Если бы она не знала точно, то могла бы поклясться, что так мужчина смотрит на женщину, когда он…
— Так, ты должна прекратить, — сказала она вслух.
Боже. В голове не укладывалось, что он завел себе подружку в разгар войны. Как и то, что ее это так заботило.
Что ей на самом деле нужно — так это сосредоточиться на освобождении таких же как она, тех, кому не место в Аду, бедолаг, которых принесли в жертву только из-за их целомудрия.
Этим прекрасным весенним утром ей нужно было отодвинуть сумасшедший гнев в сторону, вернуться в дом и засесть над древним талмудом, который ей дал Эдриан. Она должна отыскать способ, лазейку, чтобы исправить несправедливость, разрушившую ее жизнь, и сделать все возможное для всех остальных…
Сложно сказать, сколько она там простояла, когда поняла, что была не одна: так же, как она не сразу заметила железную ограду, так же до нее постепенно дошло присутствие тени под кедром слева.
Женщина. Длинноволосая брюнетка с длинными волосами в облегающих черных одеждах. И она смотрела на нее в упор, будто ждала, пока Сисси ее заметит.
К слову о неуместном. Она напоминала модель на фотосессии, и когда женщина пошла в ее сторону, она умудрилась ступать, не проваливаясь шпильками в землю, без запинки. На самом деле, казалось, будто она парила..?
Инстинкты Сисси забили тревогу, разум пришел к ужасающему выводу… это была не незнакомка, и женщина, или кем она на самом деле являлась, была на кладбище словно рыба в воде.
Беги! — закричал внутренний голос. Беги… сейчас же выбирайся отсюда.
Но нет. Она не отвернется, не отступит. Она твердо стояла на земле возле надгробия — причины, почему она должна сражаться.
— Значит, ты знаешь, кто я, — протянула демон, оказавшись в пределах слышимости.
— Ты выглядишь иначе. Но да.
Демон остановилась по другую сторону надгробия, ее черные глаза сверкали.
— Ты нисколько не изменилась.
Сухой тон указал, что это был совсем не комплимент. С другой стороны, не обязательно быть источником всемирного зла просто потому, что говоришь начистоту.
— Иии? — Сисси вздернула подбородок. — Тебе есть, что сказать мне?
— Не лезь в осиное гнездо, крошка.
— И что ты сделаешь? Убьешь меня? Через это мы уже проходили.
Демон подалась вперед, накрывая своей тенью вершину надгробия из гладкого гранита. — Будто это единственное, что я могу сделать с тобой.
Сисси пожала плечами. — Угрозами меня не напугаешь. Ты меня не напугаешь.
И это чистая правда, хотя она была одна на кладбище с источником зла: гнев питал ее изнутри.
Демон выпрямилась на своих высоких каблуках, скрестив руки. Потом она улыбнулась… почему-то, это казалось намного опаснее угроз. — Хочешь узнать, как я провела прошлую ночь?
— Нет.
— И я тебя не виню. — Демон сжала руки, ее длинные, красные ногти блестели на солнце. — Думаю, это сильно тебя расстроит.
Образ Джима с исцарапанной грудью возник перед мысленным взором, будто его намеренно туда поместили.
О… Боже. Только не…
— Джим — фантастический любовник. — Демон подняла руку и потерла шею, будто та затекла.
— Очень агрессивный. Не думаю, что он будет с тобой таким. Хотя, тебе же не с чем сравнивать. Просто нужна определенная… выносливость… чтобы соответствовать такому мужчине.
Сисси почувствовала, как кровь отлила от головы, мир накренился, небо завертелось над головой.
— Я тебе не верю.
— Нет? Так спроси у него. И узнаешь, что он любит меня.
— Чушь. Он сражается против тебя.
— Интересно, как он получил свою должность? Я выбрала его. Это было коллективное решение, мое и того архангела, простофили Найджела… и знаешь, почему Джим прошел по моим стандартам? В нем много от меня, Сисси. В нем есть злая сторона, глубоко внутри под внешним фасадом. И зло одержит верх над всеми качествами, которые ты ему приписываешь в своих мечтах. В самом конце, каким бы он ни был, когда бы ни наступил, Джим останется со мной.
