Но, к радости многих, врасплох эта выходка дракона особо никого не застала: все сразу же приготовились отбиваться. Более того, раздался оглушительный хлопок, воздух над мостовой заставой вспыхнул изумрудными огнями. Снаряд влетел прямо дракону в раскрывшуюся пасть и в ту же секунду его голову, шею и плечевой пояс разнесло в багряные, слегка поджарившиеся ошмётки плоти и костей, разлетевшиеся градом с кровавым дождём по белому от свежего снега мосту. Туша с грандиозным грохотом врезалась в землю и кубарем проехалась вперёд ещё несколько метров, ломая с сочным звонким треском крылья и оказавшись прямо перед собранным отрядом эльфов.
Фил довольно улыбнулся, словно стрелял он, видя результат меткого попадания. Ещё не увидев, кто именно сбил ящера, эльф восхитился молниеносной реакции стрелка и великолепному попаданию. Виновник торжества не заставил себя долго ждать.
— В ЯБЛОЧКО! — во всеуслышание вскричал молодой парень-эльф, устроившийся в горделивой позе на крыше броневика, держа на плече такую же «Баллисту», как и у Фила. Форма на юноше была не магармейская, а от спецотряда комитета безопасности столицы, состоящий исключительно из эльфов. Элитный отряд, который работал не только в черте столицы, но и перебрасывался в опасные точки. Он был весь в чёрном, с красной повязкой на левой руке, на которой была чёрная пятиконечная звезда. Укреплённый шлем был уже снабжён защитным стеклом, за которым виднелись горящие безумием бирюзовые глаза и сияющее лицо, украшенное широкой сумасшедшей улыбкой. — Неплохо, — вслух подметил Фил.
— Жуть… — ответила ни то себе, ни то ему Мариэн, подошедшая ближе. — Тебе совсем не страшно?
— А что тут страшного? Подумаешь, какие-то драконы. Я таких на войне на завтрак, обед и ужин ел.
Мариэн вздрогнула всем телом, затем бросила взгляд на обезглавленную и изуродованную тушу дракона, из-за чего её снова передёрнуло. Фил с умилением усмехнулся.
— Ты что же, раньше никогда с драконами не воевала?
Мариэн покачала головой.
— Да ты везучая! Немногим эльфам так везёт, как тебе, — с наигранной досадой подметил Фил, очевидно, задев эльфийку, которая стыдливо отвела взгляд. — Да ладно тебе. Зато башка целее… Ну, эй! Серьёзно! — подбадривание не было сильной стороной Фила, но, скрывая всю свою неуклюжесть в этом вопросе, он положил руку на плечо растерянной и испуганной Мариэн и строго отчеканил: — Не нужно сейчас поддаваться панике, а то точно помрёшь.
Тяжело вздыхая, переступая через своё нежелание проявлять чрезмерную доброту и заботу и не зная уже, как ему лучше поступить, Фил сказал, убрав руку:
— Во всяком случае, держись рядом, и я постараюсь сохранить твою жизнь.
Мариэн встрепенулась, в её глазах что-то мелькнуло горящей искрой, а на бледном лице с россыпью бледных, едва заметных веснушек, проступил нежный румянец, сделавший её изумительно красивое лицо ещё прекраснее. В груди у Фила неприятно кольнуло, из-за чего он немного ссутулился и нахмурился. Именно сейчас эта эльфийка напомнила ему его потерянную навсегда любовь — Оделию. Именно в этот момент, именно сейчас. Боль из прошлого голодным тигром накинулась на его и без того растерзанную душу и вцепилась огромными острыми клыками, точно в беспомощную лань. С трудом ему удалось отмахнуться у себя в голове от этих чудовищных сравнений. Чужой возглас быстро привел Ригера в чувства.
— Да ты, я погляжу, герой! — Фила окрикнул тот самый парень, что убил дракона. Ригер недоверчиво смерил взглядом приближающегося эльфа в чёрной военной форме. Шаг у него был бодрый, а лицо так и излучало свет. В сочетании с саркастичной вставкой после слов, адресованных Мариэн, Фил посчитал светлого юнца заведомо выскочкой, хотя стоило бы это понять сразу из его горделивых поз и выкриков после убийства дракона на мосту. Он быстро и грубо ответил:
— Что надо?
— Я тебя узнал, товарищ Ригер! — тон эльфа был живой и бойкий, чрезмерно воодушевлённый и дерзкий, а взгляд миндалевидных глаз бирюзового цвета колол прозорливостью и пытливостью. — Позволь представиться: меня зовут Авил Либкнехт, я капитан триста пятого отряда комитета безопасности в столице.
— Спасибо. Не слепой: я по форме твоей понял, что ты за зверь такой, — грубо высказался Фил, демонстративно скрестив руки на груди и отведя взгляд в сторону. Его неприветливости Либкнехт словно не замечал: юноша-эльф продолжал излучать крайнюю заинтересованность. Однако, факт того, что совсем юный парень состоял уже в должности капитана, хотя явно был моложе Ригера, искренне восхищал Фила. Отрицать заслуги и умолять талант Либкнехта он точно не желал, даже невзирая на то, что поведение Авила его напрягало.