Пугающий выбор. Но такой заманчивый, такой притягательный. И Эрина знала: она не просто воссоединится с отцом, которого у неё никогда не было, которого, судя по всему, кто-то у неё отобрал, — она остановит весь тот ужас, что творится снаружи. Она докажет всем, кто в неё не верил, что она значима…
Глава 21
— Как вы это допустили? Как вы вообще этому позволили случиться? — сокрушалась Рида.
Эльфийка была не просто в гневе, а в бешенстве и ужасе одновременно. Она не могла вообразить, что такое вообще возможно: совет просто берёт и отпускает их короля одного на вражескую территорию сражаться с врагом, о котором они практически ничего не знают.
— Гинэль! Где Гинэль?! Твою ж… ГИНЭЛЬ! — Рида уже истошно кричала, разрывая глотку.
Уже совсем скоро подоспел и сам Гинэль. Став ещё более бледным, тараща испуганные глаза, он заговорил:
— Что случилось? Что с королём?
— Пока ничего. ПОКА! Гинэль, — пытаясь успокоиться и совладать с эмоциями, Рида глубоко вдохнула, пытаясь говорить хоть немного спокойно и чётко. — Гинэль… прости, я знаю, что ты не любишь летать, не любишь сражаться… Но у нас нет выбора. У меня нет времени ждать других оборотней. Гинэль, вся надежда только на тебя, — как бы Рида ни пыталась изобразить требовательность и вызвать в юноше чувство долга, нотки жалобной мольбы проскальзывали между делом и выдавали её личную беспомощность.
— Что ты задумала?
— Мы с тобой отправляемся туда. Мы должны защитить и спасти Его Величество, даже ценой наших жизней! Гинэль напрягся, но не только от страха, но и от осознания важности происходящего. От понимания важности своей силы и своего предназначения. Но мысль о том, что придётся взмыть в небо…
Полёт — это то, что с трудом давалось Гинэлю. Проблема была даже не в его крыльях, которые исправно могли поднимать драконье тело в небо, а в его личном ужасе и трепете при виде земли с высоты. Многие не понимали его, осуждали и даже смеялись. Только Рида и Альнэя не насмехались над его страхами. Альнэя и вовсе понимала его каждой клеточкой своего тела: чёрная дракониха предпочитала сражаться на земле, нежели взмывать в небо. Но в битве на земле ей не было равных, а что до него? Его задние ноги не приспособлены к долгому и проворному бегу на длинные дистанции. Он тот тип драконов, которые должны маневрировать в небе и с высоты громить вражеские ряды.
— Честно говоря, я в ужасе, Рида.
— Я понимаю, Гинэль. Но это наш долг — защитить короля любой ценой. Без него нам всем конец…
Гинэль напрягся. На бледном лице отразился страх, но затем он сменился грозной решительностью юного воина, который крепко сжал кулаки до боли в суставах и коже ладоней из-за впившихся в неё немного острых ногтей. Беловолосый эльф испытывал неподдельный ужас, но он решительно был готов биться до самой смерти за своего короля и свой народ, которому грозила опасность.
Все жители Риниаса знали, на что способна Мередиана…
***
Вилм пришёл в себя после того, как его тело шмякнулось об землю. Мокрый, липкий и вонючий, он перекатился с бока на спину, а вместо затянутого неба в виде черноты над городом увидел огромную драконью голову с сияющими голубыми глазами. Дракон живо дёрнул ноздрями, выпуская пар на Вилма.
Ощущая, как от него воняет драконьей слюной — чем-то гнилостным и едким, — Вилм не смог удержать порыв рвоты. — Какой нежный, — отреагировала дракониха, оскалившись в подобии улыбки чуть рыча.
Сплюнув последнее, что осталось в его собственных слюнях от рвоты, и морщась от мерзкого привкуса во рту, Вилм осторожно глянул на драконшу. Не хотелось сказать что-то не то, за что она уже по-настоящему его сожрёт, но всё же он решился высказаться:
— Странно, что в эльфийском виде от тебя так не пасёт тухлятиной. Ты что, зубы вообще не чистишь?
— Ты идиот?
— Ещё и грубиянка такая…
Чуть погодя, стряхивая с себя драконьи слюни и протирая глаза, Вилм осмотрелся по сторонам и понял, что они на острове! Юноша вскочил на ноги от шока и страха, напружинившего все его мышцы. Дракониха принесла его прямо в пекло. Прямо в ад. Но зачем? Но стук зубов не дал сразу же произнести хоть что-то вразумительное. Фрида уже более снисходительно на него поглядела своими яркими драконьими глазами и тяжело вздохнула, снова выпуская густой пар из носа и рта вместе с хрипящим рыком.
— Что мы тут делаем? — оторопел Вилм. — Ладно ты! Я тут зачем?
— Не хотела оставлять тебя одного.