Как только девушки разошлись с Марселем, Фрида томно заговорила:
— А ты не рассказывала, что наш тиран-начальник проводит тебе дополнительные занятия.
Эрина снова хотела провалиться под землю. Чувство вины, стыда и ещё чего-то едкого не покидало её и заставляло втягивать шею в туловище, надеясь хоть как-то скрыться от всего этого, и от вопроса Фриды в том числе. Эльфийка с завидным спокойствием ждала ответ от нерешительной Эрины, которая всё же выдавила из себя тоном пойманного на месте кражи пирожка с кухни ребёнка:
— Есть такое.
— Ты сама напросилась?
— НЕТ! — Эрина аж вскричала от предположения Фриды, та в кой-то веки показала яркое изумление в виде широко раскрытых глаз и поднятых густых чёрных бровей. — Ну, то есть, нет, он сам…
— Понятно. Это здорово. Я заметила, что в последнее время ты стала показывать хорошие результаты, особенно в рукопашке. Наверное, эти факультативы идут тебе на пользу. Ты быстро учишься.
— Это точно! — услышав одобрение, Эрина немного успокоилась.
Они поднялись на свой этаж, зашли в комнату. Рикки ещё не было. Эрина сняла всю верхнюю одежду и упала на кровать лицом в подушку, пролежав так молча и почти бездыханно некоторое время. Девушка была без сил, всё тело ломило. Тяжело вздыхая, она повернула голову и посмотрела на Фриду, которая, судя по всему, вообще не устала. Ни капли. Эльфийка двигалась резво, уверенно и энергично, и вместо того, чтобы тоже припасть лицом к подушке хотя бы на минуту, начала отжиматься.
— Тебе мало было физкультуры?
— Её много не бывает.
— А ты сильная… это круто. Ты правда жила на ферме?
Не отрываясь от процесса, Фрида отвечала:
— Так и есть.
— Расскажи, где это было и что ты там делала?
— Это небольшая деревня в горах, на Севере, ты вряд ли знаешь её название. Жила там с матерью и её родителями. Работала я там как скотовод, пахарь и грузчик. Больше мне нечего тебе рассказать. С одной стороны, Эрину не устраивал такой сухой и краткий ответ, но с другой стороны, она была рада, что скрытная и мрачная Фрида вообще захотела отвечать на личные вопросы.
— А что ты, Эрина?
— Я?
— Напомни, откуда ты и почему здесь?
— Ну, я из городка недалеко от сюда, называется Йонергер. Моя… ну… мама, если её можно так назвать, просто она мне неродная… настояла на том, чтобы я стала членом магармии. Она полагает, что только так я чего-то добьюсь и вообще…
— Будешь чего-то стоить и оправдаешь своё жалкое существование?
Грубо. Эрину будто током пробрало. Она выпученными глазами уставилась на Фриду, которая как с языка сняла то, что та хотела сказать, но не решалась. Фрида же закончила с отжиманиями и села на пол, заправляя выбившиеся пряди волос за уши. В этот момент, смотря на её изящный профиль, Эрина поняла, насколько у Фриды красивое лицо. Девушке даже казалось, что она гораздо красивее той эльфийки из третьей группы, Аринэт, которую все окрестили главной красоткой среди вообще всех трёх отрядов первогодок.
Пусть Эрина так и не ответила Фриде, но та будто бы и без слов знала все ответы, поэтому продолжала с безэмоциональным лицом, но с грустными глазами смотреть в окно, за которым уже стемнело. Эрина, заметив этот нюанс, глянула на настенные часы, которые снова почему-то висели криво и показывали ровно шесть часов. Эрина с визгом вскочила и побежала из комнаты, схватив всю верхнюю одежду и обувь с собой, ничего не объясняя Фриде.
В коридоре, одеваясь и обуваясь на ходу, Эрина чуть не врезалась в Панкрата, патрулирующего территорию с важным и гордым видом, но вовремя смогла его перепрыгнуть. Однако гусь тоже был не промах: он успел ущипнуть девушку за ногу. Несмотря на толстый слой одежды, этот щипок всё равно оказался болезненным. Но Эрина не поддалась на провокации сварливого вредного смотрителя, вместо этого она продолжила бежать, чтобы сильно не опоздать на как раз-таки важные для неё пятничные факультативы.
Дорога преодолевалась уже машинально, хотя занятий проведено было не так уж и много, просто отчего-то всё, что было с ними связано, запоминалось Эрине чётче и ярче всего, начиная от теней в коридоре, заканчивая погодой за окном. Эрина как ошпаренная залетела в тот самый безлюдный тёмный зал, где её уже ждал лейтенант Фил, она была готова уже кричать оправдания во всю глотку и низко склонять голову, но не успела даже закрыть двери, как Фил лениво проговорил: