— Сам понимаешь, Игорь, — виновато сказал Мохов, — такими тусовками не манкируют.
— Блин, а я-то как забыл! — хлопнул себя по лбу Серебряный. — Ладно, увидимся в Кремле, а дача никуда от нас не убежит.
Он наорал на секретаршу за то, что та вовремя не принесла ему приглашения в Кремль, и велел немедленно доставить ему почту последних трех дней. Однако, перебрав кипу бессмысленных и практически одинаковых по содержанию поздравительных открыток с пожеланиями здоровья, успехов в труде и нового счастья в новом году, никакого приглашения в Кремль Серебряный не нашел.
— Сейчас же свяжись с этими дуболомами и скажи им, что приглашение до меня не дошло! — гаркнул он на секретаршу. — Сию минуту!
— Я уже звонила. — Лицо секретарши пошло пятнами. — Они сказали, что от «Вечернего курьера» приглашен Мохов.
— Это с какой же стати?! — рассвирепел Серебряный. — Это кто ж придумал? Я — президент Издательского дома, а он всего лишь наемный служащий. Я его нанял! Я!
С таким же успехом он мог бы агитировать за советскую власть дворника, буфетчицу или грязного голубя, сидевшего на карнизе. И тот, и другая, и третий и не подумали бы возражать.
Переведя дух, Серебряный отправился к Мохову.
— Давай сверим часы, Юра, — стараясь казаться доброжелательным и беззаботным, сказал он. — Я вдруг подумал, что в предновогодние дни балов и банкетов будет немерено. Хоть один свободный вечер у тебя есть?
— Увы. — Мохов ткнул пальцем в пухлую стопку приглашений, и Серебряный на глаз определил, что она раза в три толще, чем у него. — Буквально каждый день. Может, перенесем наши загородные посиделки на начало января?
Итак, картина вырисовывалась прямо-таки зловещая. Этот наглый выскочка, этот проходимец и предатель Мохов присвоил себе славу и авторитет, то есть все то, что по праву принадлежало Серебряному. Обвешался, понимаешь, лавровыми венками и комфортно, мерзавец, себя чувствует — не колет ему нигде, не царапает. Главный он, понимаешь, редактор, творческая он, видите ли, величина! Так это он пока главный — дело-то поправимое.
С того самого дня Серебряный объявил Мохову войну. Нет, конечно, он никому не сказал, из-за чего вдруг невзлюбил главного редактора СВОЕЙ газеты, понимая, что его праведный гнев не совсем приличен. Поэтому Серебряный постарался сделать вид, что у него с Моховым идейные разногласия.
На первый взгляд, задача казалась трудноразрешимой — «Вечерний курьер» стабильно набирал обороты, входил в число самых влиятельных и самых читаемых газет, и, строго говоря, придираться к Мохову было не за что. Так никто и не собирается придираться! Простенький план Серебряного сводился к тому, чтобы спровоцировать Мохова и вынудить его первым ввязаться в драку. Для этого потребовалось всего-навсего, не ставя главного редактора в известность, разместить в «Курьере» несколько провокационных статей, за которые Мохову будет стыдно. И по поводу которых Мохов начнет качать права.
План удался с блеском. Статьи вышли, Мохов возмутился, Серебряный занял оборонительную, но жесткую позицию: «Я определяю политику газеты!»
В пылу схватки сами собой родились лозунги: «И вообще надо делать другую газету! Надо повышать тираж! Надо нравиться читателям!»
Собственно, уже в первые часы после начала боевых действий Мохов понял, что ни договориться с президентом Издательского дома, ни тем более победить его он не сможет. А значит, надо уходить. Понял — так уходи. Но Мохов повел себя в высшей степени странно. Он затаился, почти отошел от дел, на политику газеты влияния оказать не пытался, с Серебряным отношений не выяснял, но ожидаемого заявления об уходе не писал.
Полностью дезориентированные журналисты метались между главным редактором и президентом, пытаясь понять, что происходит. Всеобщая нервозность грозила перейти в народные волнения. О нездоровой обстановке в «Курьере» уже говорила вся журналистская Москва, а Мохов не уходил. Месяц, второй, третий, полгода…
И вот сегодня он наконец-то собрал свои манатки, попрощался с коллективом и отбыл. Облегчение, которое испытал в этот момент Серебряный, сравнить было не с чем — ни с отъездом любимой тещи в Воронеж, ни с действием самых мощных слабительных.
Мохов, правда, не постеснялся забрать из «Вечернего курьера» лучшие кадры, но Серебряный отнесся к этому по-философски: «Пусть подавится!» И простил журналистов, которые предательски метнулись вслед за Моховым, — что с них, продажных, возьмешь? Профессия, как говорится, обязывает. Если честно, Серебряный даже обрадовался, когда редакцию покинули моховские выкормыши, которые всегда преданно смотрели ему в рот и астматично дышали от восторга, слушая его указания. Зачем Серебряному эта пятая колонна? Пусть уходят, скатертью дорога, слава богу, с журналистскими кадрами в Москве проблем нет, наберем новых. Зато теперь никто не будет ему мешать делать СВОЮ газету.