Несмотря на раннее время, пахнущий едким металлом поезд был заполнен. Всё-таки начало недели. Люди, обезьяны, коты, сирены — кого только не было, но больше всего, конечно, обычных людей. Единственный самый необычный пассажир устроился в самом конце вагона, Эрина с трудом могла его разглядеть. Это был и не человек, и не человекоподобное существо — это была огромная серая крыса в чёрном костюме, небольшой шляпе и в потёртом клетчатом плаще. Когтистые лапки грызуна держали небольшую сумку. Эрина с интересом наблюдала за грызуном-переростком (около метра в полный рост), пока тот не бросил на неё колкий взгляд, и девушке пришлось отвернуться. Дорога заняла чуть больше часа. Поезд прибыл на центральный столичный вокзал. Покинув вагон, Эрине тут же предстали оживлённые перроны, пути и тоннели, пропитанные горьким железнодорожным запахом. Народу всевозможных видов и мастей было так много, что глаза разбегались, и при всём при этом девушке приходилось через них пробираться. Иногда казалось, что толпа сама несёт её куда-то. Сквозь шум голосов, шагов и свист поездов периодически слышался искажённый голос диспетчера, оповещающий о прибывших и отбывающих рейсах.
Небо уже совсем посветлело, но прохлада не спешила развеиваться. Эрина покинула территорию вокзала, — внушительного белого здания с колоннами на помпезном фасаде, — и направилась к памятнику напротив. Большущий монумент: величественный всадник верхом на жеребце, встающем на дыбы.
Рука сидящего на скакуне была устремлена вперёд, ладонью вниз, а другая рука натягивала повод. Всё вместе это возвышалось над землёй, основавшись на огромном камне. Это изваяние было не чем иным, как символом правящей партии — Союза Ордена Красной Звезды. А всадник не кто иной, как Йоган Фриц, основатель этой самой партии, вождь и завоеватель множества миров, которые ныне входят в состав этого самого союза, основавшего государство Союз Магических Миров.
Встав напротив и поставив сумку перед ногами, Эрина уставилась на серое массивное изваяние, погрузившись в какие-то свои отстранённые мысли. Пока девушка ждала своего бывшего одноклассника, а теперь уже и сокурсника, Вильгельма Гроссенштайнберга (которого все звали просто Вилм), было время прокрутить в голове образы вожделенных грядущих перемен. Всё-таки теперь она курсант Магической Военной Академии, ещё и не где-нибудь, а в самой главной столице — центре миров! Несказанно повезло. Хоть Эрина и не отличалась крепкой и выраженной мускулатурой, она была довольно-таки сильна и вынослива для того, чтобы сдать физические нормативы на приемлемом уровне: не блестяще, но этого хватило. Больше всего баллов ей удалось набрать на базе теории и анализа магического потенциала.
Не успела Эрина нафантазировать, как оправдает ожидания своей приёмной семьи, про которые они говорили ей изо дня в день с тех пор, как в младшей школе выяснилось, что девочка склонна к магии, как сзади её окликнул Вилм.
— Эй! Ты уже здесь! — воскликнул запыхавшийся Вилм и остановился рядом с Эриной, согнувшись и тяжело дыша. — Нам надо было покупать билеты вместе!
— Что случилось?
— Толпа унесла меня к северному выходу, — а нужно им обоим было к южному. — Я ощущал себя беспомощной ветошью…
— Как ветошь может быть беспомощной?
— Отстань! Пойдём уже, — наигранно возмутился высокий смуглый юноша с чёрными волосами, серыми глазами и выразительной улыбкой. Лицо у него было слишком мягким, обычным и непримечательным, но глаза и улыбка заставляли несмотря ни на что выделить Вилма среди толпы.
Теперь уже вдвоём они держали путь до той самой Магической Военной Академии, находившейся в тридцати минутах ходьбы от места их встречи. Путь их лежал через печальный сквер, деревья в котором уже были голыми и обнажали свои чёрные витиеватые ветви, мрачно нависающие над головами прохожих. Остатки листьев тоскливо метались из стороны в сторону, подхватываемые дуновениями ледяного северного ветра. За пределами сквера виднелись роскошные здания со сложными орнаментами, величественными колоннами и резным декором. Было солнечно и безоблачно, но холодно настолько, что думалось — вот-вот пойдёт снег. Такой он, холодный золотой октябрь в этих краях.