- Что-то случилось? - спросила я.
- Александр больше не хочет, чтобы я виделась с твоим братом и Генри.
- Я поговорю с ним.
- Мне не нравится решение Александра. Я ненавижу его несправедливость!
- Я тоже. Думаю, он перенял это у людей.
- Он захочет отослать меня домой, если кто-то узнает об этом. Чеснок, зеркала. Доставка крови к посетителю Хэтси.
- Я не думаю, что он захочет отослать тебя домой так скоро. Ты скучаешь по дому? - спросила я.
- Нет, - ответила она. - Совсем наоборот. Я хочу остаться здесь навсегда.
- Я тоже хочу, чтобы ты осталась, - искренне сказала я.
- Правда?
- Да.
- Но я думала, что мешаю тебе и Александру.
- Нет, мне нравится делать разные вещи вместе со всеми нами!
- Ты говоришь это просто так.
- Нет, глупышка!
- Но я знаю, что он действительно расстроен из-за меня. Мы подошли так близко к тому, чтобы Билли и Генри узнали о Валентине и мне. Именно поэтому он хочет, чтобы я избегала их и общалась только с Валентином - потому что только с ним я могу быть собой.
- Это не правильно, - возмутилась я. - Кроме того, я не думаю, что мой брат догадывается, что ты вампир.
- Это - одна из причин, по которой мои родители держат меня дома и позволяют мне проводить время только с другими вампирами. Все боятся, что я выдам семейную тайну.
- Это не лучший выход.
- Но если люди узнают, то они будут бояться и преследовать нас. Что они и сделали, когда моя бабушка переехала в этот особняк. А ведь она была простой смертной, женившейся на вампире. Не все это понимают, - вздохнула она. - Но почему понимаешь ты?
- Я не знаю, - ответила я. - Я просто рождена для этого.
- Я думаю, что я тоже.
- Если бы я была вампиром, для меня было бы трудно не рассказать об этом всему миру, - заметила я.
- Правда? Это-то я и чувствую!
- Да, я хотела бы кричать об этом с крыш.
- Ты бы хотела? - спросила она. - А я просто хочу быть самой собой.
- Я знаю, что, должно быть, это трудно.
- Мне не нравится скрываться в нашем особняке. Я хочу жить и дышать. Я хочу исследовать мир и заводить друзей.
- Но у такой, как ты, должно быть много друзей.
- У меня есть только друзья-вампиры. И то, их мало. Луна было одной из моих друзей. Не смотря на то, что она была старше и смертной. Она понимала, потому что все члены её семьи - вампиры.
- Тогда, возможно, тебе стоит пригласить её, - сказала я. - Думаю, мы с Александром хотели быть с тобой так сильно, что не давали тебе достаточно времени для встреч с ней.
- Правда? - переспросила она. - Вы хотели проводить со мной больше времени?
- Конечно!
Сторми сладко улыбнулась.
- И я знаю, что мой брат тоже прекрасно провел время, - заверила я её. - У тебя должны быть друзья твоего возраста.
- Билли иногда смотрит на меня странно. Как будто он пытается понять меня.
- Он, вероятно, смотрит так на тебя, потому что считает тебя симпатичной.
- Из-за этого? Это он так сказал?
- Да.
Она сидела, взволнованная.
- А что он говорил?
- То, что ты настолько симпатичная, что не должна бояться зеркал.
Ее мягкие карие глаза расширились.
- Это - самая приятная вещь, которую я когда-либо слышала! - она просияла. - Я хочу видеться с Билли и Генри. Хочу иметь друзей-смертных, - она взглянула на меня с отчаянием.
Действительно?
- У тебя все будет, - заверила её я.
- Правда? - подала голос Сторми.
- Да, я поговорю с Александром.
Она наклонилась вперед и обхватила меня руками за талию. Она сжала меня настолько сильно, что я еле могла дышать. Потом она положила голову на мои колени.
- Я была о тебе другого мнения, когда мы встретились в первый раз. Не думала, что хотела бы общаться с тобой. Я злилась на тебя из-за того, что ты была на месте Луны. И я была зла из-за того, что Александр оставался здесь и не возвращался домой, к нашей семье. Я зря винила во всем тебя.
