— Здравия желаю, товарищ главмаршал! — машинально отчеканил он, так и не опустив встревоженный взгляд на Шарлотту.
— Вольно, солдаты.
Приказ Шарлотты, конечно, дал волю всем, в том числе и Авилу, хотя бы убрать руку от головы, но в остальном их тела по-прежнему оставались напряжёнными и натянутыми, словно тетива лука, из которого вот-вот да выпустят стрелу. — Капитан Либкнехт, — строго обратилась Шарлотта, — могу я обратиться к вам сначала с вопросом, а потом даже, возможно, с просьбой?
— Спрашиваете ещё, товарищ главмаршал! Сделаю всё, что прикажете!
— Отлично. Ты владеешь информацией о старшем лейтенанте Филе Ригере, младшем офицере из учебного состава академии?
Вопрос явно немного расслабил Авила. Ему будто было приятно слышать знакомое имя и осознавать, что он может ответить на вопрос главнокомандующей. В его глазах даже блеснул азарт, который Шарлотта подметила с неким опасением.
— Он где-то на острове — это точно! Ещё живой — это тоже точно!
Шарлотта не сомневалась в том, что Фил был жив, но всё же, услышав это, она с облегчением вздохнула: материнское сердце хоть немного унялось.
— Где я могу его найти? Примерная локация?
— В последний раз я его видел чуть восточнее отсюда, товарищ главмаршал. Только прикажите мне, и я приведу его к вам!
— Не думаю, что это необходимо, капитан. Я сама его разыщу.
— Вам опасно в одиночестве передвигаться по острову! Тут полно драконов! А у вас, кроме оружия, никакого снаряжения! — Это правда. У Шарлотты при себе не было ничего, кроме её револьвера и бандольера.
— Не переживайте за меня, товарищ Либкнехт. Я не из-за красивого лица стала старшим офицером.
Авил был готов растянуться в улыбке, полной уважения и восхищения, но эльфа и его подчинённых привлёк громкий звук взмахов крыльев где-то над их головами.
— НАВЕРХУ! — вскричал Авил, задрав мгновенно к небу свой магический аналог ручного гранатомёта. Вслед за ним прицелились и остальные эльфы. Шарлотта же даже не дрогнула. Ей хватило нескольких секунд, чтобы уверено выхватить револьвер и выстрелить вверх, даже не целясь: снаряд сам найдёт свою жертву. Механизм оружия работал как хорошие часы: стянутое дымом небо озарилось ярким зелёным светом, после чего последовал взрыв, а за ним — драконьи вопли и смачное падение огромной туши наземь с неба совсем недалеко от отряда Либкнехта и самой Шарлотты. Огромное облако пыли поднялось в воздух и накрыло солдат. Оно было настолько плотное и густое, что им пришлось прикрыть глаза и органы дыхания, чтобы не вдыхать слишком много частичек этой колкой взвеси.
Шарлотта обернулась, чтобы посмотреть, кого она подбила. Это был янтарного цвета крупный дракон, весь покрытый острыми шипами, с тонкими передними лапами и мощными задними, на которых были свежие следы укусов других драконов. Область живота ящера была продырявлена насквозь, внутренние органы отсутствовали, частично оголились почерневшие от магического удара кости. Перепончатая кожа крыльев тоже частично разорвалась из-за ударной волны. Из раскрытой длинной пасти дракона торчал шершавый язык, по которому медленно стекала на землю бурая кровь чарующим аккуратным ручьём. Лужа под головой не торопилась впитываться в землю, вместо этого она становилась большим красным озером.
— Как вы его! — восхищённо кто-то выкрикнул из отряда эльфов.
Но Шарлотта ничего не ответила. Маршал молча повернула на восток и, ловко преодолевая завалы из обломков зданий и драконьих изуродованных трупов, отправилась на поиски Фила. Хоть она и испытывала небольшую каплю жалости к драконам, которые явно оказались здесь не по своей воле и находились в не меньшем шоке, чем все они, Шарлотта готова была без капли сомнения убивать любого, кто посмеет причинить вред ей, её товарищам и, конечно же, Филу.
Время от времени Шарлотте приходилось прятаться за камнями и обломками, чтобы избежать лишних баталий с драконами: у неё не было времени на зачистки. По крайней мере, на данный момент. Старательно вслушиваясь в происходящее вокруг, она надеялась услышать хоть что-то, кроме воплей драконов, грохота и криков эльфов. В идеале — голос Фила. Временами он кричал очень громко и характерно, отдавая кому-то приказы или обругивая опасность.
Но вместо встречи с сыном у Шарлотты произошла встреча с ещё одним драконом. Она даже не сразу заметила, как гигантский ящер подошёл к ней. Вначале она ощутила его обжигающее влажное дыхание позади себя. Шарлотта осторожно повернула голову, чтобы из-за плеча посмотреть на чудище. Впритык к её спине навис шершавый серый нос, изувеченный когтями сородичей и пулями солдат. Розовые пышные перья были обожжены, где-то даже пятнами оголялась чешуйчатая грубая кожа. Красные глаза источали умиротворяющее спокойствие. Офицершу пробрала дрожь. Чуть ли не упав на землю, она резко развернулась к дракону и широко распахнула глаза.