— Всё! Дилипа сломлен! У тебя не будет проблем в правлении Свадвипом. Ты справишься и принесешь им наш образ жизни. Мы войдём в историю, как люди, совершившие такое великое дело!
Шива не вникал в слова Дакши. Он искал причину охватившего его беспокойства. Как так случилось, что еще утром он считал эту войну справедливым и праведным деянием, а теперь, совершенно внезапно, прошло сомнение в ее правильности? Совсем запутавшись, он повернулся к Сати. Она нежно коснулась его плеча.
— О чем ты задумался, о мой Господь? — спросил Дакша, вторгаясь в беспокойные думы Нилакантхи.
Шива не ответил, только покачал головой.
— Я хотел предложить тебе торжественно въехать в Айодхью в царской колеснице Дилипы, — сказал Дакша. — Такая честь достойна твоего подвига, о мой Господь! Ты привел нас к этой славной победе!
Все это казалось сейчас Шиве таким мелким и маловажным, что он не нашел ни слов ни сил для ответа. Лишь рассеянный кивок головы свидетельствовал, что он вообще услышал императора.
— Вот и прекрасно! — просиял Дакша. — Я все устрою.
Император тут же отдал приказ своему советнику:
— Пригласи сюда госпожу Аюрвати. Пусть обработает раны нашего Господа! Завтра утром мы выезжаем в Айодхью. Необходимо немедленно взять столицу под контроль, прежде чем там воцарится хаос.
Дакша почтил Шиву поклоном и позвал полководца:
— Парватешвар, ты идешь со мной?
Парватешвар посмотрел на Шиву и тоже проникся беспокойством.
— Парватешвар! — настойчиво повторил Дакша.
Окинув взглядом Сати, полководец направился к выходу. Сати прильнула к Шиве и нежно положила свои ладони на его лицо. Глаза Шивы закрылись от усталости.
— Как ты себя чувствуешь, мой Господь? — раздался тихий голос Аюрвати, приподнявшей полог шатра.
Глаза Шивы приоткрылись, но он все равно пребывал где-то на границе сна и бодрствования. Внезапно он закричал:
— Нанди!
Нанди незамедлительно ворвался в шатер.
— Нанди, можешь мне найти платок для шеи?
— Платок, мой Господь? — спросил Нанди.
— Да!
— Э…, но зачем, мой Господь?
— Потому что он мне очень нужен! — не сдержавшись, рявкнул Шива.
Пораженный видом разгневанного Нилакантхи, Нанди поспешил уйти. Сати и Аюрвати удивленно смотрели на Шиву. Они собирались задать ему неизбежные в такой ситуации вопросы, но Шива рухнул на пол. Он потерял сознание.
Он мчался изо всех сил, лес угрожающе тянулся к нему. Он отчаянно пытался выбраться из-под деревьев до того, как они вцепятся в него своими хищными когтями. Внезапно лесную тишь пронзил громкий протяжный крик.
— ПОМОГИ! Пожалуйста, помоги!
Он замер на месте. Нет, на этот раз он не сбежит! Он сразится с этим чудовищным человеком. Он — Махадева! Это его долг. Шива медленно обернулся, высоко поднимая меч.
— Славься божественный Рама! — закричал он и помчался в сторону поляны.
Острые шипы кололи и резали его ноги. Весь в крови, борясь со страхом, он бежал вперед.
«Я успею!»
«Я не подведу ее в этот раз!»
«Моя кровь смоет мой грех!»
Он перескочил через последний куст, позволив колючкам вдоволь отведать его плоти, и очутился на поляне. Щит прикрывал его, меч был готов ответить на удар. Но никто не нападал. Раздался странный смех. Он медленно опустил щит.
— О боги, нет! — завопил он в ужасе.
Женщина лежала на земле, сердце ее было пронзено мечом. Рядом с ней стоял маленький мальчик. Руки его были в крови. Страшный волосатый человек сидел в стороне на выступе скалы, показывая пальцем на мальчика. И смеялся.
— Н-Е-Е-Е-Т! — с криком Шива подскочил и проснулся.
— Что с тобой, Шива? — обеспокоенная Сати схватила его за руку.
Безумным взглядом Шива осмотрелся вокруг себя. Помимо его жены, здесь находились встревоженные Аюрвати и Парватешвар.
— Мой Господь?
— Все хорошо, Шива, все хорошо, — шептала Сати, нежно поглаживая его по лицу.
— Ты был отравлен, о мой Господь, — сообщила Аюрвати. — Мы думаем, что некоторые воины Чандраванши могли использовать отравленное оружие. У многих наших раненых такое же состояние, как у тебя.
Шива долго приходил в себя. Наконец он попытался встать с кровати, сам, не дав Сати помочь ему. Горло его было мучительно пересохшим. Увидев кувшин, он направился к нему, споткнувшись по пути. Поддерживаемый Сати, Шива утолил свою жажду.
— Кажется, я немало времени провел во сне, — Шива обратил внимание на зажжённые лампы и темноту снаружи.
— Да, — подтвердила Аюрвати. — Ты спал в течение полутора суток, мой Господь.