— Отлично. Я-то уж думал состарюсь прежде, чем ты закончишь.
— Вы эльф — долго бы ждать пришлось.
Фил ухмыльнулся. Эльфы действительно стареют медленнее людей. Живя в среднем сто пятьдесят лет, взрослеют они как обычные люди, но вот процесс старения организма замедляется минимум в два раза. Науке сложно объяснить, с чем именно это связано, но по одной из теорий они — одни из немногих существ во вселенной, обладающие каналами магии: это что-то вроде сосудистой системы, но которая качает магическую энергию, попадающую из вне, а она, следовательно, питает тело и позволяет ему существовать дольше в мирах, где есть доступ к магической материи.
К немалому удивлению Эрины, которое она даже не пыталась скрыть и постоянно ходила с выпученными, как у перепуганной лошади, глазами, Фил не причинял ей боли: его удары, захваты и прогибы были символическими и демонстративными, неспешными, и, кажется, были нацелены на возможность прочувствовать их. Или его. Эрина ощущала, как наливается обжигающим румянцем, когда хватается за его плечи и предплечья. Такие крепкие и сильные. Хуже становилось, когда Эрина осознавала, что он тоже касается её, и по какой-то необъяснимой причине это не больно, не неприятно — наоборот. Приятно. Несколько раз её бросило в дрожь и жар. Он был прав: холод в помещении уже не замечался. Даже так: здесь стало жарковато. Время летело незаметно.
— Ладно. На сегодня с тебя хватит, Подсолнух… и так уже поздно.
С одной стороны, Эрина ликовала, что занятие подошло к концу, а с другой стороны странное чувство мучило в районе груди, живота и ниже, а колени так тряслись, что ей казалось, что вот-вот — и она упадёт. И это была не усталость. Девушка понятия не имела, что с ней происходит. Это новая форма страха? Фил тем временем глянул на часы у себя, как подметила Эрина, на правой, а не на левой руке.
— Ваши часы… — обратила она его внимание.
— Почему они на правой, а не на левой руке? Кстати, времени 20:30, ух…
— Ну да… и правда поздно. Так почему? Вы левша?
— А у тебя голова не совсем пустая — потрясающе! Какая внимательность! — с сарказмом говорил эльф. — Пошли, я тебя выведу отсюда, а то ты точно со страху отбросишь копыта. Давай бегом, что застыла, Подсолнух.
— Да почему Подсолнух-то? — даже не надеясь услышать ответ, поинтересовалась девушка. И правда: ответа не последовало. Фил только глянул на неё из-за плеча и легко улыбнулся. — Кстати, можно спросить?
— Спрашивай, только ногами шевели быстрее, а то я тебя тут закрою.
Эрина ускорилась. Едва она успела выскочить, как Фил захлопнул дверь и провернул ключ.
— А сколько вам лет?
— А сколько дашь?
— Хм… если судить по сварливому вредному характеру, то лет шестьдесят, — от чистого сердца сказала Эрина. Фил даже засмеялся, чем ввёл девушку в ступор. «Он умеет смеяться? Вот прямо как живой человек?», — думала она, таращась на него.
— Пошли давай. Мне пока двадцать девять, но скоро тридцать.
Пока Фил это говорил, Эрина поняла, что ведёт он её по совершенно другим коридорам. После этого живого смеха со стороны чудовища с безжизненным взглядом ей стало не по себе, прямо-таки до подкатывающей тошноты.
— А когда у вас день рождения? — решила поинтересоваться она, чтобы отвлечься от всяких образов демонов ночи и теней, которые неуправляемым потоком проносились у неё в голове, и где он, Фил Ригер, был их вождём и предводителем и ставил главной целью довести Подсолнух до сердечного приступа.
— Тебе настолько страшно? — вдруг спросил он, оглядываясь на ссутулившуюся Эрину.
— Что? Нет! — У тебя сердце колотится, как у напуганного хомячка.
— Вовсе нет… Так что, когда у вас день рождения?
— Всё ты хочешь знать, Эрина Уилд. Тринадцатого ноября, если так интересно. Кстати, вроде в пятницу родился. Вроде у людей это какая-то плохая примета?
— Ну… Есть такое поверье, — немного скомкано ответила Эрина. Тринадцатое ноября: эту дату даже легко запомнить. До Эрины быстро дошло, что это уже буквально через пару недель. Мысли о возможности отблагодарить лейтенанта каким-нибудь незамысловатым подарком отгоняли образы теневых чудовищ хоть немного. Вслед за ними понеслись идеи, что же можно подарить этому странному типу. Напрямую спрашивать девушка не решилась, да и хочется, чтобы это был сюрприз. Неожиданный и приятный.
По лестницам они уже спускались невесть знает куда, но становилось всё холоднее и темнее.
— Вы всё-таки решили меня наказать? — испуганно шепнула Эрина.