- Особенное?
Он усмехнулся.
- У тебя одно на уме, Веснушка.
Он был доволен собой. Я покраснела. Бесит, что он так хорошо может читать меня.
- И чья это вина?
- На мне только часть вины. Твой энтузиазм совпадает с моим, - он обнял меня за плечи и притянул к себе. - Знаешь, у меня есть и другие любимые увлечения.
- Надеюсь, они включают в себя еду, потому что я умираю от голода.
Он засмеялся, продолжая посмеиваться, пока мы не подъехали к его дому. Внутри он указал мне на стул, предложил банку содовой и исчез за дверцей холодильника.
- У тебя есть аллергия на какие-нибудь овощи?
- Нет, но я не люблю грибы.
Он выглянул из-за дверцы.
- Как, вообще, можно не любить грибы?
- У них странный вкус, - я скривилась.
Смеясь, он вернулся за стойку и разложил на столе мешки с замороженными овощами, включая свежие грибы шиитаке.
- Видишь это? Они лечат язву, высокое и низкое кровяное давление, печень... - продолжая перечислять целебные свойства грибов, он нырнул в холодильник и вернулся с готовой пастой.
- Что бы ты ни говорил, грибы отвратительны. Неприготовленные, они на вкус, как... картон. А приготовленные, как слизь.
- Я заставлю тебя передумать, - он достал разделочную доску и нож.
Я с восторгом смотрела, как он нарезает овощи. Затем он сбавил темп и начал готовить. Я присоединилась к нему. Понятие не имею, какие специи он добавил. Это и неважно. Он был, как поэзия в движении, а еда пахла превосходно. Вот только у меня пропал аппетит, и внутренности скрутило от нервного напряжения.
Обычно мне нравилось быть с ним наедине, когда все остальное переставало иметь значение. Сегодня я чувствовала себя обманщицей. Предателем. Кто в здравом уме будет подозревать любимого человека в чем-то злом? Часть меня хотела открыться ему, что было бы правильным, когда любишь кого-то и доверяешь ему. Нет, любовь к нему вредит моему рассудку. Я, по меньшей мере, должна разозлиться на него за то, что он что-то скрывает от меня. К моему несчастью, стоило ему улыбнуться, и я была готова простить ему, что угодно. Гадость, я у него под каблуком.
- Ты не ешь? - спросил он.
Я пыталась, но, когда глотала, горло сдавливало и желудок грозился взбунтоваться. Я возила креветку по тарелке, словно шайбу на катке; совесть охватило чувство вины.
- Тебе не нравится, как я приготовил? - спросил он, его глаза метались между моим лицом и тарелкой.
Бунт в животе нарастал.
- Нет, не в этом дело. Я беспокоюсь о...
- Об Эрике, - закончил он, опустив вилку.
Это тоже, но в данный момент я больше переживала о нем самом и о том, как он отреагирует на то, что я собиралась спросить. Выбрав путь труса, я насадила креветку на вилку, запихнула ее себе в рот и, не чувствуя вкуса, прожевала.
- Очень вкусно.
Он закатил глаза.
- Теперь она льстит мне.
- Правда, вкусно.
- Ты только что съела гриб.
Я потянулась за бумажным полотенцем, чтобы выплюнуть это, но искры в его глазах говорили, что он дразнит меня.
- Ты придурок.
- Я тоже тебя люблю, - он вернулся к своей тарелке, словно только что не признался мне в любви. Он никогда не говорил, что любит меня, даже до того как потерял память. Спросить его, действительно, ли он это имел в виду, или лучше сосредоточиться на том, что Норны рассказали об Эрике?
Мысли о Норнах только все испортили. Я ходила кругами. Торин уже ел вторую порцию, в то время как я еле осилила половину своей. Закончив, он откинулся на стул, потягивая напиток, и изучал меня вопросительным взглядом. Я заерзала. Меня раздражало, когда он смотрел на меня так, словно может читать мои мысли.
- Ладно, Веснушка. Выкладывай.
Я ощетинилась.
- Что выкладывать?
- Что у тебя на уме.
- Сегодня я получила прогул из-за того, что ты отказался мне помочь, - сказала я и надула губы.
- Ты можешь быстро двигаться, исчезать и рисовать руны забвения. Тебе больше не нужна моя помощь.
- Я только начала учить все это, Торин. Я не могу практиковаться на учителе.
- Почему нет?
- Потому что... потому что она мой учитель, и я могу сделать что-нибудь не так, и у меня не было с собой артавуса.
Он вздохнул.
- Не беспокойся о миссис Бейтс. Я уже позаботился об ее воспоминаниях. И поговори с Лаванией о ношении артавуса. Тебе нужно два: один для кожи и один для порталов, - он посмотрел на часы и наклонился вперед. - У нас мало времени. Скажи, что на самом деле тебя беспокоит.
Я сделала глубокий вздох и набралась решимости.
- Ты говорил, что вернулся, потому что был должен одному другу.
Он прищурился.
- Да.