Что-то в Вере насторожило Леонида. Нет, он был не склонен подозревать ее в причастности к покушениям, но дамочка любопытная, ничего не скажешь. Как бы узнать о ней поподробнее? Исходных данных маловато — зовут Вера, работает в ведомственной поликлинике. Хотя… Леонид встрепенулся. Можно узнать, к какой поликлинике был прикреплен Пожарский в последние годы и кто был его лечащим врачом. Младшему оперуполномоченному Зосимову в поликлинику путь заказан, он уже засветился в качестве покупателя квартиры, а вот старшему оперуполномоченному Коновалову совсем невредно было бы показаться хорошему доктору. Что касается Ларисы, то здесь все просто — посадить ей на хвост расторопного стажера, пусть пасет и вычисляет ее таинственного дружка. Вряд ли простая российская домохозяйка почувствует, что за ней следят. Правда, на время операции по устранению Пожарского Лариса могла затаиться и временно прекратить общения с любовником… Ну, там видно будет.
Следующим пунктом в программе старшего оперуполномоченного значилась редакция «Вечернего курьера», а конечным пунктом — МУР. Купив в ближайшем ларьке бутылку водки с тем, чтобы после работы распить ее с Василием и Гошей, Леонид Зосимов отправился в «Курьер». Ему повезло — на крыльце дома, в котором располагалась редакция, толпились курильщики. Обрадованный Леонид поспешил слиться с массами, чтобы послушать местные разговоры.
Оказалось, что на свежий воздух людей выгнал новый приказ начальства, запрещающий курение в редакции. Курильщики жались друг к другу и жаловались на «холод собачий» и «зверский колотун».
— Так грейтесь на солнышке, — посоветовал Леонид, наслушавшись жалоб и стонов по поводу низкой температуры окружающей среды.
На него недовольно покосились и ничего не ответили.
— Я, собственно, могу предложить дополнительный способ сугрева. — Леонид открыл «молнию» на сумке, и взорам замерзших журналистов предстала только что купленная бутылка водки.
— Откуда ты, добрый человек? — спросил у Зосимова толстенький коротышка с козлиной бородкой, отхлебывая согревающий напиток из горлышка. — До Нового года еще далеко, да и молод ты для Деда Мороза.
— Я из фирмы «Заря», — улыбнулся Леонид. — Провожу благотворительную акцию. Хотите, костер вам разожгу?
— Да ты на все руки мастер!
— Строго говоря — нет, — пригорюнился младший оперуполномоченный. — Потому что, согласно диплому, я журналист.
Толпа разочарованно загудела.
— Уж не в нашей ли газетенке собираетесь творчески трудиться, коллега? — почему-то с осуждением спросил коротышка.
— Вы что-то имеете против? — уточнил Леонид.
— Отнюдь. В особенности если фокус с водкой ты готов повторять ежедневно…
— Все будет зависеть от того, какой оклад жалованья мне положат, — уклончиво ответил Леонид.
— Много не дадут, не надейся, — быстро среагировал коротышка. — У нас сейчас трудные времена.
— А я слышал, что у вас платят прилично.
— Врут! — возмущенно фыркнул коротышка. — Клевещут.
— Мне рассказывали, что Первозванному… — начал Леонид, но договорить ему не дали.
— Первозванному! — завопил кто-то в толпе. — Ты бы еще зарплату Серебряного посчитал.
— При чем тут Серебряный? — удивился Леонид. — Он — хозяин, а Первозванный — так, плохенький журналист.
Коротышка расплылся в довольной улыбке и с чувством пожал Зосимову руку.
Вокруг опять зашумели, но уже одобрительно, из чего младший оперуполномоченный сделал вывод, что Первозванного в «Курьере» не любят.
Последующие полчаса полностью подтвердили эту догадку — гадостей про Первозванного Леониду наговорили столько, что он даже пожалел скандального журналиста. А еще больше младший оперуполномоченный пожалел Пожарского — если все, что он только что услышал, правда и если за Пожарским действительно охотится Первозванный, то дела Валентина Семеновича по-настоящему плохи. Потому что, как уверяли коллеги Первозванного, он не только продажная сволочь, но и крайне упертый, мстительный, неуравновешенный и вообще психически больной тип.
— Вы меня заинтриговали, — признался Леонид. — Даже захотелось посмотреть на это сокровище.
— Иди и посмотри, — великодушно разрешил коротышка. — Он сидит и мерзнет в двадцать третьей комнате.
— Некурящий?
— Конечно, нет, — пискнула девушка в красной шерстяной кофте. — Он профессионально злобой пышит, так что и без сигарет дым из всех щелей валит.
— Нет. — Леонид шагнул было к двери, но тут же отпрянул. — Боюсь. Вы так его разрисовали, что у меня поджилки трясутся. Еще сожрет.