Радость носили на себе подобно новому костюму. Она покрывала каждый дюйм кожи, с головы до пят. Печаль и потери скрывали, утаивали за собранным видом и ежедневными заботами.
Она понятия не имела, с чем сталкивались эти люди в повседневной жизни. Так же как и они не знали о том, что она стояла среди них, ни живая, ни мертвая.
Как выяснилось, невидимость была улицей с двухсторонним движением.
И это дало ей новое представление о Рае. Раньше, когда пункт назначения был гипотетическим, когда она была во стольких смыслах моложе, вечный покой среди звезд для нее состоял из мармеладных сладостей, бесконечных воскресений с долгим сном и просмотром фильмов Джона Хьюза.
А теперь, подумала она, это просто любовь. Вечная любовь, что обволакивала тебя и защищала, благодаря этому чувству ты всегда будешь рядом со своей семьей и друзьями. Разлуки не существовало, даже между незнакомыми людьми. Не было печали. Никто не уходил, никого не бросали.
— Сисси?
Она подпрыгнула, когда ладонь Джима опустилась на ее плечо.
— Прости. Я задумалась. — Она подняла список. — Я достану соль, а вы разберётесь с лимонами?
***
— Я рада, что назначила дополнительный сеанс.
Окинув взглядом офис своего психотерапевта, Девина расправила короткую юбку на бедрах и вымученно улыбнулась, думая, что, может, ей следовало дождаться своей очереди.
— Я починила все свои вещи, — выпалила она. Ну, хорошо, на самом деле, приспешники выполнили львиную долю работы. Но она же отдавала им приказы. — И я…
Она нахмурилась, когда у нее кончились слова. Мысли. Желания.
— Девина?
Чувствуя себя обязанной продолжить, она судорожно пыталась сообразить, что же могла сказать. В итоге она пробормотала: — Знаешь, я очень забавно вышла на тебя.
— Ты сказала, что меня рекомендовал твой друг.
— Я солгала. — Она подняла взгляд на женщину, чтобы посмотреть, не расстроилась ли она из-за лжи… но нет. Ее терапевт, словно Будда, восседала на своем бежевом диване в бежевом офисе, на ее лице было такое же «бежевое», скучное выражение. — На самом деле, все было намного… страннее.
— Продолжай.
— Ну, я знала, что я… понимаешь, я занималась одной и той же работой целую вечность и была вполне счастлива. Я была самостоятельна, могла творить все, что мне вздумается. То есть, не все было так радужно… но я не понимала всей ситуации, пока мой босс не захотел все изменить. И разом все кануло в лету, понимаешь? А потом я начала работать с тем новым парнем в гонке за повышение, и однажды… однажды, похоже, я сломалась под давлением постоянного стресса. Я собиралась на работу, сидела перед зеркалом… — Она подняла руку к лицу, потирая щеки. — Я красилась… как и всегда. И я…
— Девина, продолжай.
Она похлопала себя по челюсти и линии подбородка.
— Я была… возникла проблема с тональным кремом. Я не могла наложить его на кожу. Он просто не ложился и… — Она заморгала так быстро, воспоминания паники были слишком сильными. — Я должна была наложить его. Наложить правильно, чтобы выглядеть правильно, чтобы никто не смог заметить…
— Заметить чего, Девина?
— Что я, на самом деле. Кто я, на самом деле. — Она уставилась на свои руки и снова поправила юбку. И снова. И снова. — Но у меня не получалось. Основа… просто… — Она прокашлялась, вырываясь из мгновений прошлого. — Я наложила тон заново. Потом еще и еще. Я была парализована. Я истратила целый флакон и открыла новый. Но, даже понимая, что делаю только хуже, я не могла… я, словно оказалась в клетке. Попала в замкнутый круг.
Терапевт серьезно кивнула.
— Я искренне понимаю, что ты имеешь в виду. Ритуал захватил тебя до такой степени, ты буквально стала его заложницей.
— Точно, — выдохнула она. — Именно это и произошло. Я остановилась только когда выбилась из сил. Я вся была в креме… моя блузка, руки, туалетный столик.
— Возьми, — сказала терапевт, подаваясь вперед и протягивая ей коробку с платочками.
