— Предлагаем, — усмехнулся Дакша. — Но только гостям. Ты же, царь Дилипа, являешься нашим пленником!
— Да, конечно я это знаю. Просто попытался пошутить, — надменно произнес Дилипа. — Ну? Чего же Мелуха хочет от Свадвипа на этот раз?
Дакша насмешливо глядел на Дилипу.
— Вы уже захватили воды Ямуны сто лет назад, — продолжал говорить Дилипа. — Так что еще от нас вам надо?
Ничего не понимающий Шива посмотрел на Дакшу.
— Мы не захватывали воды Ямуны! — повысил голос рассерженный Дакша. — Они были изначально нашими, и мы их вернули себе!
— Пусть будет так, — махнул рукой Дилипа, не став спорить. — А сейчас-то ты чего от меня хочешь получить?
Ход разговора поражал Шиву. Они только что разбили армию этого человека. Он, вроде как, должен был покаяться. Но Дилипа держал себя с чувством собственного достоинства, как человек, уверенный в своей правоте.
Дакша окинул Дилипу доброжелательным взглядом и с улыбкой сказал:
— А я и не собираюсь ничего у тебя просить и требовать. Я, наоборот, хочу кое-что тебе дать!
Дилипа осторожно поднял брови:
— Дать мне кое-что?
— Да, я намерен дать вам возможность приобщиться к нашему образу жизни! К образу жизни Сурьяванши!
Во взгляде Дилипы сквозило подозрение.
— Мы приведем вас к нашему замечательному жизненному укладу! — продолжил Дакша, восхищаясь собственной щедростью. — Мы изменим вашу жизнь к лучшему.
— Измените нашу жизнь? — ехидно переспросил Дилипа.
— Вот именно! Мой главный полководец Парватешвар будет моим наместником в Свадвипе. Формальным правителем страны останешься ты. Парватешвар должным образом позаботиться о том, чтобы ваши погрязшие в беззаконии люди стали жить в соответствии с идеалами, принятыми в Мелухе. Отныне мы заживем как братья!
Пришло время Парватешвару с удивлением взирать на Дакшу. Меньше всего он ожидал, что его отправят в Свадвип.
С трудом сдерживая смех, Дилипа спросил:
— Неужели ты действительно веришь, что твой прямой как копье и твердолобый как таран полководец сможет править в Свадвипе? Мои подданные — живые люди, они гибки и подвижны! И они не нуждаются в ваших нравоучениях и в вашей морали!
— О, поверь, будет так, как я говорю! — сказал Дакша с усмешкой. — Твои люди будут слушать, все, что мы скажем. Ты просто не знаешь, от кого исходит истинный глас!
— Так просвети меня, чей это глас!
Указав на Шиву, Дакша торжественно сказал:
— Посмотри же, кто присутствует среди нас!
Повернувшись в сторону Шивы, Дилипа с сомнением в голосе спросил:
— Ну и кто это? Что, во имя Господа Индры, в нем такого особенного?
Шива напрягся, ему было неуютно и неловко. Дакша же уже почти кричал:
— Так соблаговоли, о царь Чандраванши, посмотреть на его горло!
Дилипа наградил Шиву новым высокомерным взглядом. Горло Шивы, буквально вспыхнуло яркой синевой, которую не могил скрыть так и не смытые кровь и пыль. Дилипа собирался уже отпустить очередное язвительное замечание, как вдруг улыбка исчезла с его лица. Из открытого рта не раздалось ни слова. Видно было, что царь Свадвипа потрясен.
Довольный произведенным эффектом Дакша, взмахнул руками, подобно факиру, показавшему удачный фокус, и произнес:
— Да, да, несчастный Чандраванши! На нашей стороне сам Нилакантха!
Дилипа смотрел ошеломленный взглядом ребенка, который только что обнаружил, что рука, так больно ударившая его, принадлежит его любимому отцу.
У Шивы сердце заныло от гнетущего беспокойства. Вся эта встреча проходила как-то не так.
Дакша поучительным тоном сообщил Дилипе:
— Может, ты не знаешь, но Нилакантха поклялся, что уничтожит зло, которое несет уклад жизни Чандраванши. Так, что ты и твои люди будут нас слушать!
Пораженный Дилипа смотрел на Шиву целую вечность. Наконец, он достаточно пришел в себя, чтобы шепотом вымолвить:
— Пусть будет так…
Прежде чем Дакша успел что-нибудь произнести, Дилипа, пошатываясь, как во сне, побрел к выходу из шатра. На самом пороге он обернулся и еще раз посмотрел на Шиву. Шива готов был поклясться, что разглядел несколько слезинок в этих гордых надменных глазах.
— О мой Господь! — Дакша вскочил со своего кресла, как только полог шатра опустился за Дилипой.
Император обнял Шиву, аккуратно, не тревожа его ран, и радостно сказал:
— Ты видел его лицо? Какое небывалое выражение!
Затем Дакша обратился к Парватешвару: