Шива мягко улыбнулся. Он тоже считал предстоящую войну дхармаюдхой, священной.
— Но Драпаку, кто позаботится о твоем отце, если с тобой что-нибудь случится?
— Мелуха позаботится о нем, мой Господь. Но он умрет, если я не отправляюсь на войну рядом с тобой! Что я за сын, если не могу сражаться за честь своего отца? За честь своей страны?
Тем не менее, сомнения терзали Шиву. Он понимал, что и другие находящиеся в зале также чувствуют себя неловко. Не укрылось от его внимания и то, что, несмотря на отмену закона о викармах, от Драпаку пытались держаться подальше, не говоря уж о том, чтобы прикоснуться к нему.
— О мой Господь, — продолжал Драпаку. — Чандраванши превосходят нас числом. Нам нужен каждый, кто может держать оружие в руках! Среди викарм точно найдется несколько тысяч таких. Я могу собрать их всех. Мы хотим сражаться за Мелуху и готовы умереть за нее!
— Я не хочу, чтобы ты умер, даже защищая Мелуху, мой храбрый Драпаку! — сказал Шива.
Драпаку помрачнел при этих словах, он подумал, что ему придется вернуться в Котдваар ни с чем. Но Шива не закончил говорить:
— Да, я не хочу, чтобы ты умирал за Мелуху, я бы хотел, чтобы ты убивал за Мелуху!
Слова Шивы воодушевили Драпаку.
— Собирай людей, про которых ты рассказал, — повелел ему Нилакантха. — Мы назовем этот полк «Викармой»!
— Как? Викармы будут служить в армии? Это смешно! — воскликнул Видьюнмали.
Видьюнмали и Майяшрени находились в помещении для воинских упражнений и готовились померяться силами на мечах.
— Но Видью…, — пытался смягчить его Майяшрени.
— Что «Видью»? Ты же сам знаешь, Майя, что это неправильно!
Всегда спокойный Майяшрени только кивнул в ответ головой, позволяя своему другу выказывать негодование.
— Если я погибну на этой войне, что я скажу своим предкам? — не унимался Видьюнмали. — Они же спросят меня, как я допустил, что в битве сражались отверженные, они же спросят, не прятались ли кшатрии за их спинами? Мы, кшатрии, только мы должны вести войну. Наш долг — защита слабых! И мы не должны позволять слабым сражаться за нас!
— Я бы не назвал слабым этого Драпаку. Ты не забыл его доблесть в прошлой войне с Чандраванши?
— Он — викарма! Это уже делает его слабым!
— Господь Нилакантха отменил закон о викармах.
— Я не уверен, что Нилакантха разбирается в том, что хорошо, а что плохо!
— Видью! — осуждающе вскрикнул Майяшрени.
Видьюнмали удивился такой реакции на произнесенное им.
— Если Нилакантха говорит, что это правильно, — твердым голосом заявил Майяшрени. — Значит это правильно!
Глава 22 Царство зла
— Уверен, это будет идеальным построением для грядущей битвы, — сказал Парватешвар.
В личных покоях Парватешвара полководец с тысячником Вракой разбирали детали военных планов. Они сошлись на том, что войска будут построены в форме лука, широким полукругом. В центре будут находиться самые медленные подразделение — тяжелые «черепахи». Легкая пехота встанет на флангах. На самых концах лука разместится кавалерия, готовая к быстрому развертыванию в любом направлению.
— Да, мой господин, лучше и не придумаешь, — Врака без всякой лести согласился с полководцем. — А что думает об этом Махадева?
— Шива также считает, что это построение прекрасно подходит для наших планов.
Враку несколько коробило, когда Парватешвар называл Господа Нилакантху просто по имени. Но у него хватало ума не спорить с Главным Военным Советником императора.
— Да, мой господин, это отличное построение, — еще раз произнес Врака.
— Я возглавлю левый фланг, — сказал Парватешвар. — А с тобой я обсуждаю все это потому, что решил поставить тебя командовать правым крылом армии.
— Меня, о мой повелитель? — Врака был искренне удивлен. — Я был уверен, что один из флангов поведет сам Махадева!
— Шива? Нет. Я не думаю что он примет участие в этой войне.
Удивлению Враки не было предела, но он промолчал. Парватешвар же почувствовал, что его слова нуждаются в пояснении, поэтому сказал:
— Вне всякого сомнения, он хороший человек и выдающийся воин. Но им движет в первую очередь жажда возмездия, а не справедливость для Мелухи. Мы поможем ему отомстить, когда бросим к его ногам того самого Нага, тем самым не позволим рисковать жизнью на войне из-за одного единственного негодяя.
Желая скрыть свое несогласие с полководцем, Врака стоял, потупив взор.
— Справедливости ради, — продолжал Парватешвар. — Мы не можем навязывать Шиве свои проблемы, только потому, что у него синее горло. Я его очень уважаю, но не жду, что он будет сражаться за нас. Разве у него есть причины для этого?