Когда загадочная красавица приблизилась к нему, паря в толще воды, в которой он оказался в момент смерти, будучи сброшенным с обрыва одним из солдат Союзов Миров, Феанфил ощутил приятный жар. Всё это было красивой иллюзией агонии или что-то ещё? Эльф не знал наверняка. Но помнил, что стоило ей коснуться его лба, как всё погасло, исчезло будто навсегда. Ничего не стало. И его тоже. А после огненный жар и яркая вспышка пронеслась от глубин его сознания до кончиков, возникших из магической пыли, пальцев.
Вражеских солдат больше не было. Половина пристани тоже обрушилась вместе со скалистыми берегами, на которых она стояла веками. Всё оказалось в пучине морской, которая раскалилась до шипящих пузырей и светилась фиолетовым светом. И он, парящий над волнами, постепенно, слой за слоем, возвращающий своё тело, точно какое-то божество. Тринадцатилетний эльф своей смертью погубил целое вражеское войско. Феанфил обрёк себя быть надеждой всех эльфов на спасение от занебесных врагов и драконов. Это непростое бремя он нёс уже пять лет, но так и не поняв, откуда взялась эта сила. Где искать ответы? У кого? И кем была та женщина?
«Может, лучше оставаться в неведении и просто благодарить богов за дар?» — постоянно мысленно отмахивался Феанфил, стоило вороху вопросов вновь взбушеваться в его уме.
Но отчего-то звёзды выбрали именно его. Не один раз эльф обращал свой печальный взор к небесам, надеясь среди миллионов огней увидеть хотя бы один знак. Один-единственный, который облегчит его непосильную ношу.
Глава 18
Экспедиция в гавани почти свернулась. Оставались только прилежащие пещеры и гроты в скалах, в которые решили засунуть свои любопытные носы учёные. Шарлотта находила их всех немного забавными, хотя и очень полезными: до смеху стереотипные широколобые очкарики, готовые часами ползать на карачках или ковырять сырые стены пещер в поисках чего-то грандиозного и понятного только им самим. При всём при том, эти пещерные тоннели показались любопытными даже ей. Тут когда-то явно было действующее месторождение магии в форме всё тех же кристаллов, которые добывали местные эльфы для каких-то своих целей.
Опуская прекрасные таинственные детали прошлого и тот факт, насколько чарующе выглядели светящиеся разноцветными огоньками стены, военные шли впереди учёных, проверяя, не притаились ли здесь драконы или дикие животные. А может даже и эльфы. Сама Шарлотта нашла только проржавевший сломанный меч. Она отчего-то предполагала, что на сегодня для неё удивительные археологические находки закончатся, но стоило ей сделать неосторожный шаг, как она ощутила и услышала, что под стопой что-то характерно хрустнуло. Посветив туда фонарём, Гриффин увидела, что раскрошила чьи-то останки. В лёгком испуге отстранившись, она осветила и всю остальную область, благодаря чему столкнулась с черепом, торчащим между камней. Эльфийским черепом. Она это поняла по удвоенному, в отличие от человека, количеству клыков.
Почему этот эльф умер? Как давно? И почему он тут? Шарлотту искренне заинтересовал этот вопрос. Но вряд ли горстка голых костей и сломанный ржавый меч дадут ей хоть какие-то ответы, ведь она не археолог. Да и было ли всё это важно? Скорее всего, нет. Она пошла вперёд, пробираясь по узкому тоннелю. Магических кристаллов становилось всё меньше, а оттого и темнее вокруг. Всё тише и тише, шум суеты оставался позади, доносясь до ушей только слабым эхом. Она явно отбилась от своей группы. Первые ростки эфирной паники стали пробираться наружу, из-за чего Шарлотта в лёгкой спешке начала искать выход. Вдруг она увидела слабый свет вдали. Без тени сомнений, Гриффин двинулась к нему, старательно пытаясь не касаться сырых и скользких стен пещеры. Разве могло что-то пойти не так?
Сияние отчего-то становилось всё ярче и ярче, будто кто-то целенаправленного его усиливал, словно проворачивая какой-то регулирующий интенсивность освещения выключатель. Глаза с трудом справлялись с таким напором, из-за чего Шарлотта была вынуждена их закрыть и идти вперёд на ощупь. По этой причине она не увидела, что выход из тоннеля был несколько выше уровня пола пещеры, в которой она оказалась. Резкое падение вынудило её распахнуть сначала глаза, а затем и рот: всё кругом было испещрено кристаллами разных форм и размеров голубого и синего цвета. На стенах, на потолке — везде. Даже из пола тянулись причудливых геометрических форм выросты. Несколькими из них офицерша даже ободрала ладони и колени. Из-за активности магических скоплений в пещере было очень тепло, местами даже горячо. Шарлотта поднялась, но продолжила с восхищением разглядывать всю ту красоту вокруг, которую она нашла совершенно случайно, чуть щурясь от света. Вдруг сияние стало меркнуть, как будто им в действительности кто-то управлял.