Он посмотрел на полицейского, как будто мне требовался свидетель для оглашения следующего монолога.
- Мистер, вы сумасшедший? Или я - сумасшедший?
Я кивнул головой в знак одобрения. Он вздохнул и вытолкал меня из комнаты. На этот раз наручники с меня сняли. Мы шагали плечом к плечу в зале, забитым людьми. По правую сторону расположились киоски и небольшие лавочки, где можно было израсходовать последние карманные деньги перед отлетом. Среди монотонного гула толпы раздавались мелодичные женские голоса, оповещающие пассажиров об очередном вылете и прибытии самолетов. Каждое сообщение сопровождалось музыкальным сигналом, похожим на звук шарманки. Миновав ряды багажных тележек, мы подошли к эскалатору. Поднявшись, зашли в короткий коридорчик, а двери нам открыл мужчина в полицейском мундире. Сопровождаемого двумя стражами порядка, меня направили в большое помещение, в котором одна стена была стеклянной.
Светало и я мог разобрать отдельные очертания лежащего передо мной аэропорта. К креслу, в котором я сидел, подошел мужчина, одетый в штатское, и представился:
- Моя фамилия Кинг, капитан Кинг. Я руковожу этим штабом...
Он показал на группу из десяти человек, находящуюся вместе с нами в помещении.
- Приятно познакомиться. Меня зовут Дэвид Стоун.
Мы подали друг другу руки. - Вы утверждаете, что вас выбросили из самолета?..
- Да, и сделали это те люди, которые похитили кружащий над аэропортом самолет.
- Он уже не кружит. Мы позволили ему приземлиться, - печально произнес капитан. - Одного не могу понять, как вы сумели пережить такое падение...
- Я и сам не знаю, - ответил я, упорно разглядывая ножку стола.
Полицейский, который сопровождал меня, наклонился надо мной.
- Может быть перекрытие имело какой-нибудь изъян, что-то вроде подушки, а?
Это был, конечно же, абсурд, но я шумно и с энтузиазмом выразил свое согласие.
- Эээ... да, это вполне вероятно.
Но капитан все еще не был уверен.
- Террористы сообщили нам, что выбросили за борт человека, пробормотал он. - У нас есть свидетель, который видел, как что-то падало на крышу, а потом увидели уже вас в баре. Фамилия тоже совпадает со списком, который мы получили, - заморгал он. - Похоже на то, что вы говорите правду.
- Как приятно, наконец, что кто-то мне поверил...
- Я этого еще не говорил.
- Но вы готовы предположить...
- Ну... допустим...
Он заложил ногу за ногу.
- Тогда прошу послушать, что я знаю. Когда в своем рассказе я дошел до того места, где пассажиры оказались террористами, капитан крякнул и чуть не опустился на колени, перебив меня вопросом
- Вы в этом уверены?
- Совершенно.
Радостно воскликнув что-то неразборчивое он побежал к своим коллегам. Я слышал, как он несколько раз повторил лишь одно и тоже предложение: "Только лишь экипаж, только экипаж...".
Но я уже больше не интересовался этим, мне хотелось выспаться. Приятное чувство усталости растекалось по всему телу. Когда голова устало начала падать на грудь, капитан затряс меня.
- Прошу вас, не спите, - зашептал он с мефистофельской ухмылкой. Сейчас начнем операцию...
- Каким... образом? - пробормотал я.
- После приземления самолета мы выслали туда механиков, якобы для проверки колес и шасси. Они немного поковырялись там и вскоре мы сообщили террористам, что их самолет не сможет взлететь. Они пробовали еще нас попугать, но в конце концов согласились перебраться в стоящий на боковой полосе реактивный самолет. Что самое главное - они пошли на наши условия.
Капитан хитро прищурил глаз.
- Какие условия? - спросил я, вытаращив глупо глаза.
- Террористы согласились не трогать экипаж самолета, с которым летели, так как мы предложили лететь с ним добровольно. Это их убедило, так как они собираются лететь куда-то в Африку.
- Вы хотите обстрелять их, когда они выйдут и будут направляться к другому самолету? - спросил я с пониманием.
- Если они будут невежливы... - ответил капитан. Стоящие у окна начали звать Кинга.
- Вы не хотите взглянуть? - спросил он.
Я поблагодарил за слова признания и взглянул в окно. Все вокруг с энтузиазмом что-то кричали, как на хоккейном матче, комментируя каждый шаг гангстеров. Террористы в этот момент были похожи на бактерий, находящихся под микроскопом. Как-то неожиданно завыли низко пролетающие над зданием вертолеты. Хлопнули отдельные выстрелы, а затем зарокотали автоматы. Пользуясь тем, что все забыли о моей скромной персоне, я поднялся с кресла и, пригнувшись, двинулся к выходу. У меня не было желания рассказывать полиции о своих способностях, да и времени было жаль. Стоявшему в дверях полицейскому я вежливо поклонился, но он не обратил на это внимания, так как через зарешеченное окно пытался получше разглядеть разыгравшиеся события. Я миновал зал, где под возгласы диктора с просьбой к пассажирам сохранять полное спокойствие, разыгрывалась сцена всеобщей истерики. Протиснувшись среди любопытных я вышел к стоянке перед зданием аэропорта. Первым же попавшимся такси я поехал в отель, где никто не спрашивал и не интересовался мною, велев портье разбудить меня после двенадцати.
Юбилейная выставка находилась в свеже-отремонтированном псевдоклассическом дворце. Три зала были наполнены стеклянными шкафами и витринами, в которых эффектно расположились прекрасные экспонаты. Почти все они были выполнены в красных тонах. Я увидел корунд, аметист, ожерелье розового кварца, кулоны из турмалина в филигранной оправе, сердолик, граненый топаз, берилл, аквамарин. И все это играло, переливалось в лучах света и притягивало тысячами огней. Из-за хорошей, нежаркой погоды на выставку пришло много людей, но несмотря на это, было тихо, не было слышно разговоров.
Прекрасные экспонаты завораживали посетителей. На стенах висели своеобразные диаграммы, иллюстрирующие историю благородных минералов. Я узнал, что вера в талисманы красных камней пришла к нам с Востока. Еще Марко Поло писал о них. Во времена крестовых походов рыцари верили, что сила камня предохранит их от ран и яда.