Мы остановились, пытаясь в темноте отыскать хоть что-то, напоминающее укрытие. Но пустыню не просто так пустыней назвали, хотя в этой даже ни одного перекати-поле не было.
— Что будем делать? — спросил Иолай. — Тут даже укрыться негде. Сплошная пустыня.
— Скоро похолодает, — заметил я, — поэтому у нас два варианта. Разжечь огонь, чтобы обогреться, но тут есть опасность нападения диких… монстров. Либо переждать холодную ночь в свете звезд. Некоторым из нас приемлемы и такие условия, но тут есть и обычные хрупкие Люди. А один вообще ранен.
— Кто ранен? — удивился Иолай.
— Костун. Тот толстяк у нас на заднем.
— А что вы сразу-то не сказали? У меня есть познания в медицине.
Иолай вышел из машины и открыл заднюю дверь нашей.
— Ой-ей-ей! Он в отрубе. — Киборг пощупал пульс. — Скорее всего потеря крови, у него в плече дыра сквозная. Будь он сантиметров на пять-семь повыше, уже копыта бы отбросил. И в маленьком росте есть свои плюсы.
Сам Иолай не был коротышкой, но ростом он все же и сам не вышел. Скорее всего, это побочный эффект от кибернетизации, ведь роботизированные части не растут.
— Ты тоже что ли ранена? — обратился он к девушке. Помимо того, что ее платье было изорвано, оно еще было испачкано в крови, словно на нее вылили целое ведерко, того и гляди начнет всех вокруг телекинезом расшвыривать.
— Это не моя кровь, — ответила она тихо, словно боясь, что кто-то сочтет это за хвастовство. — Хотя, думая, у меня есть пара царапин.
Иолай тут же принялся расспрашивать ее где болит.
— Думаю, нам придется развести костер, — сказал Верон, выходя из машины. — Заодно и обдумаем наше положение.
Особо обдумывать было нечего, но каждый наверняка имел свое мнение на этот счет.
— А чем разводить-то? У нас даже веточек нет, не то, что дров нормальных.
— Зато у нас есть одежда и машины, вроде как из горящего материала, — объяснил я Человеку, который, по-видимому, впервые оказался в таком положении. — Сейчас все устроим.
— Думаешь, нам хватит этого на всю ночь? И я не собираюсь сжигать свою одежду, — запротестовала девушка, сложив руки на груди, словно готовясь защищаться, если я насильно начну сдирать ее с нее.
— Ну, во-первых, ночь долго не продлится. Солнце большое, а планета маленькая, так что часов через пять-шесть наступит утро; продержимся. А во-вторых, всю одежду сжигать не надо, хватит и мужских пиджаков для розжига. Тебе еще учиться и учиться, — добавил я менторским тоном.
В темноте не видно, но, думаю, она покраснела, хотя виду не подала, даже голос не дрогнул:
— А кто меня учить будет, ты, что ли?
— Может, и я.
Девушка молча отвернулась и хмыкнула.
Примерно через час огонь горел во всю. Сначала вытащили (а точнее — вырвали) из одной машины все сиденья, потом скомкали пиджаки и запихнули под кучу. Иолай, будучи киборгом, выдал искру и разжег огонь. Один пиджак оставили, чтобы подсунуть под голову Костуну, которого уложили перед костром; Иолай сказал, что рана не так уж и серьезно, но в нашем положении она может привести к летальному исходу. Дым, конечно, вонял пластмассой, но это давало повод думать, что звери будут обходить нашу вонючую компанию за километр. Сами мы сели против ветра, поставив машины напротив друг друга боком, чтоб удобно было сидеть и общаться.
Первым заговорил Верон:
— Итак, что мы имеем? Мы посреди пустынной планеты, на которой, вероятно, полно огромных хищных животных, а оружия у нас мало. Всего трое из нас способны сражаться, от остальных пользы практически никакой.
Деликатности ему не занимать. Девушка хотела что-то сказать, но Верон не дал ей высказаться:
— Еще у нас есть раненый, который, скорее всего, не переживет эту ночь. Планета заброшена…
— С чего вы взяли? — все же вставила свое слово девушка.
— С чего? — поднял брови франт. — А разве не ясно?
— Я… хотела бы услышать ваши доводы.
Женщины не любят признавать, что чего-то не знают. Они вообще не любят признавать хоть что-то, если это принижает их в глазах других.
— Мои доводы? Они очевидны. Это пустыня. Если бы планета была заселена, то тут были хотя бы какие-нибудь указатели, не говоря ужу о монстрах, от которых давно бы избавились. Еще тут есть людоеды, живущие на бывшей базе терраформаторов. Что еще нужно?
— Терраформаторов?
— Ну нельзя же быть такой невеждой, — вздохнул Верон.
— Нет, я знаю, что такой терраформирование. — Девушка старалась не показывать свои чувства, и ее голос, казалось, ускорял понижение температуры. — Просто хочу понять, что тут произошло и кто те Люди.