— Я рада, что ты меня выслушал, — как-то мрачно заключила Фрида.
В потоке яркого голубого сияния, что укутало белолицую эльфийку лоскутами искрящихся в нежном танце лент магии, она снова обратилась в чёрное чешуйчатое чудовище. Снова диким животным взглядом другая Фрида смотрела на побледневшего юношу, который, хоть и поверил её словам, но всё же ждал, как она либо обратит его в прах своим магическим огнём, либо раздавит огромной когтистой лапой, точно жалкого жука.
Вилм заворожённо наблюдал за ярким и красочным процессом обращения, и только когда перед ним предстал чёрный дракон, восторг сменился глубинным страхом, который ему с трудом удавалось контролировать. Всё было слишком запутано, и сил размышлять о случившемся не было. Впереди, точно грозовая туча в чистом поле, сгущалась главная проблема — какое-то существо, предел сил которого неизвестен, впрочем, как и его мотивы. Так считал Вилм, но Фрида, словно зная о его полном слепом неведении, решила уточнить:
— Он желает обрести всю силу феникса. Но у него только половина. Вторая у Эрины.
Голова Вилма кипела, мысли раздирали стальными когтями изнутри черепной коробки, да так сильно, что давление и боль ощущались так, будто в мозгах парня действительно кто-то или что-то сидит.
— Видишь там свет? Ты понимаешь, что это такое? — строго спросила драконша, вытянув шею вперёд к курсанту так, что голова оказалась ближе к нему, и он мог ощущать кожей горячее дыхание чудища.
Вилм озадаченно посмотрел на свечение, просачивающееся сквозь дым и выбивающееся из-за обломков, но он, даже не представляя примерно, что это может быть, растерянно покачал головой.
Фрида не тянула с объяснением:
— Это феникс, точнее, человек с силой феникса. Это концентрат магии, его так просто не победить ни вашим, ни нашим.
— И что тогда делать? Я тут тебе зачем? — не до конца осознавая происходящее, воскликнул Вилм, отпрянув подальше от драконьей морды, на которой тут же мелькнул лёгкий оскал.
Судя по всему, Вилм казался глупым и несмышлёным в глазах внушающего трепет ящера, природа которого оставалась для юноши загадкой: где это было слыхано, чтобы эльфы и драконы обращались друг другом, словно оборотничество в их рядах самое обычное дело.
И всё же Вилм решился на расспросы:
— Фрида… то есть, прости, я не знаю твоего настоящего имени…
— Продолжай звать меня так.
— Я… Просто хотел узнать, как ты стала такой?
Дракониха вопросительным взглядом оглядела Вилма с головы до ног: дрожащий, весь перепачканный и побитый парнишка казался беспомощной и жалкой сошкой, так отчаянно нуждавшейся в спасении. Видимо, прежде всего, от неё самой. Фрида выдохнула из клыкастой влажной пасти густое облако пара, обдав им фигуру Гроссенштайна, а после гортанно, но тихо начала:
— Я проклята силой того существа, что сейчас убивает твоих сограждан и товарищей.
***
Чем глубже Эрвил пробирался вглубь острова, тем ярче становилось бледно-жёлтое свечение, тем больше искр магической материи кружилось в воздухе среди взвеси дыма и пыли. Лучше обзор от этого не становился — если даже не хуже.
Сквозь грохот взрывов, топот и рёв сотен драконов, и дребезжание магии Эрвил услышал крик. Истошный вопль кого-то, кто бьётся в нескончаемой агонии. Жезл в руках стал горячее. Эльф с тревогой посмотрел на его засветившуюся бледно-фиолетовым светом рукоять: предмет, как магнит, тянулся к источнику схожей силы внутри него самого, и Эрвил решил довериться своему оружию и оберегу. Ориентируясь на усиливающееся жжение и тяжесть посоха, эльф двигался вперёд, попутно осознавая, что крик, который он слышал, становится громче и чётче.
— О, звёзды, — бросил он, увидев со склона обвалов, как из одной из множества расселин тянется яркий пурпурный свет. В нос ударил запах, похожий на смесь жжёной металлической стружки и пороха: такой же горький и едкий — именно так пахла раскаляющаяся всё сильнее и сильнее магическая материя.
Эрвил подорвался, на свой страх и риск, к источнику света. Он бы продолжил стремительно бежать к нему, ловко и проворно преодолевая все препятствия, если бы не заметил женский силуэт во всём этом потоке света, дыма и пыли. Щурясь от яркого сияния и прикрываясь рукой, Эрвил уж было хотел выкрикнуть что-то незнакомке, но та его опередила:
— Уходите отсюда! Здесь опасно! Предупредите всех, кого найдёте! Остров скоро взорвётся!