— Смотри!
Саша присела на корточки и уставилась в тот клочок земли, на который указывал Василий.
— Что это?
— Лестница. Просто лестница. — Василий с хрустом потянулся. — Ну почему я такой умный? И почему я всегда оказываюсь прав?
— Ты хочешь сказать, что отравитель Гаврилыча влез в кабинет Пожарского по лестнице? — обрадовалась Саша.
— Влез, подлюга, — ласково сказал Василий. — А потом — вылез. Во дурак!
— Почему дурак? — не поняла Саша. — По-моему, неплохо придумано.
— Считаешь, неплохо? — хмыкнул Василий. — Ты так считаешь? Вот поэтому я — великий сыщик, а ты — простой журналист.
Саша спорить не стала, потому что ждала дальнейших объяснений.
— Где-то он лестницу взял? Его могли там видеть. Как-то он лестницу сюда волок? Его тоже могли видеть. Так что шанс вычислить злодея у нас, считай, уже есть, причем — огромный. Ну-ка, где здесь у вас может оказаться переносная лестница?
Не составило особого труда выяснить где. Завхоз подсказал. Оказалось, что инвентарь — от швабр и тряпок до лестницы и ведер — хранился в каморке, в которую можно было проникнуть как из помещения редакции, так и с улицы. Завхоз уверял, что ключи от подсобного помещения лежат в общем железном ящике на вахте. Теоретически, любой сотрудник редакции имеет возможность их взять.
Василий зашел в каморку, оглядел лестницу и с легким сердцем отбыл в управление. На двери его комнаты висела самодельная табличка: «Коновалову вход строго воспрещен».
— Это почему же? — добродушно поинтересовался Василий, распахивая дверь.
Леонид даже не повернул головы. Он сидел за своим столом, а на столе Василия рядком стояли шесть мусорных корзин и две стационарные плевательницы из «мест для курения».
— Ого! — Василий с уважением присвистнул. — Откуда столько помоек?
— У соседей попросил. — Леонид тяжко вздохнул. — Сейчас Гоша приедет, у него к тебе тоже ряд претензий.
Гоша, то есть Георгий Малкин, — любимый следователь сотрудников убойного отдела. Большинство своих дел об убийствах Малкин вел в тесном контакте с Коноваловым и Зосимовым, и оперативники любили Гошу за добрый нрав, сговорчивость и профессионализм. Гоша терпимо относился к нарушениям сроков расследования, да к прочим формальным моментам тоже.
Следователь городской прокуратуры отмазывал, выгораживал и прикрывал сотрудников убойного отдела изо всех сил. У многих этот альянс вызывал ехидные улыбки. А всему виной — поразительная разница в весовых категориях капитана Коновалова и майора Малкина. Человек-гора Коновалов, бывший омоновец ста восьмидесяти пяти сантиметров роста и ста десяти килограммов живого веса, и бывший математик Малкин, рост которого не превышал ста семидесяти сантиметров, кругленький, пузатенький, с ямочками на щеках и всегдашней ласковой улыбкой.
К тому же следователь Малкин писал стихи. То есть не совсем стихи, но рифмованные вирши, по большей части переделанные из популярных песен и классических, известных каждому еще по школьной программе стихотворных произведений, за что получил прозвище Песенник МВД СССР. Гошины стихи, как правило, отличались корявостью, но никому и никогда не приходило в голову высказывать в их адрес критические замечания. Напротив, коллеги не скупились на восторженные отзывы типа: «Гениально!», «Красиво!» или «В самую точку!».
Вот и сейчас, протиснувшись в дверь, Гоша начал с высокой лирической ноты:
— Из незавершенного. То есть над текстом придется еще поработать. Но в общих чертах так:
— Так ты теперь пишешь инструкции для злодеев? — удивился Василий. — Занятно. До сегодняшнего дня я полагал, что ты на нашей стороне.
— Я до сегодняшнего дня тоже полагал, что ты наш. Но после твоих гнусных выходок, после того, как ты повесил на нас совершенно неподведомственный труп, я уже так не думаю. Леня, а ты не замечал за ним в последнее время странностей? Я имею в виду, не проявлялась ли нездоровая страсть к мертвечине? Может, он заделался некрофилом?
— Да что вы взъелись? — Василий аккуратно снял со стола мусорные корзины и поставил у стены. — Трупом больше, трупом меньше. К тому же я сам намерен заниматься этим убийством. Вам-то чего волноваться?
— Да? Но висит-то оно на нас с Гошей! — воскликнул Леонид. — И если ты его не раскроешь…
— Раскрою. Иначе я не стал бы воровать этот труп. И к тому же — где ваше чувство долга? Где неуемное стремление искоренить преступность?