— О, я не… — Но на ее глазах выступили слезы. — Спасибо.
Когда она промокнула слезы, терапевт откинулась на спинку дивана. — Это может быть поистине ужасно.
— Так и было. Я потеряла контроль… и, знаешь, я всегда была немного… зацикленной. В смысле, я люблю, чтобы все было идеально, все вещи должны быть на своем месте. А я люблю свои вещи. Я чувствую себя… в большей безопасности, когда со мной идеальное количество помад.
— Я помню. Было сложно выбросить тюбик на одном из предыдущих сеансов.
— Да. — Девина пропустила руку сквозь волосы, убеждаясь в том, что все на месте, и она не показала свое истинное безобразие. — Но в то утро у меня впервые возникло чувство, что эта одержимость может повредить мне… и я пришла в ужас. Паскудное чувство. Словно лучший друг повернулся к тебе спиной. Словно то, что всегда приносило радость, внезапно… получило над тобой контроль.
— Девина, это случается сплошь и рядом.
— Поэтому я приняла душ. Пришлось, я выглядела ужасно. В то время я жила в лофте. Я не большой фанат ТВ, но тот был с таким огромным экраном. Я вышла из ванной, и он был включен. Похоже, я сама не заметила, как включила его. Я стояла над разлитой по полу тоналкой, чувствуя, что схожу с ума, когда увидела тебя. По ТВ. Вероника Сиблинг-Краут. Забавно, больше мне эта реклама не попадалась. Но тогда она подвернулась мне как раз вовремя.
— Порой все происходят не случайно.
Девина уставилась на женщину.
— Ты, правда, очень мне помогла. В смысле, я все еще борюсь с собой, день ото дня, но ты помогла мне осознать, что я не одна в этом мире с подобной… проблемой.
— Знаешь, большая часть моей работы заключается в том, чтобы просто показать людям, что они не одиноки. Ну, это и обучение четким последовательным приемам борьбы с нежелательным поведением, которое, как думают многие пациенты, нельзя изменить.
— Ты на самом деле… спасла меня. От самой себя.
Терапевт нахмурилась.
— Девина, почему ты говоришь так, будто прощаешься со мной?
Потому что это может быть прощанием.
— Скоро все изменится. Ну, лично для меня. Ты можешь и не заметить разницы.
Хотя, если Девина победит, то женщина однозначно узнает об этом. И, без сомнений, если бы терапевт узнала, что стояло на кону в этой войне, то она бы молилась за победу Джима в последнем раунде.
— В каком плане для тебя все изменится?
— Продвижение. Скоро решится вопрос с повышением. На должность вице-президента выберут либо меня, либо того парня. — С другой стороны, проведенная ею параллель, плохо вязалась с реальностью, но это лучшее, что она могла придумать, дабы не взорвать женский мозг. — И если я не получу должность, то больше не смогу приходить к тебе.
— Почему? Тебя переведут в другое отделение?
Скорее всего, и в плохом смысле.
— Да.
Терапевт нахмурилась. — Ты, кажется… покорилась некой судьбе.
— Похоже на то. Так не могло продолжаться вечно.
— Девина, позволь спросить у тебя кое-что. Ты веришь в Бога?
Черт, она даже виделась с парнем.
— Да. Верю.
— Ты веришь, что Он любит всех своих детей?
— Нас потянуло на религию? — Она не особо возражала, но эта смена …
— Девина?
Она подумала о своих долгих отношениях с Создателем… и обо всем, через что она заставила его пройти.
— Да, я знаю, что это так. Даже самых гиблых…Он любит даже их.
— Значит, не страшись того, что ждет тебя впереди.
Она резко рассмеялась.
— Хотела бы я.
— Если ты веришь в общепринятое представление о Боге, Он всемогущ… он видит каждую частицу Своего Творения и вершит поворотами в судьбах.
— По этой теории он, наверное, точит на меня зуб. Или должен. Я натворила много…
Зла.
— …плохого.
— Но Он создал и тебя.
Девина заерзала на кресле, чувствуя, что разговор принял слишком серьезный поворот. Будто…
— Мы можем вернуться к обсуждению помады?