— Я просто хотел убедиться, что ты не решила одеться в лохмотья. — Его взгляд скользнул по мне с головы до пят, и я почувствовала, что с меня заживо сдирают кожу. Жар разлился у основания моего позвоночника, пока я ждала его заключения, скрестив руки на груди и вздернув подбородок таким образом, чтобы сказать ему, что мне наплевать, что он думает обо мне.
Когда он не нашел подходящих слов, я потребовала от него ответа.
— С этими тряпками все в порядке, принц Зануда? — Сухо спросила я.
Эрик откашлялся, и его голос зазвучал хрипло, когда он заговорил. — Сносно.
— Достаточно хороша, чтобы привлечь внимание твоего брата? — Настаивала я.
— Его внимание легко завоевать, но вот удержать его будет непросто, — сказал он, поправляя манжету рукава, хотя, казалось, что с ней и так было все в порядке.
— Уверена, я смогу придумать, что сказать, чтобы удержать его внимание, если все остальное не поможет, — сказала я беззаботно, и взгляд Эрика стал острее.
— Ты играешь в очень опасную игру, — предупредил он. — Если ты думаешь, что рассказать ему о моем плане — хорошая идея, уверяю тебя, ты пожалеешь об этом. Он не проявит к тебе милосердия, что бы он ни обещал. Тебе будет гораздо лучше следовать нашему первоначальному плану, а потом я посмотрю, что можно сделать с твоей семьей.
— Так ты все еще ничего не предпринял? — Прошипела я, и его поведение мгновенно омрачилось.
— Играй свою роль, бунтарка. И это будет сделано, — рявкнул он, заставив мое сердце подпрыгнуть в груди.
— Прекрасно, — сказала я с горечью. — Но я вернусь к плану Б, если ты заставишь меня ждать слишком долго.
Он провел рукой по лицу, пытаясь успокоиться перед лицом разочарования, которое я явно вызывала у него, и я не могла не гордиться этим.
— Итак, Фабиан, — отрезал Эрик. — Сделай сегодня то, о чем он попросит, но не стесняйся дразнить его в своей обычной манере. Подозреваю, что он попадется на крючок.
— Ты хочешь, чтобы я спросила его о чем-нибудь конкретном?
О черт. Я действительно собираюсь это сделать.
— Не сегодня. Сначала ты должна заслужить его доверие. — Он подошел ближе и предложил мне руку. — Я провожу тебя в его комнату.
Я не взяла его за руку, и вместо этого он взял мою, зафиксировав ее своим локтем.
— Еще одни кандалы, — пробормотала я.
— Что ж, в конце концов, ты моя пленница, — сказал он, опустив голову, чтобы посмотреть на меня, и в его глазах заплясало веселье.
Улыбка дрогнула в уголках моего рта, словно мы разделили какую-то чертову шутку, и, возможно, так оно и было. Мое сердце забилось сильнее под яростным напором его внимания, но я не отвела взгляда, застыв в предвкушении того, кто подчинится первым.
Эрик повернулся и быстрым шагом потащил меня из комнаты.
— Ты хорошо спал в своем гробу? — Холодно спросила я. — О, подожди. А ты вообще спишь? Или ты лежишь без сна всю ночь, пересчитывая свои блага? В твоем роскошном замке их, должно быть, очень много.
Честно говоря, в моем вопросе было какое-то неподдельное любопытство. За свою жизнь я слышала сотни слухов о вампирах; но я не знала, что было правдой, а что нет.
— Да, я сплю. Но только раз в несколько дней. Нам нужно не так много, как людям. И моих благ не так много, как ты думаешь.
— Угу, — вежливо сказала я, впитывая эту правду вместе с остальной информацией, которую я собрала за время своего пребывания здесь.
Мы плыли по светлому коридору, на стенах которого висели прекрасные картины с изображением территории, и все, что я слышала, — это музыкальный стук моего пульса в ушах.
— Как тебе спалось? — Спросил Эрик спустя целую вечность, и я удивленно посмотрела на него, не понимая, почему кто-то из нас продолжает это притворство вежливости. Но я предполагала, что это лучше, чем быть привязанной к кровати.
— Мне продолжают сниться странные сны, — призналась я. — Я видела свою сестру.
— Беглянку? — спросил он, и я кивнула, нахмурившись при этом слове. — Я приказал своим людям привезти ее сюда, когда ее найдут.
Я остановилась, с облегчением глядя на него снизу вверх. Не то чтобы этот замок был отличным местом для жизни, но это было лучше, чем быть мертвой или подвешенной для сбора крови.
Мои ногти впились в его руку, когда отчаяние наполнило меня. — Сюда?
— Да. — Эрик натянуто кивнул, в его взгляде сверкнуло обещание, которое, я надеялась, он сдержит.
— Почему ты не упомянул об этом раньше?
— Потому что ты была слишком болтлива. Видишь ли, я вознаграждаю тебя за хорошее поведение.
Его рука прижалась к основанию моего позвоночника, заставляя мой желудок сжаться, когда он притянул меня ближе. Я стояла в нескольких дюймах от него, любуясь резкой линией его бровей, тенями, залегшими в глубине его пепельно-серых глаз, говорящими о каком-то зле, которому я даже не могла подобрать названия.