— Я снова потерпел неудачу, Бхадра! — взвыл Шива. — Я способен помочь тому, кто нуждается в помощи!
Бхадра сидел рядом со своим вождем и другом в покоях дворца, отведенных для Шивы и Сати. Сильно взволнованная Сати пригласила Бхадру, чтобы с его помощью попытаться вывести Шиву из его глубокой скорби.
Шива подобно устрице, захлопнувшей створки своей раковины, мысленно отгородился от внешнего мира, он ничего не говорил и ничего не слышал. Сати надеялась, что там, где не преуспела она, сможет добиться успеха друг детства ее супруга.
— За что ты так винишь себя, Шива? — передавая другу чиллум, спросил Вирабхадра. — Разве в этом есть твоя ошибка?
Шива принял чиллум и затянулся. Дым чарраса наполнил все его тело, но не принес облегчения. Боль была слишком сильна. Шива с отвращением фыркнул и отбросил трубку. Его глаза наполнились слезами, он поднял взгляд к небу и поклялся:
— Я отомщу за тебя, брат мой! Даже если это будет последним, что я сделаю. Даже если этому мне придется посвятить каждый миг моей оставшейся жизни. Даже если мне придется для этого возвращаться в этот мир раз за разом. Я отомщу за тебя!
Вирабхадра обернулся к Сати, сидящей в стороне с обеспокоенным выражением лица. Она поднялась, подошла и прижала голову Шивы к своей груди, пытаясь успокоить истерзанную душу Шивы. К ее удивлению, Шива не поднял рук и не обнял ее в ответ. Он просто неподвижно сидел и прерывисто дышал.
— О мой Господь! — воскликнул от неожиданности Врака, когда в помещение военного совета вошел Нилакантха.
Он вскочил с места, приветствуя Шиву. Так же поступили и другие собравшиеся здесь военачальники. Парватешвар тоже встал и негромко, разделяя его скорбь о погибшем Брихаспати, спросил:
— Как ты, Шива?
— Спасибо, я в порядке.
— Мы тут как раз обсуждаем военные планы.
— Я знаю, — сказал Шива. — И был бы рад к вам присоединиться.
— О, конечно! — Парватешвар предложил Шиве стул и стал вводить его в курс дела. — Главная проблема, которую мы должны решить — как обеспечить сообщение между Мелухой и Свадвипом.
— Дорог там никаких нет, так ведь?
— Именно, — подтвердил Парватешвар. — После последнего поражения от нас сто лет тому назад Чандраванши разрушили все дороги в приграничье, забросили находящиеся там города, переселив жителей вглубь страны. Сейчас там растут густые леса. К тому же, не существует рек, которые текли бы с нашей территории к ним. У нас есть превосходные военные устройства, но они весьма велики, и их невозможно провезти через заросли леса на границе.
— Такова и была, по-видимому, их цель, — заметил Шива. — Вы превосходите их своими научными достижениями, а их сила — в количестве. Но сейчас они свели ваше преимущество на нет.
— Да, точно. И если мы не сможем применить наши боевые механизмы, то миллион их воинов даже не заметит войска Мелухи!
— У них армия в миллион воинов? — не поверил Шива.
— Да, мой Господь, — сказал Врака. — Точное количество мы не можем назвать, но по нашим расчетам примерно так. Регулярная армия Свадвипа, на самом деле, численностью почти как наша — тысяч сто человек. Но Чандраванши могут собрать миллионное ополчение из крестьян, мелких торговцев и ремесленников. Многих заставят идти на войну силой и погонят их на убой впереди настоящих воинов.
— Какой позор, — возмущенно проворчал Парватешвар. — Кшатрии прячутся за спинами шудр и вайшьев! Я всегда говорил, что у Чандраванши нет чести!
Шива посмотрел на полководца и согласно кивнул.
— Но разве нельзя все эти военные механизмы разобрать? А уже на территории Свадвипа собрать их вновь?
— Можем, но не все, — ответил Парватешвар. — Самые мощные механизмы, такие как дальнобойные катапульты, обеспечивающие нам значительное преимущество, можно собрать только в специальных мастерских.
— Дальнобойные катапульты?
— Да. Они кидают огромные камни или горящие бочки дальше, чем любые другие катапульты. С их помощью мы можем задолго до того, как две армии сойдутся, сильно расстроить ряды противника. Мы даже отказались от слонов, когда создали такие механизмы.
— Почему бы нам тогда не использовать слонов?
— Слоны слишком непредсказуемы. Сколь долго их не обучай, все равно в пылу сражения над ними теряется контроль. Так раз в последней битве со Свадвипом именно их слоны явились причиной их же поражения.
— Вот как? — удивленно воскликнул Шива.
— Да, так и было, — сказал Парватешвар. — Мы грохотом барабанов напугали слонов и обратили их в бегство. Слоны развернулись и прошли через ряды своего же войска, ополченцы после этого также ударились в бегство. В итоге мы без особого труда разбили их утратившую порядок армию.