А его оставалось совсем немного. Всех эльфов уже распределяли по отрядам и сажали в грузовики, которые высадят их по береговой линии, а кого-то и вовсе забросят ближе к центру. Напряжение и суматоха нарастали. Мимолётом Филу виделось всё это не как сбор солдат, а как сгон скота на убой. Но думать об этом именно сейчас не было ни малейшего желания: всё равно протест ничего бы не дал.
Авил же в этот момент с ухмылкой осмотрелся по сторонам, очевидно, восторженно предвкушая тяжёлое сражение и, возможно, наслаждаясь своей осведомлённостью, в отличие от подавляющего большинства присутствующих.
— Скажу тебе пару вещей, так и быть! Ты мне нравишься, товарищ! — сразу же он перевёл взгляд на Мариэн, которую оценивающе осмотрел, после чего добавил: — Ты мне тоже нравишься. Обязательно приглашу тебя на свидание, если ты выживешь.
Мариэн сильнее сжала предплечье Фила. Последняя фраза не позволила ему сдержаться:
— Следи за тем, что говоришь, сопляк.
— Это твоя девушка? Тогда прости! Что же это я… о чём хотел сказать… А, точно. Красный остров уже взяли в оцепление с противоположных берегов, выставляют барьеры, чтобы препятствовать перемещению драконов. По небу курсирует авиация: они будут ликвидировать тех, что всё же смогут прорваться. Ну и так, остальное по мелочи! — Понятно. Спасибо.
— Не за что! Ты ещё не передумал?
— Нет, — Фил всё же показал оскал, давая понять настойчивому парню, что ответ однозначный.
— Ну, тогда до встречи!
Ригер ничего не ответил Авилу, который мгновенно растворился в толпе, отчалив к своему отряду, напоследок лишь помахав рукой Филу и подмигнув Мариэн.
— Какой странный тип, — шёпотом добавила эльфийка.
— Ты можешь уже отпустить меня? — Фил мог бы ещё потерпеть её хватку, но уже устал от лишних контактов. Сострадание состраданием, но излишних нежностей ему совсем не хотелось, а он эту ситуацию видел как-то так. Мариэн же стыдливо отстранилась, не поднимая глаз. Тут же Фил осознал свою грубость, из-за которой ему стало крайне стыдно. Ничего не оставалось, как неохотно переступить через свою гордость:
— Извини, просто сейчас…
— Я понимаю. Ничего. Просто… забудь. Спасибо и на том. Мне правда легче.
— Прекрасно. Не забывайся. На берегу тоже будет полно опасностей.
Распределение быстро дошло и до них. Но всё пошло немного не по плану в момент, когда сержантку Сарон распределили в восьмой отряд. Благо, что Фил знал распределяющего эльфа, майора, занимавшегося этим: Фиор Нуэр. Во времена службы в составе магического военно-воздушного десанта почти десять лет назад, тот был командиром роты, в которой числился Ригер ещё в звании младшего сержанта. Филу достаточно было встать напротив с понурым видом, чтобы тот первым заговорил с ним:
— Ригер, вроде бы и рад тебя видеть с руками и ногами, а вроде бы и на твою кислую рожу без слёз не взглянешь. Что ты тут встал! Бегом в свой отряд! Марш!
— Товарищ майор, прошу вас определить меня в отряд номер восемь.
— Да пожалуйста, только убери отсюда свою мрачную рожу. Бегом! Бегом!
Не ожидавшая его увидеть в кузове уже чуть было не тронувшейся машины, Мариэн невольно подскочила от внезапности появления Фила рядом с ней, но говорить больше ничего эльфийка не стала. Это немного порадовало Фила: он всё равно не знал, что тут сказать, да и стоило ли вообще. Вместо слов Фил просто надавил на плечо эльфийки, чтобы та села обратно на место, после чего сам устроился рядом с ней.
Зелёный грузовик, подобный тому, что довёз их ранее до моста, доставил небольшой отряд из двадцати эльфов на заданную для них точку. Всё по-прежнему было в дыму. Густая пелена застилала всё вокруг, едва лишь огни пожаров виднелись сквозь него и мутные очертания того, что осталось от зданий. Но эльфам не было страшно это неведение: на помощь им пришёл их чуткий слух, превосходящий даже кошачий.
Фил устроился на одной из уцелевших стен вместе с Мариэн. На плечо он закинул заряженную «Баллисту» и принялся ждать приближающегося дракона, топот которого услышал ещё за пару километров от их места расположения. Несмотря на то, что шаги конкретно этого ящера смешивались с десятками других, Фил чётко выделял именно свою будущую жертву.
Уже совсем близко. В дыму и огне едва различим силуэт, но стена, на которой стояли Фил и Мариэн, подло подрагивала от вибраций, разносящихся через почву.
Изумрудный дракон в тёмно-зелёную полосу выскочил на двух ногах из завесы дыма, поджимая передние лапы к израненной груди. Его длинная пёстрая морда, увенчанная бесконечным множеством тонких шипов и утолщённых острых чешуй, была подрана когтями и зубами других драконов. Фил замешкался, удивляясь такому виду ящера.