Из очереди устремляется к морякам изможденная женщина.
— Что скажете, мамаша? — добродушно спрашивает один из них.
Женщина всхлипывает. Капли дождя, как слезы, ползут по ее щекам.
— Третьи сутки без хлеба... Помрут с голоду ребятки мои... Когда же конец мукам нашим? — Рыдающим голосом она выкрикивает: — Скоро ль за глотку возьмете буржуев и спекулянтов?
Смуглый коренастый матрос сжимает кулаки и, слегка окая, с тихой яростью говорит:
— Еще самую чуточку потерпите, мамаша. Теперь скоро. Вот чем разговаривать с ними будем!
Он ударяет кулаком по винтовке и привычным движением плеча поправляет ремень.
— Полный вперед, Шура! Словами горю помогать — пуще растравлять себя... Эх, мамаша!
Женщина долго смотрит вслед морякам.
Они минуют цепь вооруженных рабочих и солдат, охраняющих на перекрестке подступы к Смольному институту, в здании которого находится Военно-революционный комитет, и вскоре сливаются с толпой у ворот главного входа, там, где над непрерывным потоком людей реют кумачовые полотнища с лозунгами партии большевиков:
Часовой в черной ватной поддевке и залощенной кепке — рабочий-красногвардеец — возвращает морякам пропуска и распахивает дверь в комнату Военно-революционного комитета:
— Проходите, товарищи флотские.
Перешагнув порог, моряки ставят винтовки в угол и осматриваются.
Комната похожа на корабельную штурманскую рубку[15]. На ее стенах пестреют карты фронтов и планы всех районов Петрограда. Напротив двери, в глубине комнаты, виден накрытый картой стол. Из-за него поднимается, поправляя пенсне, худой человек в кожаной куртке. Он быстро идет навстречу морякам.
— Откуда, товарищи?.. Впрочем, ваши визитные карточки — на бескозырках. По какому делу, товарищи авроровцы?
— Прибыли по вызову Военно-революционного комитета к товарищу Свердлову! — рапортует сухощавый, невысокого роста моряк.
— Я Свердлов, — называет себя человек в пенсне. — Кто уполномочил вас?
— Команда крейсера «Аврора», товарищ Свердлов. Как только получили ваш вызов.
И невысокий моряк протягивает аккуратно сложенный документ.
Свердлов читает:
«...в том, что председатель судового комитета крейсера «Аврора» минный машинист Александр Белышев и член судового комитета трюмный машинист Николай Лукичев командированы собранием команды в
Смольный в исполнение вызова Военно-революционного комитета...»
— Присаживайтесь.
Возвратясь на свое место, Свердлов задает неожиданный вопрос:
— Кто у вас на крейсере самый авторитетный человек?
— Да вот Белышев, — указывает на соседа смуглый коренастый Лукичев. — Мы его и председателем на корабле выбрали и в Центробалт[16].
Пытливо изучая лицо Белышева, Свердлов осведомляется:
— Ваши политические взгляды, товарищ?
— Член РСДРП большевиков. Первого марта втроем записались: Лукичев, Тимофей Липатов и я.
— Знаю Тимофея Липатова. Это представитель «Авроры» при военной организации нашей партии. Надежный товарищ. Итак, сколько всех моряков на крейсере?
— Пятьсот шестьдесят семь.
— Из них членов нашей партии?
— Тридцать два.
— А настроение других? — допытывается Свердлов.
— Большинство команды за нас, — сообщает Белышев. — В судовом комитете один — беспартийный, один — анархист, остальные — большевики.
— Имеются, конечно, некоторые, скулят по углам, — живо добавляет Лукичев. — Кому революционная дисциплина не нравится, кто жизнь и свободу не так понял. У таких сообща, как говорится, подкручиваем гайки. Да вот давеча, на Обводном, видим: Бабушкин — наш машинист — шагает, а одет не по форме. Сказал ему Белышев по душам: «Что же ты, браток, на буржуев, получается, служишь? Чтобы пальцами указывали на тебя и насмехались над нами? .. Сию же минуту на корабль!» Осознал человек. Сегодня на собрании перед всей командой прощения просил... — Лукичев спохватывается: — Отвлекся я малость. Не о Бабушкине разговор сейчас.
— И о нем, — раздельно говорит Свердлов. — Это чрезвычайно важно. Революционная диспиплина поможет одержать победу над врагами народа. Вероятно, читали, какие небылицы печатаются в кадетских и соглашательских газетах про вас — моряков с «Авроры»?
— В печенках сидим у буржуев! — усмехаясь, отзывается Лукичев. — Потому что в феврале рабочий класс поддержали, помогли народу царя сбросить.
Свердлов выжидательно смотрит на Белышева:
— Попрошу более подробно информировать о положении на вашем корабле.
15
Штурманская рубка — помещение, из которого ведется управление кораблем во время плавания.
16
Центробалт — руководимый большевиками Центральный комитет Балтийского флота, куда входили представители всех кораблей.