Он должен был сделать что-то в ту ночь. Услышать. Увидеть что-то краем глаза. Чтобы успеть спасти…
— Где свет?
Эд нахмурился. Потом опустил руки. Ему не составит труда разрушить такой эмоциональный момент, пусть и во сне… хотя он не мог сказать, что не был благодарен за это. Еще чуть-чуть, и он впадет в состояние четырнадцатилетней девчонки.
— Эд, я не могу… видеть… свет выключен… или…
Верно. Ему наскучила эта чертовщина.
— Рядом с тобой длинный шнурок, — пробормотал он мумии.
Немыслимо…
Щелк.
Мумия все еще сидела, но умудрилась размотать половину лица, показывая идеально сохранившуюся кожу с медным подтоном, который всегда был у Эдди. А потом ночной кошмар заговорил, подбородок поднимался и опускался, губы шевелились.
— Эд, где ты? Я ничего… не вижу…
— Потому что твои глаза замотаны, бестолочь.
Время просыпаться, сказал он себе. Давай, сделай себе одолжение и очнись уже.
Мумия подняла замотанную руку и потом одним движением содрала маску. Сердце Эда пропустило удар… потому что лицо было таким знакомым, все, от красных глаз и до темных волос, собранных в косичку.
Смятение на лице «Эдди» сменилось шоком.
— Милостивый Боже… что с тобой произошло?
Эд нахмурился. Чудно… очевидно, этот кошмар открывал новые грани понятию «жуткое». Потому что будто его мозг мог не знать, что он натворил с собой?
Прежде чем он успел приказать сну прекратиться или, может, перевернуться и ударить себе по голове, чтобы насильно проснуться, этот «Эдди» протянул к нему одну из замотанных рук.
— Эдриан, что ты делал, пока меня не было?
Эд моргнул раз. Второй. А потом его накрыла тошнота.
— Это сон.
— Нет, не сон. Найджел ходил к Создателю, вымаливая мою жизнь. За Джима, который вытащил архангела из Чистилища? Что происходит… Боже, ты ранен. Твой глаз…
Эдриан открыл рот и закричал что было мочи.
***
По дороге из центра домой, Джиму пришлось включить печку из-за своей наготы. Сисси рядом с ним молча смотрела в лобовое стекло, будто мысленно проигрывая произошедшее. Он тоже отвлекся… хотя его мозг стопорился тем, что ждало их впереди, а не произошедшим.
О, Боже, он не знал, как он переживет это. И он говорил не о финальном раунде.
Черт, он даже не мог насладиться радостью победы над Девиной. Не задерживался на Господи-спасибо-черт-возьми за то, что он не проиграл демону раунд. Был не в состоянии придумать выигрышную стратегию на последнюю игру.
Он мог лишь думать о Сисси и том, чтобы очистить ее: не будет победы в войне, если она не сможет попасть в Рай.
Заезжая на подъездную дорожку старого особняка, он проехал за дом и припарковался перед отдельно стоявшим гаражом. И когда он вышел, то пришлось прикрывать достоинство рукой, обходя машину и открывая Сисси дверь.
— Прости за это, — пробормотал Джим, когда они бок о бок двинулись к дому.
— За что?
Он открыл дверь на кухню, придерживая ее для Сисси, стоя как последний скромник, прижимаясь голой задницей к холодному дереву и прикрывая руками член и яйца.
Когда-нибудь, поклялся он. Когда-нибудь он подарит ей нормальную жизнь.
— За все, — ответил он. — Я жалею обо всем, черт подери.
Лампу над столом оставили включенной, благодаря чему Сисси могла рассмотреть его во всех неприглядных подробностях, к несчастью. Не то, чтобы она осматривала его… ему просто казалось, что со штанами было бы лучше. Набедренной повязкой. Гребаной салфеткой на причиндалах.
В кровать. Это единственное, о чем он мог думать…
Сисси остановилась в дверях, ведущих в холл, блокируя выход.
— Что еще? — спросила она.
— А?
— Есть что-то еще. — Она рукой очертила расстояние между ними. — Что бы это ни было, ты должен быть честен со мной. Потому что меня убивает тот факт, что я чувствую, что-то не так, и незнание в моей голове рождает ужасные предположения.
Джим выругался и откинул голову назад. По иронии, он направил глаза на доисторическую люстру в форме трехмерной звезды.
— Ты пугаешь меня, — прошептала она хрипло.
— Не против, если я оденусь?
