем не поздоровится.
В ответ на его неявную угрозу я стискиваю зубы. Он может лишить меня всего, прежде чем я заполучу Клэр.
— Насчёт прошлой ночи…
Лукас разводит руками.
— Это ерунда.
В этот раз вздох прорывается наружу.
— Я не поблагодарил тебя. Она… убила человека?
— Да. Но я очень незаметно избавился от тела. Никто ничего не заподозрит.
Меня накрывает волна облегчения.
— Что ж, спасибо. Это могло плохо для неё закончиться. Я виноват в смерти того человека. Мне следовало быть рядом с ней, чтобы не дать выпить слишком много.
— Да, следовало. Учитывая, что и охотники и ведьмы нарываются на неприятности, мы не можем позволить себе роскошь небрежности.
— Ведьмы? А причём тут ведьмы? — Мне доводилось иметь дело с охотниками, но магия — явление совершенно другого порядка. Очень опасное.
— Отголоски.
— От чего?
— От скачка энергии. Они становятся дерзкими. Выходят из подполья.
Я пожимаю плечами.
— Это не проблема. Мы все думаем, что чем раньше они себя проявят, тем лучше.
— Возникнет проблема, если они решат выйти после других созданий, как делали раньше.
Я глубоко вздыхаю и почёсываю затылок.
— Это было тысячу лет назад. Вряд ли кто-то из первородных до сих пор жив.
— Это мы так думаем.
Он не ошибается. Я не сталкивался с ведьмами лично, но все истории дают основание верить, что от них исходит только тьма.
— Ты чем-то ещё хотел бы меня нагрузить, прежде чем уберёшься из моего дома?
Лукас на это посмеивается.
— Думаю, хватит. Контролируй свою пару. Последнее, что нужно этому региону, — повышенное внимание к вампирам.
Я киваю и прежде чем успеваю сказать хоть слово, он уходит. Слава богу.
— Чёртов аристократ, — бормочу я.
— Он из королевской семьи? — спрашивает Клэр. Её голос застаёт меня врасплох. Я должен почувствовать, что она проснулась. Чёртов Лукас меня отвлёк.
— Формально. Он незаконнорождённый сын нашего короля. Лукас Блэкторн по сути — избалованный богатенький принц и практически ни за что не несёт ответственность.
— Разве это плохо?
Клэр словно сошла с небес, укутанная в мою рубашку, с волосами, падающими на спину. И она пахнет мной. Точно так, как и должна. Меня бесит, что упоминания о Лукасе её даже развлекают.
— Не хочу о нём говорить. Я хочу обсудить то, что произошло прошлой ночью.
Клэр сделала шаг ко мне, склонив голову набок.
— Что именно?
— То, когда твоё сердце начало биться.
— Мы уже это обсуждали.
— Мы не пришли к согласию. Как ты помнишь, тебе потребовалась минута уединения.
Клэр сглатывает и скрещивает на груди руки, но это только приводит к тому, что край моей рубашки задирается, обнажая больше совершенного тела.
— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.
— Я хочу, чтобы ты позволила мне стать для тебя парой, как и следовало.
В её глазах мелькает вспышка боли, как будто её ранит моё разочарование.
— Я не знаю, как позволить этому случиться. Выглядит так, будто я вынуждена тебя желать. Но это не так.
Какая же она сильная и упрямая.
— Может, ты смотришь под неверным углом. Вместо того чтобы рассматривать это как ловушку, попробуй взглянуть на всё с точки зрения любви с первого взгляда. Этому просто… суждено случиться.
Её губы дёргаются, но потом Клэр отводит от меня взгляд.
— В первый и единственный раз, когда я поддалась такой идее, мне разбили сердце. Любви с первого взгляда не существует.
— Правда? А что насчёт Элейн и Маттиаса? Твоя кузина не может отрицать свои чувства. Как и Мэтт. Они быстро и сильно сблизились и ушли в закат вместе.
Она открывает рот возразить, но всё желание спорить испаряется.
— Лейни совсем другая.
Я беру её руки и подношу к своей груди.
— Это не так. Тебя одолевают все чувства разом. Изменение, брачная связь, голод. Я понимаю, что всего много, но мне нужно, чтобы ты перестала убегать. Нам не обязательно устраивать брачную церемонию, не нужно ничего делать, но я должен быть в состоянии позаботиться о твоей безопасности. Можем ли мы, по крайней мере, прийти к соглашению по этому поводу?