- Я знаю, - успокоила я, поглаживая ее волосы.
- Ты правда не злишься на меня из-за этого?
- Тебе нужно сделать нечто большее, чтобы разозлить меня. Кроме того, я тоже бесилась бы, если бы кто-то держал меня далеко от Александра.
- Он тебе действительно нравится, не так ли?
Я кивнула головой.
Даже при том, что было еще несколько часов до восхода солнца, ее веки боролись, чтобы оставаться открытыми. Тяжелый вечер давал о себе знать.
- Я хочу, чтобы ты была вампиром, как я, - произнесла она.
- Я тоже, - ответила я ей, но она уже задремала.
Я нашла Александра в гостиной, смотрящего “Мрачные тени” (американская готическая мыльная опера — прим. переводчика).
- Мы не можем ограждать Сторми от общения с Билли и Генри, - сказала я ему.
- Я думаю, так будет лучше для нее. Что еще я могу сделать? Отослать её домой?
- Нет, просто позволь ей весело проводить время. Позволь ей распахнуть ее крылья летучей мыши, - я улыбнулась. - Она действительно жаждет друзей так же, как крови. Ты сам говорил об этом.
- Я знаю. Но сегодня вечером, когда я думал, что она съела чеснок… Меня все ещё потряхивает.
Я обняла его.
- Знаю, что это важно для тебя. Ты хочешь защитить ее от мира смертных. И хочешь защитить меня от потустороннего мира. И в конце концов, мы обе этим недовольны.
- Но что я могу сделать? - переспросил Александр. - Я не могу следить за нею двадцать четыре часа в сутки. По крайней мере, Валентин и Луна знают все тайны. И я не должен волноваться о чем-то, пока она с ними.
- Но есть вещи, которые она упускает. Она не будет жить в особняке ваших родителей в Румынии всегда. Когда-нибудь, как и ты, она уедет. Сторми должна приспособиться, должна учиться. И ты можешь помочь ей сделать это.
Александр понял, что может стать тем, кто будет способствовать росту его сестры. На сей раз он обнял меня.
- Ты была бы для меня очень дорогим другом, если бы не была моей горячей девушкой.
- Я стараюсь, - произнесла я и одарила его долгим поцелуем.
- Ну и что, что мы собираемся делать теперь? - поинтересовался он.
- Я могу думать лишь о нескольких вещах, - сказала я со скромной улыбкой, - но они не связаны с родными братьями.
Когда Александр отвез меня домой, мы увидели Валентина, едущего на скейтборде вниз по улице от моего дома.
Когда я зашла домой, я нашла Билли сидящем в своей комнате.
- Что Валентин здесь делал? - поинтересовалась я.
- Я должен кое-что тебе рассказать, - спешно произнес Билли.
- Что происходит?
- Валентин сказал, что я должен перестать общаться со Сторми, - в его голосе слышалось волнение.
- Что? Он приехал, чтобы сказать это?
- Он спросил, знаю ли я правду о Сторми, и я спросил, что он имеет в виду. Он переспросил, знаю ли я что-нибудь необычное о ней, и я сказал: “Да, она боится зеркал.”.
- И что он ответил?
- Сначала он вздохнул с облегчением, а потом пригрозил, что нам нельзя общаться со Сторми.
- Но он не твой отец, и не отец Сторми тем более.
- Я знаю, я сказал ему то же самое!
- Что он ещё говорил?
- То, что я не подхожу для нее, и, болтаясь с ней, я могу подвергнуть ее опасности, - он засмеялся. - Я — опасный?
Я нервно усмехнулась.
- И тогда он попросил прочитать мою кровь.
Мой смех оборвался.
- И ты позволил ему это сделать?
- Нет. Я был сердит на него. Это не правильно - прийти сюда и командовать мной. Кроме того, какое ему дело до того, с кем она болтается?
- Я рада, что ты не сдался.
- Я думаю, я догадываюсь, почему он ведет себя так.
- Догадываешься? - скептически спросила я.
- Да. Я думаю, что он любит Сторми, а я и Генри мешаем ему, проводя время с нею. Они были близкими друзьями в Румынии, но теперь она узнала, что в жизни есть больше, чем парни с черными ногтями и седыми волосами.