— Против, потому что, без обид, несмотря на происходящее вокруг дерьмо, я наслаждаюсь твоим видом.
Он улыбнулся ей. Не смог сдержаться.
— Ты покраснел, — пробормотала она.
— Я? — Он покачал головой. — Не думал, что способен на это.
— А сейчас перестань заговаривать мне зубы.
Донесшийся сверху вопль был подобен взрыву бомбы, и Джим мгновенно перешел в действие, обегая Сисси и кинувшись в переднюю часть дома. Не учуяв запаха дыма, и не слыша других звуков, он взбежал по лестнице, не понимая, что творилось.
— Эдриан! — рявкнул он. — Эд!
Открывая дверь в спальню ангела, он никого там не нашел, потом кинулся к лестнице на чердак, перепрыгивая через ступеньки.
Обогнув перила лестницы, он затормозил. Эдриан растянулся на полу, спиной прижавшись к чемодану, его глаза лезли из орбит, он выглядел так, словно вместо глазных яблок было два вареных яйца в поперечном сечении.
А напротив него сидел Эдди, стянув с головы ткань, остальная часть тела все еще была замотана под мумию.
Оба ангела посмотрели на него… потом еще раз. Учитывая волшебное возвращение Эдди, это говорило о многом.
— Эдди, привет, — сказал Джим. А потом вспомнил о голой заднице.
Когда он прикрылся, из-за его спины по лестнице поднялась Сисси.
— О, Господи, — выдохнула она.
Эдди удивленно раскрыл рот, увидев девушку. А потом повернулся к Эдриану и требовательно спросил:
— Что, черт возьми, произошло за время моего отсутствия?
Глава 31
Эдди Блэкхоук не из тех ангелов, кто позволит потрепать себе крылышки. Но, да бросьте. Он застрял в тюрьме своего мертвого тела, его душа и сознание оказались в клетке без ключей, когда — сюрприз! — Создатель решил даровать ему редкое помилование. После чего он словно подвергся электрошоковой терапии, чтобы снова вернуться к жизни. Только чтобы обнаружить, что его близкий друг побывал в автокатастрофе, а Джим Херон бегает голышом… с девочкой из ванной Девины.
В следующий раз он десять раз подумает, прежде чем умереть. Ага. Никогда больше, потому что гляньте, что из этого вышло.
И никто из них троих не произнес ни слова.
— Кто-нибудь хотя бы намекнет? — требовательно спросил он. — Сколько я отсутствовал? Мы еще воюем? И, Джим, ты каким местом думал! Тебе нельзя быть в Чистилище! Я бы никогда не позволил тебе…
Он внезапно осознал, что его толком не представили женщине. Он поднял одну из замотанных лап.
— Привет. Кстати, я Эдди.
— Э-э… приятно познакомиться, — ответила она. Потом указала на свою грудь. — Меня зовут Сисси. Сисси Бартен. Я была…
— О, я знаю. И мне жаль, что ты оказалась втянутой в это дерьмо.
— Мне тоже. — Но потом она посмотрела на Джима. — Но все не так плохо…
— Да что за херня творится! — взорвался Эд. — Народ, вы мне никогда не снитесь, ясно? Вообще ни разу. Я никогда не видел Джима. Сисси. И, уж точно, Эдди. Поэтому давайте я уже проснусь…
— Это не сон…
— …реальность.
— … по-настоящему.
Когда Эд получил три ответа, одно поверх другого, он, казалось, сбился с мысли. Потом, выругавшись, выдавил:
— Это невероятно жестоко. Настоящая… пытка.
Эдди сделал глубокий вдох и посмотрел на своего лучшего друга. Может, оно и к лучшему, что им сейчас нужно разобраться с горой хаоса… иначе он бы тоже расчувствовался.
— Это я. Я вернулся. Я здесь.
Ангел снова обхватил голову руками и начал трясти ею… и Эдди не мог не подойти к нему. Он потащил свое завернутое тело по жесткому полу и буквально рухнул на парня. Устроив Эдриана на своих коленях, он опустил голову, когда его лучший друг зарыдал.
Они говорили что-то, Эдди потом уже и не вспомнит, что именно. Но слова ничего не значили. Им обоим казалось, что барахлившие шестеренки снова встали в строй, что жизнь каким-то чудом вернулась в свое русло, что слишком высокую гору, слишком глубокую впадину и слишком широкую реку… на них забрались/пересекли/переплыли.