— Пятая… удачи, Китти. Ваш инструктор — старший сержант Китти Хаунд.
— Всем привет! — нежным добродушным тонким голоском поприветствовала всех та самая Китти Хауд: низкорослая, фигуристая девушка, с нежным, по- детски добрым лицом и грустными голубыми глазами. Её пепельно-русые волосы были собраны в высокий хвост.
— Шестая — сержант Леон Ришар! Не спи, кошак. Всполошился действительно сонный человекоподобный барс.
— Седьмая — младший сержант Влад… погодите… — Фил прервался, бросил взгляд на состав шестой группы, а затем внимательно рассмотрел ребят из седьмой.
В шестой группе были три человека (ну, или тех, кто был на них очень похож) и только одна девушка-рептилия. А вот седьмая группа пестрила экзотикой: капуцин, два человекообразных кота (точнее, кот и кошка) и, в заключении ко всему, корнирог — раса существ, похожая на людей, но имеющая рога и морды, немного смахивающие на овечьи, а кожа покрыта короткой шерстью.
— Так! Там, что ли, что-то напутали! — искренне удивился Фил. — Почему Влад у нас директор зоопарка? Впрочем… Младший сержант Влад Чиж, удачи на посту заведующего зверинца.
Фил обласкал добрым словом буквально всех и каждого. Обиженные курсанты с трудом сдерживали обиду и злость. Но Эрина выкрикнула:
— ОНИ НЕ ЗВЕРИНЕЦ!
Все в удивлении всполошились и словно восхитились храбростью девушки.
— А кто, Подсолнух? Цветочная выставка? Рот закрой и не возникай.
— Я не Подсолнух!!! — возмущённо, но с нотками ужаса в дрожащем голосе, вскрикнула Эрина. — Я Эрина Уилд! — Мне плевать, как тебя мама с папой назвали, Подсолнух.
Фил встал напротив возмущённой, но испуганной курсантки. Эрине стало не по себе, что кто-то смотрит на неё свысока: она привыкла быть либо выше большей части населения, либо хотя бы смотреть оппоненту в глаза, а тут — двухметровое мрачное чудовище в облике прекрасного эльфийского принца смотрело сверху вниз сверлящим пугающим взглядом. Эрина за долю секунды осознала свою ошибку, побледнела, а затем и позеленела, почувствовав, как ноги становятся ватными и еле держат её в вертикальном положении. Во вторую половину секунды вся жизнь пронеслась у девушки перед глазами в самых ярких и сочных красках. И последние её мысли: «Как же здорово было жить!».
Она на полном серьёзе приготовилась расстаться с жизнью. Если не впоследствии сокрушительного удара от эльфа, то точно от сердечного приступа, вызванного бурей эмоций.
— Дежурство вне очереди, борец за правосудие ты наш. Скажи спасибо, что не наряд. Подсолнух.
Внутри Эрины что-то оборвалось. Это напоминало туго натянутую струну гитары, самую низкую и самую тонкую из шести, железную и громко звенящую. Казалось бы, лопнула струна — поставь другую, но эта ещё и в лицо зарядила острым концом, вызвав чувства боли, унижения и обиды. Она тяжело вздохнула, осознавая, что ночь проведёт без сна, скорее всего намывая самые пыльные аудитории академии.
Глава 3
Лучи яркого света ворвались в кабинет через закрытое окно, очевидно покрашенное в белый уже много-много раз, но краска постоянно трескалась и облуплялась. Снаружи по стеклу били ветки уже почти полностью потерявших свою листву рябин. Это могло быть единственным, что нарушало тишину в помещении, где находились трое лейтенантов. Один из них, а именно Фил, решил отказаться от чаепития, затеянного лейтенантом Аароном Корфом, родственником генерала Льюиса Корфа. Если Филу не изменяла память, этот Аарон приходился Льюису племянником, они даже были похожи: Аарон рыжий кот, правда, с голубыми глазами. Рядом с Аароном на диване сидел лейтенант Абу Хоба, человекообразная обезьяна с золотой шкурой и такого же цвета глазами. Тёмно-синяя форма довольно-таки приятно сочеталась с этим оттенком шерсти примата. Обезьян держал небольшую кружку весьма странным способом: удерживал ручку большим и указательным пальцами, а оставшиеся оттопыривал веером.
Пока эти двое наслаждались изысканным чаем, привезённым Абу специально для Аарона, как для истинного ценителя различных редких сортов этого напитка, из своего родного мира Иритас, Фил решил достать с полок все дела курсантов своего отряда. Двадцать восемь папок рухнули с грохотом на стол. Абу и Аарон аж подпрыгнули на месте, чуть не пролив ароматный чай, запах которого резал Филу нос, пусть он и был на приличном от них расстоянии. Эльф даже стал переживать, что эти двое разольют его на уже истершийся красный ковёр у себя под ногами, и запах останется здесь с ним как минимум навсегда.