— Возвращайся в свою комнату, — неожиданно даже для себя выдал Фил.
— Ч-что? — Эрина не могла поверить своим ушам, глаза стали ещё больше, но теперь они не были стеклянными и холодными — в них снова мелькнула нотка бурлящей жизни и того самого света, который Фил видел на фото в её деле. Такой яркий ослепительный свет, пробирающийся сквозь непроглядную тьму его чёрной души. Эльфу стало настолько некомфортно от этого чувства даже физически, что он попятился назад. Эрина ещё больше удивилась.
— Сказал же: вали. Чтоб завтра была в норме. Топай, Подсолнух.
— Да хватит звать меня так!
Фил скрестил руки на груди, закатил глаза.
— Меня зовут… — она не успела закончить.
— Эрина Уилд, ага-ага. Иди отсюда, Подсолнух Эрина Уилд, пока я не передумал. Бегом!
Его жуткому властному тону нельзя было противиться, и Эрина со свистом вылетела из аудитории, оставляя за собой невидимый ни для кого, но ощутимый для Фила шлейф золотого света, рассеивающего вполне себе видимую и осязаемую для него тьму. Он подошёл к окну. За ним уже совсем стемнело, а на безоблачном чёрном небе сияла бледная луна, рассеивающая тьму ночи. Фил ударил себя по лицу.
***
Красный. Чёрный. Оранжевый. Коричневый. Серый. Крик. Тишина. Треск углей. Пустота. Безмолвное ничто оглушительным рёвом поглощало каждый живой звук. Земля под ногами была горячее прогретой на плите сковороды. Нестерпимая боль пробирала до костей, но он продолжал идти против шествия парада живых мертвецов, от которых отваливались куски плоти и конечности; у кого-то вытекали глаза, у кого-то их уже и вовсе не было. Безликие изуродованные страдальцы, отчаянно ищущие в нескончаемых адских муках упокоения, но находящие лишь мучительную подлую смерть, которой они не заслужили…
Фил с криком проснулся в холодном поту и схватился за голову, уже желая рвать волосы на голове. Но для того, чтобы хоть немного прийти в чувства и вернуться в реальность, хватило ногтей, впившихся в кожу головы. Хотя хотелось большего. Чего-то более пронзительного, жгучего, разрушительного и глубокого, что доказало бы Филу наверняка, что где-то под его кожей и мышцами спрятаны кости и органы. В момент, когда он боролся с муками от бешено колотящегося сердца и проблем с дыханием, у эльфа появилось удушающее и манящее желание схватить нож, что был припрятан в одном из шкафов прикроватной тумбочки, и отрезать от руки кусок, чтобы точно убедиться в том, что он действительно существует.
Вместе с остатками рассудка Филу оставалось только искать в себе силы, чтобы кричать и выть в раскрытые ладони, которые он плотно прижимал к лицу. Ему казалось, что он всё ещё горит, но отдельно от своего тела.
На часах было четыре утра.
***
6:30 утра. Пасмурно и хмуро. Ледяной северный ветер сорвал с ветвей последние листья, оголив их окончательно. Фил неспешно шёл не самым коротким путём вдоль набережной от своего дома до места работы. Пустые улицы наполнялись шумом ветра, шуршанием ветвей и ударами волн о сырой холодный бетон. Пока эльф шагал, уставившись в землю, не поднимая лишний раз глаз, он всё же заметил пролетающие мимо белые колючие снежинки. Небо над головой становилось всё темнее и темнее, и только повернув голову к бушующему чёрному морю, со стороны которого и дул пронзающий ветер, таща за собой высокие пенные волны, Фил увидел полосу бледно-жёлтого цвета грядущего дня, теряющегося где-то за тёмным горизонтом. Мрак поглощал свет со всех сторон.
К 6:50 Фил уже был на территории академии. На построении он бегло оглядел свой отряд, а потом пошёл по своим делам. У него их было немало, на самом деле, но благодаря патологической усидчивости и крайней сосредоточенности, которая была не особо-то присуща двум другим его коллегам, эльф закончил со всей отвратительной бумажной волокитой ближе к двенадцати часам. А там и обед. С обедом Фил не заморачивался: он был большим любителем того, что проще и быстрее, а потому отдавал предпочтение острой лапше быстрого приготовления. Он залил воды, приготовил кофе и собрался молча трапезничать в компании своих вечно треплющихся сослуживцев, Абу и Аарона. Абу практиковал вегетарианство и сыроедение, поэтому ограничивался овощными или фруктовыми салатами на обед, запивая их зелёным чаем. Аарон же был более замороченным, поэтому готовил себе на обеды самостоятельно полноценные блюда, невольно указывая всякому, кто застанет его за приёмом пищи, что он тот ещё повар-гурман. А вот чай кот предпочитал чёрный с бергамотом.