Гнев снова вспыхнул в Сисси, овладевая ее телом, сердцем, душой.
А при виде гнусной улыбки ее накрыла волна жестокости.
Голос демона стал ниже, настолько низким, что исказился. — Вот так. Сисси. Ты все правильно поняла, то, о чем ты думаешь, ненависть, которую испытываешь. Следуй за ней. Будь ею… Джим всю ночь выкрикивал мое имя, Девина, Девииииина… и это бесит тебя. Я могу дать ему то, чего ты дать не можешь, и это съедает тебя живьем. Поддайся гневу, малышка… не будь соплячкой, какой была при жизни. В смерти… — демон подалась вперед, — …будь сильной.
На этом слух Сисси пропал, и хотя уши перестали работать, она каким-то образом смогла расслышать слова демона, а мысли заполнили картины кровопролития…
Что-то в третий раз поместили в ее голову. Ритмичный звук, повторяющийся снова и снова, становясь громче.
Демон резко повернула голову. — О, да что ж такое?!
Сисси быстро перевела взгляд, потом еще раз. Это был пес Джима, грязная, хромающая дворняга неслась по лужайке, поджав уши, короткая морда поднята так, словно он с умным видом читал нотации.
Демон отступила назад.
— Послушай меня, девочка. Джим — не для тебя. — И снова эта улыбочка. — Я отсюда чувствую твой гнев, и он прекрасен. Лучше мужчины, которого ты не можешь получить, можешь быть уверена. Вдохни его, прими его… позволь ему захватить тебя. Будь сильной. Пусть он наполнит тебя… будь сильной и сражайся.
И на этом демон исчезла, на ее месте остался лишь дым, ни вспышки света, ничего… только воздух, будто ее вообще не было.
Но ведь это неправда. Глубоко в ее мыслях, повторялись те слова, голос демона посадил зерно в плодородную почву. Пусть он наполнит тебя… будь сильной.
Где пес? — подумала Сисси, оглядываясь.
Она была одна. Она и ее могила. И этот гнев.
Джим Херон спал с врагом. И не как в старом фильме с Джулией Робертс.
Вот ублюдок.
***
— Прости, что ты, блин, только что сказал?
Когда вилка с омлетом упала на тарелку, и Эдриан еще выругался, Джим прикурил Мальборо и сделал долгую затяжку. — Выйти из игры.
— Позволь уточнить. Девина пришла к тебе и заявила: «А давай все бросим!». — Эд склонился над столом. — И ты воспринял ее слова за чистую монету? Это было до того, как она выиграла раунд, или после?
— Я просто передаю ее слова.
— И что, вы просто объявите «no mas», а дальше? Думаешь, Творцу это понравится?
— Расслабься. Я же не говорю, что купился.
— И хорошо. Ведь иначе ты будешь не просто придурком, но еще и дебилом.
— Приму за комплимент. — Джим выдохнул ровную струю дыма. — Она поделилась еще одной радостной новостью. По ее словам, после смерти Найджела меня ждет повышение.
— Прошу прощения?
— Я больше ничего не знаю. — Джим откинулся на спинку стула и уставился в потолок, на котором неделю назад виднелась облупившаяся краска. А сейчас? Его словно отшлифовали, уплотнили и заново покрыли краской.
— Это со мной проблемы или дом… типа самоулучшается?
Сначала он решил, что с появлением женщины в доме, все стало выглядеть лучше, и что убиралась Сисси. Но в последние два дня произошли изменения масштаба капитального ремонта, такое невозможно сотворить шваброй «Свиффер».
— Стой, в смысле «повышение»?
Джим пожал плечами. — Раз Найджел умер, то предполагается, что я займу его место.
Он вспомнил архангела и трех его приятелей в Раю, за чаем по-английски. Потом попытался представить себя за тем столом, передающего булочки и сахарницу, оттопырив мизинец и скрестив ноги в коленях.
Ну да. Точно.
Эдриан заерзал на деревянном стуле, от его веса мебель буквально закряхтела. — Я не знал, что такое предусмотрено правилами.
— Охрененный сюрприз, я тебе скажу. — Джим сделал еще одну затяжку. — Нам нужно подтвердить информацию. Есть идеи, где это сделать?