— Откуда ты тут взялся?
Дракон тяжело выдохнул на неё, окатив немного обжигающим кожу воздухом.
Шарлотта помнила его. А он, очевидно, помнил её. Сердце женщины билось всё быстрее и быстрее. Она осторожно коснулась шершавого носа ящера ладонью и погладила его, остановившись у свежего пореза, на котором закоптилась кровь.
— Турмалин… — она с облегчением для себя произнесла имя дракона, которое помнила все эти годы, имя, которое ему дал он. Правда, пару десятков лет назад Турмалин был значительно меньших размеров. Дракон осторожно переступил с ноги на ногу, усаживаясь на землю, точно гигантская птица, стараясь не отрывать морды от руки Шарлотты. — Тебе нельзя тут быть. Тебя убьют…
Дракон протяжно прохрипел.
— Знать бы, что ты хочешь сказать мне…
Дракон прохрипел громче, этот звук уже больше напоминал рычание. Шарлотта не успела продолжить свои расспросы, как вдруг прогремел взрыв. Она уже готовилась получить от взрывной волны и вмазаться в ближайший камень, но ничего не произошло. Только звук. А после него уже осознание того, что она и дракон находятся под синим магическим барьером, который не позволил им пострадать.
— Молодец, Турмалин! — восторгалась Шарлотта, похлопав по носу дракона.
Дракон слегка приподнял верхнюю губу, будто бы улыбаясь, но красные глаза были куда красноречивее. Их человечность и глубина, с которыми они смотрели на Шарлотту, пробуждали внутри неё самые одновременно приятные и болезненные чувства. И глубоко зарытые воспоминания, хорошие и плохие. Однако, это было не самое подходящее время, чтобы поддаваться манящей в свои тёплые объятия ностальгии. Шарлотта внимательно оглядывала горизонт, чтобы понять, кто и откуда стрелял.
— Прижми голову к земле.
Дракон повиновался. Шарлотта же ловко забралась к нему на спину, которая то вздымалась, то опускалась в унисон с рёбрами от глубоких вдохов и выдохов ящера. Вдали кто-то мелькнул. Шарлотта помахала рукой, подзывая неизвестных солдат к себе. Где-то рядом прогремело ещё несколько выстрелов, вслед за ними взрывы, и всё это вперемешку с топотом, рыком и воплями драконов. Неизвестные не торопились нестись к маршалу напролом, поэтому она не стала долго ждать и сама метнулась вперёд, умело и резво преодолевая все препятствия на пересечённой местности.
Запрыгнув в выемку в грунте, где явно прятались солдаты, у Шарлотты ёкнуло сердце. Эмоции вот-вот бы хлынули через край, она ярко почувствовала, как на её глазах навернулись жгучие слёзы.
— Фил! — воскликнула Шарлотта и бросилась к эльфу, вжимающемуся в угол щели в земле. — С тобой всё хорошо? — Что ты тут делаешь? — Фил явно был шокирован присутствием матери, которая уже рьяно осматривала его с ног до головы, а после заключила в крепкие объятия, от которых он вскрикнул.
— Ты ранен?!
— Нет, просто это слишком сильно…
От взгляда Шарлотты не ушло и то, что рукав формы Фила отсутствовал, но рука была при этом цела.
— Что случилось?
Фил растерялся. Рыжая эльфийка-сержант тоже встрепенулась и бросала испуганные взгляды то на него, то на Шарлотту.
— Быстро зажила? — вопрос женщины звучал в какой-то степени настолько непринужденно, будто практически мгновенно заживающие или отрастающие конечности — это самое обыденное и нормальное, что только может быть в жизни. Фил даже как-то замялся, не зная, что сказать и вообще как на это следует отвечать.
— Кстати, это Мариэн, — Фил представил эльфийку-сержантку, которая всё это время была с ним, а потом вернулся к тому, что ему не давало покоя: — Так что ты тут делаешь?
— Пришла за тобой.
— Боюсь, меня никто с острова не отпустит. А вот тебе стоит уйти. Чем дальше, тем хуже: драконы пережрали всех связистов — додумываются же, падлы! У нас нет связей между отрядами и другой стороной. На командование они тоже охотнее бросаются… Офицеры, видимо, вкуснее. Никогда прежде не сталкивался с таким разумным подходом от этих ящериц…
Шарлотта напряглась, но ответ на все эти странности напрашивался сам собой, и дело было не вскрытом интеллекте некоторых драконов, а кое в чём другом.