Фукс и Томпи всматривались в серую пустоту экрана, с которого лишь мгновение назад на них глядел Бан. Потом изображение съежилось, как зажженный листок бумаги, и исчезло.
- Радар! Поищи его радаром! - крикнул Томпи.
- Нет, все в порядке, он здесь! - Фукс отпустил клавишу радара.
- Да, я здесь. А что, собственно, произошло? Оба одновременно обернулись. С экрана на них смотрел Бан.
- Какая-то помеха в связи, - ответил Фукс. - Вызови автомат управления и спроси его на всякий случай, что случилось, - посоветовал Томпи.
Фукс кивнул в ответ и нажал кнопку вызова. На пульте засветилась контрольная лампочка.
- Координатор управления полетов у аппарата, - голос звучал металлически, как и у всех автоматов, которым не часто приходится разговаривать с людьми.
- Доложите о причинах перерыва в связи. После вопроса Фукса воцарилась тишина, и только мигание красной лампочки свидетельствовало о том, что координатор подготавливает ответ.
- ...Облачко газов атомного двигателя неизвестного селеноплана, плотности порядка земной ионосферы... по вхождении в него космолета аннигиляция... излучение в полном спектре частот... причина неизвестна.
- Ты понимаешь хоть что-нибудь? - спросил Томпи.
- Да. Он подает информацию в ускоренном темпе и не соблюдает правил грамматики. Мне непонятен только самый смысл... По-видимому, имеется в виду нечто вроде ядерной реакции... - Где? В реакторе?
- Нет, на броне космолета. И в этом-то самое странное.
- То есть как это на броне? - спросил Бан.
- Сам не понимаю... Погоди-ка! - И Фукс нажал кнопку вызова.
- Концепциотрон, - скомандовал он в микрофон.
- Земной концепциотрон. Вас слушают, - ответ прозвучал почти мгновенно.
- Исследуйте гипотетические причины ядерной реакции на броне космолета. Исходные данные возьмите у мнемотронов нашего спутника. Срочно! - подчеркнул Фукс.
- Задача ясна, - отозвался концепциотрон. - По получении результатов сразу же перехожу на передачу.
- Сейчас мы узнаем причину, - Фукс ободряюще улыбнулся Бану. - Концепциотрон - это подлинное произведение нашей эпохи. Он выполняет работу, которой прежде могли заниматься только великие ученые.
- Значит, теперь уже и великие ученые не нужны? спросил с экрана Бан.
- Ну, это не совсем так. Ведь должен же кто-то создавать концепциотроны и помогать им в автоконсервации.
- А космолеты тоже имеют собственные концепциотроны?
- Да.
- У моего космолета его нет.
- Вполне естественно: ведь двести лет назад они еще никому и не снились. Твой космолет годится теперь только в музей истории техники.
Бан ничего не ответил. Томпи прекрасно понимал его в этот момент.
- Бан, это ведь в порядке вещей. Техника все время идет вперед... - попытался он хоть как-нибудь утешить Бана.
- А как же я?.. Я тоже теперь пригоден только для музея? - спросил Бан.
- Ну что ты! Ты ведь человек. - Ты быстро освоишься, прибавил Томпи. От пультов послышалось жужжание зуммера. Как будто майский жук пробовал перед полетом крылья.
- Извини, Бан. Мне придется на минутку прервать связь. Нужно заняться твоим приземлением. А ты тем временем подготовься к прощанию с космолетом.
Экран погас. В ту же минуту Фукс вскочил с кресла и бросился вдоль зеленых рядов экранов к пульту управления. Там он нажал какую-то кнопку.
- Готово, - сказал он в микрофон.
- Что готово? - не выдержал Томпи.
Он изумленно следил за нервными движениями Фукса.
- Не мешай. Здесь что-то очень важное. Концепциотрон не решился передавать открытым текстом.
- И часто он так?..
Концепциотрон вдруг заговорил голосом дешифрующего его автомата:
- Судя по данным о плотности газа и количестве выделенной при этом энергии, на броне космолета происходил процесс аннигиляции газа.
- И что же?.. - Фукс порывисто нагнулся вперед, да так и застыл в этом положении.
- Либо выхлопные газы ракеты, либо броня космолета представляют собой антиматерию. Правдоподобность второй возможности в несколько сот тысяч раз больше. Все.
- Из антиматерии... - прошептал Фукс. - Как это из антиматерии? Покрыть корпус ракеты броней из антиматерии невозможно. Ведь в любом случае при соприкосновении материи с антиматерией равные их части превращаются в энергию в соответствии с законами Эйнштейна...
- Разумеется...
- В таком случае, концепциотрон ошибается. - Броню из антиматерии нельзя накладывать на обычный космолет, но ею можно покрыть космолет из антиматерии...
- Ну, а как же тогда Бан? Он-то никак не может находиться в космолете из антиматерии.
Фукс как-то странно поглядел на Томпи.
- Да, но только в том случае, если он сам не состоит из антиматерии. С минуту они оба молчали.
- Неужели ты и вправду считаешь это возможным? -спросил, наконец, Томпи.
- Не я, а концепциотрон.
- Этого он не говорил. Я все слышал.
- Не говорил потому, что его об этом не спрашивали. Это вытекает из сказанного.
- Но ведь это же какая-то бессмыслица!
- Ты знаком с работой "Межзвездные перелеты"?
- Конечно. Она была опубликована еще до моего отлета.
- Там есть фраза: "Среди звезд есть вещи, которые и не снились нашим автоматам".