— Тогда обойдемся без слонов!
— Это точно, лучше уж без них, — согласно кивнул Парватешвар.
— Выходит надо выбрать из тех механизмом, что мы можем взять с собой, те, что внесут хаос в их боевые порядки. В таком беспорядке их численное превосходство не будет преимуществом.
Парватешвар кивнул. Шива повернул голову и посмотрел в окно. Довольно сильный утренний ветер трепал листву. Зеленую листву. Шива пригляделся. Листья оставались зелеными.
Внезапно лицо Шивы просияло. Он глянул на Парватешвара и громко произнес:
— Я знаю! — и после паузы добавил. — Стрелы!
— Стрелы? — переспросил в недоумении Парватешвар.
Стрельба из луков была привилегированным воинским умением кшатриев, применявшимся ими, в основном, для поединков один на один. Кшатрий мог вызвать на поединок только кшатрия из равного клана, поэтому такие схватки были далеко не частыми. Чаще всего воины применяли этот навык ради демонстрации своего мастерства, возведя его в ранг высокого искусства. Достижениями великих лучников все восхищались, но в сражениях это не было решающим фактором.
Когда-то лук и стрелы применялись в боях чаще любого другого оружия. Но то было время, когда широко использовали астры, «небесное оружие», самым опасным из которых была дайвиастра. Эти астры, в большинстве своем, выпускались из лука подобно простым стрелам. Но когда Господь Рудра запретил применять дайвиастру и другое подобное оружие, вместе с тем потерял свою популярность и обычный лук.
— Как это поможет нам, о мой Господь? — спросил Врака. — В бою решают считаные мгновения. Хорошему лучнику необходимо около пяти нимеш для того, чтобы натянуть тетиву, прицелиться и поразить врага стрелой. Закалу он сможет убить не больше шести человек. Так хорошо стреляющих из лука кшатриев у нас наберётся сотня. На меткость и скорость остальных стрелков нельзя особо рассчитывать. Получается, что за одну калу мы убьем в лучшем случае шестьсот воинов противника. Маловато для армии Чандраванши.
— Я не имел в виду применять лук так, как вы используете его сейчас, — пояснил Шива. — Я хочу с помощью стрел внести большую сумятицу в ряды врагов. Я хочу массово уничтожать их стрелами!
Не обращая внимания на удивленные и растерянные лица его слушателей, Шива продолжал:
— Предположим, мы вооружим луками кшатриев из всех кланов, не только самых высших.
— Вряд ли они смогут метко стрелять, — вставил Врака.
— Меткость не будет иметь значения! Представьте, что у нас будет хотя бы пять тысяч таких лучников. Их достаточно обучить стрелять в определённом направлении. Можно забыть о конкретных целях. Их задача — просто стрелять куда надо, то есть в Чандраванши! Если не надо целиться — скорость стрельбы повысится, и одну стрелу можно будет выпускать не за пять, а за три, или даже две нимеши!
Парватешвар даже прикрыл глаза, обдумывая предложенную идею. Все остальные командиры также задумались над словами Нилакантхи.
— Подумайте хорошенько! — настаивал Шива. — У нас будет пять тысяч обрушивающихся на врага стрел каждые две-три нимеши! Если такой обстрел продолжится хотя-бы десяток кал, то он будет похож на непрерывный поток. Враги не выдержат такого напора, ряды их сломаются не хуже, чем в той истории про слонов!
— Блистательная идея, мой Господь! — воскликнул Врака.
— Это может получиться, — сдержанно произнес Парватешвар. — Если особая меткость не нужна, мы можем быстро обучить множество воинов стрельбе из лука. Для большей дальности можно стрелять лежа на спине. Тогда ноги упираются в лук, а тетиву можно натянуть до самой шеи.
— Прекрасно! — Шива просиял. — В таком случае можно использовать более тугие луки и посылать стрелы еще дальше.
— А стрелы длиннее и тяжелее, — подхватил Парватешвар. — Практически, это будут маленькие копья! У ополченцев и легкой пехоты нет шансов против таких стрел. Разве что воины в тяжелом вооружении с обитыми металлом щитами смогут устоять.
— Ну как, мы нашли ответ? — спросил Шива.
— Да, мы это сделали! — Парватешвар улыбался.
Затем полководец приказал Враке:
— Немедленно отбери воинов для этой задачи! Я хочу, чтобы через две недели у нас было пят тысяч обученных лучников!
— Будет сделано, мой повелитель!
— О чем ты хотел поговорить, Шива? — задал вопрос Парватешвар, когда они входили в крупнейшую кузнечную мастерскую.