— Что-то произошло, Сати? — глаза Шивы привыкли к тусклому свету.
Он разглядел предмет, который крепко сжимал его рука. Это был тот самый проклятый браслет.
«Когда я умудрился его взять?»
— Шива, — повторила Сати.
Она собиралась поговорить с ним уже две недели. С тех пор как она узнала это все никак не находилось подходящего момента для разговора. Сати каждый раз убеждала себя, что пока рано, не время беспокоить мужа, переживающего не самых легких период своей жизни. Но дальше тянуть был нельзя. Он должен узнать об этом от нее, а не от кого-либо другого, тем более что в военном лагере не возможно ничего долго скрывать.
— Мне необходимо тебе что-то сказать.
— Да, — сказал Шива, все еще не отошедший от кошмара. — Я слушаю!
— Я думаю, что не смогу участвовать в этой войне…
— Как? Почему? — удивлению Шивы не было предела.
Он прекрасно понимал, что дело не в трусости, похоже, что Сати и не знала такого слова. Тогда в чем причина? И почему она сказала только сейчас, когда позади месяц похода через дебри, отделяющие Мелуху от Свадвипа. Пути назад нет — они уже на вражеской территории.
— Это совсем не похоже на тебя!
— М-м-м, Шива…, — Сати явно была смущена, так как в обсуждении некоторых вопросов Сурьяванши были весьма сдержаны. — У меня есть причины…
— Причины? Какие могут быть…
Догадка сверкнула в голове Шивы ярче любой молнии.
— О боги! Ты уверена?
— Да, — робко ответила Сати.
— Во имя святого озера! Я что, стану отцом?
Увидев какой радостью осветилось лицо Шивы, Сати пожалела, что так долго молчала.
— Ух ты! — Шива радостно завопил и подхватил Сати на руки. — Это лучшая новость, которую я слышал за последнее время!
Сати улыбнулась и положила голову на его крепкое плечо.
— Мы назовем нашу дочь в честь той, кто так тебе помогал последние два месяца, пока я был занят, — предложил Шива. — Мы дадим ей имя Криттика!
Сати в изумлении посмотрела на Шива. Она не верила, что можно любить его еще больше. Но так было! Она с улыбкой сказала:
— Но ведь может родиться и сын.
— Нет! — рассмеялся Шива. — Это будет дочь! А я ее буду любить и баловать!
Сати смеялась от души. Шива вторил ей. Впервые за два месяца им было так легко и хорошо. Он обнял Сати, чувствуя, как темная сила покидает его.
— Я люблю тебя!
— Я тоже люблю тебя!
Шива поднял завесу и вышел из шатра, в котором теперь поселилась Сати. С ней постоянно находилась Аюрвати или Криттика, не считая группы младших лекарей, готовых удовлетворить любую ее потребность. Шива стал буквально одержим здоровьем и благополучием, как жены, так и еще не рожденного ребенка. Он при каждом удобном случае обрушивал на Аюрвати водопад вопросов о состоянии Сати.
Сурьяванши отважно и настойчиво продвигались вперед уже третий месяц. Путь оказался гораздо сложнее, чем ожидалось. Лес разросся здесь самым неимоверным образом. Болезни и дикие животные унесли жизни почти двух тысяч человек. При этом не убив ни одного врага. Наконец, после нескольких недель скитаний, стараниями разведчиков, они вышли к тому месту, где стояла армия Чандраванши.
Лагерь Чандраванши был разбит в широкой долине под названием Дхармакхет. Выбор места был вполне разумен. Это было открытое и ровное пространство, на котором огромная армия Свадвипа могла свободно маневрировать. Здесь их численное превосходство может сыграть решающую роль.
Армия Мелухи заняла долину недалеко от Дхармакеты. Она была не такая большая, зато ее легче было оборонять. Была надежда, что Чандраванши потеряют терпение и будут атаковать в невыгодных для себя условиях, но она не оправдалась. Армия Свадвипа не покинула своих позиций.
Шива смотрел в небо. Над лагерем кружил одинокий орел. Ниже пернатого хищника, ни сколько его не боясь, пролетели пятеро голубей.
«Странный знак».
Шаман племени Гуна наверняка бы предостерег, что сейчас неблагоприятное время для битвы, поскольку голуби символизируют скрытое преимущество врага.
«Не надо об этом думать. Все это чепуха».
Набрав полную грудь свежего утреннего воздуха, Шива собрался посетить шатер императора Дакши. Повернувшись, он увидел, что к нему направляется Нанди.
— Что, Нанди?
— О мой Господь, император срочно призывает тебя. Возникли серьезные проблемы.
Шива и Нанди поспешили к со вкусом украшенному императорскому шатру. Внутри они увидели беседующих Дакшу и Парватешвара, и сидящих в стороне Враку, Майяшрени и Драпаку. Причем, Драпаку сидел немного подальше от остальных.