Уже по дороге обратно Люциан поинтересовался:
— Ты не желаешь искупаться?
Бросив на него взгляд, Ли невольно улыбнулась: он с такой силой вцепился в поручень над дверцей, точно от этого зависело спасение его жизни. А ведь скорость машины не превышала дозволенный лимит.
— Это было бы неплохо, — отозвалась она.
— А потом можно будет поджарить на барбекю стейки. — Из голоса Люциана ушла напряженность, поскольку она как раз свернула на ведущую к коттеджу грунтовку.
— Тоже хорошее дело, — согласилась Ли, скользнув взглядом по придорожным деревьям.
Небо становилось все более темным. Пока они находились на шоссе, окружающий мир был просто серым и тусклым, теперь же, под сенью листвы, все вокруг погрузилось во мрак.
— И как вы так живете? — покачала головой Ли.
— Ты это о чем? — спросил Люциан.
— Я имею в виду, что ваши дома — и твой, и Маргарет, и этот коттедж — они все окружены чем-то вроде леса. Похоже, что вы не любите соседей.
— Да нет, скорее мы не любим переезжать с места на место.
— То есть?
— Ну ты ведь знаешь, мы не старимся, — напомнил Люциан. — И если бы у нас прямо под боком жили соседи, они бы со временем это наверняка заметили, и потому нам пришлось бы менять место жительства каждые десять лет, чтобы избежать лишних расспросов. А так никто в округе нас толком не знает, никто не видит, как мы уезжаем и приезжаем, и если вести себя скромно, не навязывая кому-либо свое знакомство, то можно довольно долго прожить на одном месте.
— Ясно, — проговорила Ли и, вникнув в смысл сказанного, тихо ахнула: — Так, значит, и в моем ресторане заметят, что я не старею?
— Естественно, — кивнул Люциан. — Об этом, конечно, еще рано беспокоиться, но со временем тебе придется либо уйти в тень, поручив руководство кому-то другому, либо продать заведение и начать новый бизнес.
Ли слегка нахмурилась. Она была привязана к своему ресторану, несколько лет назад он стал для нее спасительным прибежищем, вокруг него вращается ее повседневная жизнь. Хотя точнее будет сказать — вращалась. Ли вспомнила, что она уже двое суток не связывалась с Милли, чтобы узнать, как идут дела. А ведь с тех пор как ресторан стал ее собственностью, не проходило и дня, чтобы она туда не позвонила. Она делала это даже тогда, когда лежала в больнице с пневмонией около двух лет назад.
— Ты могла бы стать хозяйкой бара для бессмертных, — продолжил меж тем Люциан. — Подобным заведением можно управлять бесконечно долго, не вызывая любопытства персонала и посетителей, нужно только, чтобы с поставщиками общался кто-то из помощников. — Он погладил ее по руке. — Не беспокойся, все наладится само собой. Вполне возможно, что со временем тебе вообще надоест ресторанный бизнес и ты решишь заняться чем-то другим.
— И чем же? — Подъехав к дому, Ли остановила машину. — Охотой за «выродками» вместе с тобой?
Люциан усмехнулся.
— Думаешь, у меня не получится? — с вызовом спросила она. — Совместная жизнь с Кенни меня кое-чему научила, к тому же впоследствии я посещала курсы самообороны.
— Ничуть не сомневаюсь в твоих способностях. Ты наверняка весьма компетентна.
— «Компетентна»… — передразнила Ли, вылезая из машины. — Как вижу, мистер Аржено, вы не воспринимаете меня всерьез.
— Ну что вы, ни в коей мере, — отозвался Люциан. — Я просто…
— Ладно, — засмеялась она, поднимаясь на крыльцо. — Когда пойдем купаться, я покажу тебе пару приемов. Ты у меня еще покувыркаешься.
— Звучит заманчиво, даже возбуждающе.
— Вот как? — улыбнулась она и, открыв дверь, шагнула в дом. — Похоже, что твои мысли вращаются лишь вокруг еды и секса.
— Ли, постой! — Люциан вдруг схватил ее за руку.
Обернувшись, она увидела, что он замер, уставившись на только что распахнутую дверь.
— Ты ведь ее запирал? — тихо проговорила Ли, чувствуя, как у нее по спине побежали мурашки.
— Конечно, запирал, — донесся до них почти что ласковый голос.
Люциан еще сильнее сжал ее руку. Медленно повернувшись, Ли вгляделась в глубь темной комнаты. Поначалу она не увидела ничего, а затем над спинкой дивана возникла голова и плечи приподнявшегося Моргана, который с ухмылкой уставился на них.
— Но к счастью, Донни имеет определенные навыки в обращении с замками, — продолжил незваный гость. — И об этой своей способности он, конечно же, не стал упоминать, когда устраивался к тебе на работу.