Четырежды звенит, гулко отзываясь на двойные удары, корабельный колокол: восемь часов утра.
Оставив на мостике Липатова и Захарова, комиссар спускается внутрь корабля.
Везде — в кубриках и коридорах жилых палуб — слышен говор сотен людей. Моряки наготове: бушлаты застегнуты, винтовки в руках или положены рядом. Желто отсвечивают надетые поверх бушлатов ленты с патронами, блестят штыки и стволы винтовок.
Машинисты напряженно выслушивают комиссара.
— Берите по десять человек и разведайте, что у Зимнего. Фотеев, иди по Конногвардейскому бульвару к Исаакиевской площади. Бабин, двигай к Адмиралтейству по набережной. На рожон не лезьте, но ежели юнкера и прочие корниловцы заденут, спуска не давать!
— Не сомневайся, — заверяет Бабин. — Сумеем представиться: мы с «Авроры»!
Отобрав двадцать человек из массы желающих идти в разведку, машинисты уводят их на верхнюю палубу, к трапу, возле которого ерзают на коротких речных волнах спущенные с корабля шлюпки.
Откинув капюшон плаща, Белышев продолжает обход помещений. Приятно побыть в тепле после ночи, проведенной на ветру, под дождем! Обостренный слух ловит обрывки разговоров.
Комиссар входит в кубрик.
Смеющиеся артиллеристы плотным кольцом сидят и стоят вокруг дюжего комендора Евдокима Огнева и его закадычного дружка Лариона Гурдина.
— ...Вот погодите, — басит Огнев, — вытряхнем господ — и сами себе господа будем!
Улыбки на лицах артиллеристов сменяются суровой решимостью. Взгляды обращены на Белышева: скоро ли?
— Чего же годить? — недоумевает комендор Минеев. — Когда выступим, комиссар?
— А разве мы не выступили? — в свою очередь, спрашивает Белышев. — Чем плоха позиция для пушек? Или боитесь промахнуться по Зимнему?
— Отсюда?.. Как-нибудь не промахнемся, — обещает Огнев. — Только прикажи.
— Не я приказываю, а Военно-революционный комитет. Мы обязаны подчиняться его указаниям. Так предписал Центробалт. Лукичев послан в Смольный. Вернется и скажет, что приказано «Авроре».
Гурдин вздыхает:
— Скорее бы...
Оглушительное дребезжанье сигнального звонка пронизывает весь корабль.
Теперь разговаривать некогда.
Вслед за Белышевым, на ходу заряжая винтовки, обгоняя друг друга, моряки выбегают на верхнюю палубу.
Все еще только рассветает.
Тусклый октябрьский день занимается над Невой и фасадами зданий на гранитных набережных. Мост и набережные пустынны. Ветер гонит по свинцовой поверхности реки грязнорыжие барашки зыби.
Комиссар осматривается и, не увидев ничего угрожающего, спешит на мостик, чтобы узнать причину боевой тревоги.
— Гляди!
Захаров протягивает руку в сторону устья, где возвышаются в тумане корпуса цехов, стапельные площадки с недостроенными кораблями и напоминающие исполинских аистов с опущенными клювами краны Балтийского завода.
На фоне цехов движутся по Неве, курсом на мост, пять продолговатых пятен.
— Миноносцы! — опознает Липатов. — За кого? За Керенского или наши?
Белышев хватается за бинокль. Отчетливо различимы приземистые миноносцы и высокобортные минные заградители. Вздымая буруны на реке и отбрасывая их к гранитным берегам, корабли идут против течения.
— «Прозорливый», — читает Белышев название головного миноносца. — За ним заградитель «Хонер», третьим — миноносец «Прочный», четвертым — минный заградитель «Амур», концевым — «Рьяный». Из Кронштадта. Наши! Отставить боевую тревогу!
Один за другим корабли приближаются к Николаевскому мосту. Их палубы переполнены вооруженными моряками, под гафелями развеваются красные флаги, на стенах боевых рубок вывешены кумачовые полотнища с огромными буквами самого популярного лозунга:
Замедлив ход, корабли разворачиваются возле крейсера и поочередно швартуются к Английской набережной: сперва к стенке пристает «Прозорливый», затем минные заградители и остальные миноносцы.
С крайнего корабля выводят за борт шлюпбалки[17]. Несколько моряков прыгают в шлюпку, спускают ее на воду и гребут через Неву к «Авроре».
Белышев сходит к парадному трапу, чтобы встретить гостей.
Из шлюпки выбирается на трап и легко взбегает на палубу крейсера высокий моряк. На его приплюснутой, плоской, как блин, бескозырке — название линейного корабля Балтийского флота: «Заря свободы». У пояса — маузер. Сапоги скрипят. Воротник бушлата поднят для защиты от дождя. Лицо молодо, скуласто, в глазах — озабоченность, решимость, уверенность.