— ВРАЖЕСКИЙ КОРАБЛЬ!
— Что? — вслух удивилась Шарлотта.
Вдали, на фоне открытого тёмного горизонта, она смогла разглядеть быстроходный лёгкий корабль. Местные эльфы не преуспели в тяжёлой военной технике, их корабли были достаточно простыми и деревянными, но зато судна оставались манёвренными и быстроходными, последнее увеличивалось многократно за счёт магической энергии: она у этих посудин была точно мотор у катера.
Однако Шарлотта насторожилась: один-единственный кораблик. Такой маленький и жалкий. Что эльфы задумали? Но лейтенантка всё мгновенно осознала, отчего у неё на затылке зашевелились волосы. Вода рассекалась за кораблём так, словно его кто-то стремительно преследовал, без малого обнажив широкий и высокий перепончатый плавник над поверхностью. Всё происходило слишком быстро. Шарлотта даже не сообразила, что вокруг происходит хаос подготовки к сражению. Она выхватила свой револьвер и приготовилась стрелять. Но в кого? Какой приказ? Осмотревшись по сторонам, Гриффин не увидела силуэтов старших офицеров и командного состава корабля.
— Что зеваешь?
Вдруг рядом возникла капитан Аниэн Мантэ, беловолосая, коротко стриженная эльфийка в синей форме, высокая и крепкая, точно в ней преобладало мужское начало. Кольцо на её левой руке засветилось зелёной магией, и в тот же момент, как эльфийка воспроизвела в воздухе движение натягивания тетивы лука, он возник у неё прямо в руках, воссоздавшись из магии. Зелёная стрела со свистом электричества улетела вдаль, попутно освещая взбушевавшееся сильнее море ярким изумрудным светом. Не успела капитан Мантэ расслабиться и растянуть рот в улыбке, как стрелу разнесло в сияющую пыль и горячий ветер прямо перед кораблём вражеских эльфов. Глаза Шарлотты и Аниэн в шоке округлились. Первая не растерялась и сделала свой выстрел. Такой же пёстрый зелёный огонь, но уже более витиеватыми путями, словно пытаясь запутать противника, устремился вперёд, на сей раз целясь в существо позади корабля, которое уже было пугающе близко к их суднам. И опять. Яркая вспышка. Магия искрами рассеялась в воздухе и начала оседать на воду, развеяв ночную черноту.
— Что за чёрт! — выругалась Аниэн.
Последовали выстрелы с других кораблей. Громкие залпы боевых снарядов вслед за магическими устремлялись во врага. И тут чудовище показало себя, позволив себе отстать от эльфов, которые его сюда заманили: огромное змееподобное существо — явно дракон, доселе неизвестный — подняло длинную шею над водой. Гладкая серая чешуя в бледно-голубую полосу блестела в оранжевых огнях взрывов и в зелёных лучах магии. Все шипы, выступающие из углов морды и хребта, были обтянуты тонкой кожей, в сосудах которой пульсировала пугающая магия — голубая. Раскосые глаза чудища тоже наполнялись светом разрушительной материи: оно явно готовилось к прямой атаке, игнорируя любые выпады магов и военных с кораблей.
Никто не знал, что в местных водах водятся такие монстры. Да и водятся ли. Шарлотта напряглась. Эльфы целенаправленно откуда-то привели этого дракона, который, стоило ей задуматься на мгновение, одним лишь хвостом, возникшим довольно далеко от головы, обрушился на один из кораблей и потопил его.
Шарлотта сделала несколько выстрелов немедля, все они зашли к врагу с разных сторон. Без слов было ясно, что нужно отвлекать змея любым способом, чтобы позволить увезти корабли к берегу. Вряд ли это спасло бы судна, но смогли бы выжить присутствующие на бортах. Дракон действительно отвлекался от извержения пламени и размахиваний хвостом, уделяя внимание ярким зелёным огням в воздухе, которые, прежде, чем нанести удар, кружили вокруг. Капитан Аниэн не отставала от неё в своих выстрелах. Её стрелы ослепляли дракона куда более ярким светом, заставляя его опускать веки. Но тут Шарлотта осознала: пока все отвлеклись на дракона, эльфы куда-то исчезли. Она быстро смотрелась по сторонам. На их корабле не было посторонних на первый взгляд.
— Они сбежали. Их работа заключалась в том, чтобы натравить на нас эту тварь! — окликнула её эльфийка, резво выпускавшая одну стрелу за другой. — Видимо, тут и потонем вместе с этими кораблями!