— Что это такое?… — ничего более она проговорить не смогла. Но эльф ничего не ответил. — Ты правда можешь спасти наши корабли?!
Эльф кивнул.
— Но мне нужно выйти за тебя замуж? Серьёзно? Или это какая-то шутка?
«Я не хочу тебя заставлять… Давай тогда один поцелуй?»
Шарлотта скривила лицо и залилась румянцем: она покровами кожи ощущала, как вся горит. Неужели он предлагает ей целоваться с ним вот прямо сейчас, пока её товарищи умирают там, сражаясь с монстром?
— Потом, — вслух сказал он. Некоторые слова он действительно знал, хоть и говорил с очень сильным акцентом. — Верни меня на тот корабль! — потребовала Шарлотта, пока эльф не отправился бороться с драконом-змеем.
Перед глазами на секунду всё загорелось белым светом. Очень похожим на тот, когда в жару частично теряешь сознание, но тут же картинка прояснилась: Шарлотта снова очутилась на палубе корабля, с которого и сбежала на бой со змеем. Она стремительно оценила обстановку: осталось только пять кораблей из одиннадцати. Ужас от осознания пробрал до самой глубины души. Отряды и экипажи этих суден, скорее всего, мертвы. Но офицерка быстро взяла себя в руки, чтобы быть готовой вступить в бой, если эльф решит не выполнять своё обещание — с какой стати ей верить врагу?
— Гриффин! — знакомый голос. Капитан Мантэ. — Ты жива! Но как ты тут очутилась?!
Не успели они сойтись в коротком диалоге по существу, как произошло что-то воистину вопиющее. Дракон нацелил очередной свой магический удар уже на их корабль. Но не успели все на борту испытать ужас и попрощаться с жизнями, как свет от этого огня рассеялся и обратился сплошной стеной над водой, взмывающей вверх. Всё озарилось светом ярче дневного. Взрывная волна была настолько мощная, что даже стальное судно покачнулось на волнах. Шарлотта еле удержалась на ногах, но она тут же с трудом устремила свой взор к этой магической стене, на фоне которой она могла разглядеть силуэт того самого незнакомца. Чёрным призраком он запечатлелся в это пугающе красивое мгновение и растворился в голубом огне.
Магия рассеялась. Её остатки невесомыми искрами опускались в море, уподобляясь снегу. Шарлотта же в изумлении, вытаращив глаза, пялилась вдаль. Дракона не было. И след простыл.
— Просто. Как нечего делать… проще пареной репы…, — дрожащим голосом молвила Гриффин, тут её ноги не выдержали, и она упала на колени. — Это же просто невозможно.
— Нам сказочно повезло. Но что случилось? — капитан Мантэ тоже была в замешательстве, но незнание и неведение не погружало её в такое же недоумение и страх, какие настигли в познании Шарлотту. Лейтенантша, будучи в замешательстве, растерянно промямлила что-то неразборчивое даже для себя под нос.
* * *
Пять военных кораблей уцелели. Шесть пошли ко дну из-за неподготовленности и неосведомлённости армии и учёных. Кто же мог знать, что эльфы в состоянии заманить в гавань чудовище вообще из другого моря?
Сами эльфы знали, что они так могут. В каменной крепости, расположившейся между скалами на мысу, омываемом ледяным морем, волны которого сегодня пуще прежнего сокрушали тёмные каменистые породы. Шум рычащего прибоя и его освежающий солёный аромат ощущался даже внутри крепости, не обходя стороной и внутренний зал, в котором проходил совет лордов и военных, на котором также присутствовал и Феанфил. В моменте, пока он, прикрыв глаза, наслаждался ароматами соли, морской влаги и свежего воздуха, вспоминая её лицо. Изысканные черты лица, чувственные губы, большие глаза цвета ледяных глубин океана, белоснежная кожа и чёрные, точно остывшие угли, волосы, игриво вьющиеся по всей роскошной длине. Даже её аккуратные тёмные брови маняще сдвигались на переносицу в порыве солдатской злости, подчёркивая остроту и смелость её проницательного взгляда. Феанфилу она казалась идеальной, самой совершенной и притягательной. Девушка с вражеской стороны заняла все его мысли, её образ заполнил его разум. Неужели это самая настоящая одержимость? Эльф мечтательно вздохнул, из-за чего получил по затылку от старшего брата, Эрвила Лоцелура.
— Идиот! — возмутился тот поведением своего младшего, витающего в облаках, брата. — Ты всё испортил!